La persécution religieuse en Angleterre sous Élizabeth et les premiers Stuarts

lia Pcreccutton Reltatcuse en Hnglctcrre sous 6CUsabetl) et les premiers Htuarts. -'^tometii.

CHAPITHt: PREMIER. — Dernier martyr du règne de Jacques I. — Projet de mariage entre Charles, prince de Galles, et l'infante d'Espagne. ^Hostilités du parlement contre les catholiques. — Adresse au roi contre eux. — Réponse de Jacques I. — Conduite du clergé catholique et de malne dans la question du traité de mariage. —

Conduite du roi, de s — Lettre de Jacques du prince de Galles i le souverain Pontif".

et mécontentement e

des différents '■' au pape Grégoire K.V. — Voyage 1 Kspagne. — Lettre que lui adresse — Réponse de Charles. — Agitation Angleterre à la nouvelle du voyage du prince de Galles. — Acceptation du traité. —Conduite peu sincère de Jacques I. — Lettres d'Urbain VIII, successeur de Grégoire XV, h Jacques I et à son (lia Charles.

— Manque de loyauté de la part de Jacques I". — Rupture du traité. — Deux pétitions des chambres adressées au roi.

— Réponse du roi. — Nouveau projet de mariage avec Henriette de France. — Mort de Jacques 1". — Réflexions de saint François de Sales sur ce prince et sur l'Angleterre.

iE 30 avril f6iS. le bourreau mettiit en I quartiers à Newcastle Guillaume Southerne, la dernière victime du règne de Jacques I^'', et l'un des plus saints prêtres sortis dil collège anglais de Douai. Pendant six jours son supplice avait été différé ; nul ne voulait accepter les fonctions d'exécuteur. Enfin un misérable se présenta pour répandre, au nom de la loi.

le sang innocent de ce pire des pauvres du comté de Stafford, dont la tête vénérable parut bientôt, fixée au bout d'une pique, à Tune des portes de la ville. Trois mois plus, tard des négociations étaient entamées entre les cours de Londres et de Madrid. Il s'agissait d'un projet d'union entre Charles, héritier de la couronne d'Angleterre, et l'Infante d'Espagne, fille du roi Philippe III ('). Les premières ouvertures de ce traité remontent à l'année 1611 ; mais ce ne fut qu'en 161 7 que Digby, à son retour de Madrid, apporta une série d'articles présentés par l'Escurial au monarque anglais. Les conférences continuèrent encore trois ans, jusqu'à ce que, le 27 avril 1620, Jacques annonça dans une lettre à Philippe III son acceptation des vingt articles. Après avoir rappelé la réponse donnée antérieurement en son nom par son ambassadeur, le roi aborde la question religieuse où se révèle tout entier son caractère aussi complaisant que peu sincère. « Le comte Gondomar, écrit-il, pourra vous dire combien nous nous montrons favorable aux vœux des catholiques romains. Il vous représentera comment, vu les circonstances, nous avons agi avec retenue et modération. Mais quand, Dieu le permettant, une alliance conforme à nos désirs aura été établie entre nos enfants, il me paraît juste qu'alors, à cause de la différence de religion qui existe entre eux, il soit permis à l'Infante et à toute sa maison de remplir librement les exercices de leur religion dans le palais du prince. Et autant que la chose pourra être prévue, je ne souffrirai pas que, pour le motif de religion, elle ait à souffrir la plus légère contradiction ou le moindre obstacle. D'ailleurs nous promettons qu'aucun catholique ou

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prêtre romaîn ne sera désormais condamné à mort, à cause de sa religion ou de sa qualité de prêtre ; que personne ne sera non plus forcé de prêter, sur des choses religieuses, des serments auxquels les catholiques pourraient être contraints au péril de leur vie. Que si par des attentats inouïs, préparés et cachés sous les apparences du zèle religieux, des hommes égarés dans leurs conseils nous ont poussé à des mesures qui répugnent à notre bonté et à notre clémence naturelle, il a toujours été néanmoins loin de notre caractère et de nos habitudes d'user de cette rigueur et de cette sévérité, surtout pour des questions religieuses, comme tout le reste de notre vie, comme nos écrits livrés à l'impression l'attestent suffisamment. Quant à nos autres lois, qui condamnent les catholiques romains non à la mort, mais à une amende, Votre Majesté verra que si, par notre seule autorité, elles ne peuvent être abolies ou révoquées, du moins, quand l'occasion s'en présentera, elles seront adoucies. Tellement que les cœurs de tous les catholiques, gagnés par notre mansuétude et notre douceur, non seulement seront tenus de nous rester fidèles et attachés, mais de rivaliser de zèle, d'amour et de dévouement avec nos sujets pour notre personne. J'ajouterai enfin, et cette clause m'est personnelle, que s'il plaît à Dieu infiniment bon et infiniment puissant, de me donner pour bru votre toute jeune fille, en l'accordant pour épouse à mon fils, elle ne trouvera pas en moi un beau-père difficile, et que je serai disposé à recevoir toujours avec bienveillance ce qu'elle jugerait convenable de me demander en faveur des siens {^). » Dans la dernière partie de sa lettre, le roi d'Angleterre témoigne

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ira fietiïécution aeligieuse en Hngleterrc

le plus vif désir de voir se réaliser promptement cette alliance qui comblera le bonheur des contractants, unira par les liens d'une amitié fraternelle les deux monarques et donnera à l'Angleterre et à l'Espagne les assurances d'une paix et d'une union perpétuelles. Quelque secrètes que fussent ces relations, elles ne pouvaient l'être assez pour échapper au regard inquiet et scrutateur des principaux sectaires. Leur susceptibilité à cette époque était trop éveillée et leurs intérêts trop engagés pour que le seul soupçon d'une alliance avec l'Espagne n'en poussât pas quelques-uns à la plus fanatique opposition. Jacques I^^ le comprenait,et sentant le haut clergé anglican déjà disposé à donner le signal des hostilités, il chercha à les détourner par son adresse, si Ton peut appeler ainsi les supercheries misérables auxquelles il eut recours. L'ouverture du parlement (29 janvier 1621) lui parut une occasion favorable pour exposer aux chambres réunies ses intentions et leur donner en même temps ce qu'il croyait une leçon sur leur origine et leurs attributions. Cette première partie de son discours, à une époque où l'esprit puritain se développait sensiblement, était une maladresse plus propre à irriter l'opposition qu'à la calmer. Quant à la question religieuse qu'il aborde ensuite, le monarque commence par déclarer qu'assez de lois ont été faites sur ce sujet. Après quoi il développe une sorte de thèse sur la persuasion et la violence dans de semblables matières. « Les hommes doivent persuader, dit-il, mais c'est à Dieu de donner la bénédiction. Les jésuites, les prêtres, les puritains et les sectaires, tous dans l'erreur d'une manière ou d'une autre, se montrent ardents pour persuader les autres et leur faire partager leurs sentiments. Ainsi devez-vous faire, vous, évêques.

par votre conduite et vos discours ; mais contraindre à obéir, c'est enchaîner la conscience. » Après ce paragraphe si souvent démenti par ses actes, Jacques I^"* arrive à un autre point sur lequel il s étudie manifestement à être très bref et très obscur tout à la fois. Cest celui qui traite du mariage du prince de Galles avec r Infante. La pensée du monarque, s il en eut une autre que celle d'imposer silence aux murmures des mécontents, serait difficile à exprimer. « On parle, dit-il, d'un contrat de mariage avec l'Espagne ; mais si cet acte ne contribue pas à l'avancement de la religion, je ne suis pas digne d'être votre roi. Je n'agirai jamais que pour procurer la gloire de Dieu et le contentement de mes sujets ('). » Et cet étrange discours s'achève par un jeu de mots peu flatteur à l'adresse des hommes que Jacques appelle des entrepreneurs (undertakers), lesquels semblent s'être donné la mission démènera leur gré le parlement tout entier et le roi lui-même. « Mais ces tentatives seront vaines et ne pourraient après tout qu'attirer un châtiment exemplaire sur leurs auteurs.]^ Ces idées un peu vagues de tolérance que le roi avait comme essayé d'insinuer avec une cauteleuse réserve, les chambres étaient loin de les partager. Six jours à peine s'étaient écoulés depuis cette première séance du parlement, que déjà on y discutait sur les dangers sérieux que présentait, pour la tranquillité et le salut du royaume, le concours des papistes à Londres. Dix jours plus tard (14 février 1621), les deux chambres, dans une adresse collective, priaient le roi de bannir à une distance de dix milles (3 lieues) tous les catholiques résidant dans la capitale ; de les empêcher d'assister à la messe dans leurs propres maisons ou dans celles des

î. Dodd's Church History ofEngland, édit Tierney, t. v, p. 117. App. CCLXXXVI.

6 ira Serstottion :Atixçimiit en Hngleterre

ambassadeurs, et de mettre immédiatement à exécution tous les statuts portés contre les jésuites, les prêtrçs et les autres catholiques. Et afin de contrarier plus sûrement les intentions de la cour, la chambre des communes exigea que le prince de Galles lui-même prît part à ces actes dé violence. Jacques ne donna à cette pièce aucune publicité ; les négociations entre les deux cours continuèrent, et le parlement fut prorogé jusqu'à la mi-novembre.

A la première séance qui suivit cette prorogation (20 novembre 162 1), les communes reprirent la question religieuse. Toutes les oppositions s'étaient réunies sur ce terrain commun, et sacrifiaient pour un temps, à leur haine des catholiques, des différends politiques non moins graves et près d'éclater. Après quelques courts débats pleins d'aigreur, un comité particulier élabore à la hâte une seconde pétition, où sont vivement exprimés les sentiments des communes, et qui, d'après leurs ordres, sera présentée immédiatement au roi. On discutait encore cette pétition dans la chambre basse, quand une copie en fut présentée secrètement à Jacques, alors malade au palais de Newmarket. La lecture de ce document l'irrita à tel point, que sur-le-champ il adressa à l'orateur (le président), sir Thomas Richardson, une lettre de mécontentement et de menace. Cette pièce ne sera pas un des moindres griefs que les presbytériens, les indépendants et les autres ennemis de la royauté, jetteront un jour à la face du fils de Jacques I^^ ('). Le roi s'y élève énergiquement contre ces hommes altiers et amateurs de la popularité, qui profitent de son éloignement et de sa mauvaise santé pour s'immiscer dans des

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0OU0 ecit0atiet{) et It» premiers stuarts. 7

questions au-dessus d'eux et pénétrer dans les secrets d'État ; qui parlent du mariage de son fils et touchent à rhonneur du roi d'Espagne, son ami et son allié. Il déclare sans hésiter, qu'il est disposé à punir l'insolence des membres du parlement qui tiendraient à l'avenir une semblable conduite.

La chambre des communes regarda j:ette lettre comme une violation de ses privilèges ; toutefois elle sut dissimuler, et, pour donner au roi une explication favorable de sa conduite, elle lui envoya presque aussitôt une adresse conçue en ces termes :

« Nous, les très humbles et très fidèles sujets de Votre Majesté, chevaliers, citoyens et bourgeois, maintenant assemblés en parlement, qui représentons les communes de votre royaume, sincèrement affligés d'être privés de la consolation de voir votre personne royale, et surtout de ce que cette absence a pour cause le mauvais état de sa santé, ce dont nous sommes profondément affectés ; rappelons à votre esprit, en toute humilité, votre gracieuse réponse à notre précédente pétition concernant la religion. Malgré les intentions pieuses et royales de Votre Majesté, cette pétition n'a pas produit le bon effet que le danger des temps présents nous paraît exiger. Nous avons vu combien la bonté de Votre Majesté a été mal récompensée par les princes d'une autre religion, lesquels, même pendant les négociations du traité, ont cherché l'occasion favorable de faire avancer leurs desseins particuliers, tendant à la subversion de la religion, au désa<rantage de vos affaires et de la position de vos enfants. Aussi, vos sujets malintentionnés de ce royaume, les papistes récusants, se sont enhardis beaucoup trop, et ont augmenté en nombre et en insolence d'une manière si dan-

8 x^a eetiBécutfon Heitgieuse en Hngleterre

gereuse, que nous ne pouvons y être insensibles. C'est pourquoi, nous vous représentons humblement ce que nous croyons être les causes de maux si grands et si croissants, et quels en sont les remèdes. »

Ces causes qui mettent en grand péril \ Église établie par la loi sont nombreuses : les pétitionnaires n'en comptent pas moins de quatorze, « qu'ils présentent d'une manière adoucie, pour ne point exciter une seconde fois le mécontentement du roi et sa colère. » En voici rénumération textuelle (') :

i^ <^ La vigilance et Tambition du pape de Rome et de son très cher fils (le roi d'Espagne) ; celui-ci recherchant une monarchie temporq)le aussi vaste que la suprématie spirituelle recherchée par celui-là.

2° « Les principes diaboliques et les doctrines sur lesquels le papisme est établi et enseigné avec autorité à ses partisans, pour l'avancement de leurs fins temporelles.

3<^ « L'état de détresse et de misère où se trouvent dans les États étrangers, ceux qui professent la véritable religion (la Réforme).

40 « Les calamités désastreuses arrivées aux enfants de Votre Majesté hors de ce même royaume, lesquelles ont été accompagnées de réjouissances et de marques de mépris pour leurs personnes (2).

5^ « La confédération étrange des princes de la religion papiste entre eux, ayant pour but unique leur propre avancement et la subversion des nôtres, en prenant, dans toutes les occasions, les moyens qui conduisent à cette fin.

1. Dadd's Church History of England, édil. Tiemcy, t. v, p. CCLXXXIX.

2. Les pétitionnaires font allusion aux défaites éprouvées par les troupes du comte palatin, gendre de Jacques I, qui aspirait à la couronne de Bohême, durant la guerre de Trente Ans.

irilfa-

jBiouiB; ecusatietl) et les premiers Btuarts. 9

6^ € Les grandes et nombreuses armées levées et maintenues à la charge du roi d'Espagne, le chef de cette ligue.

7^ « L'attente des papistes récusants après le mariage conclu avec T Espagne, et les grandes espérances qu'ils nourrissent en eux-mêmes sur les conséquences qui doivent suivre.

8^ « L'intervention des princes étrangers et de leurs agents en faveur des papistes récusants, pour les aider et les favoriser.

9^ « Leur entrée libre et habituelle dans les maisons, et, ce qui est pire, dans les chapelles des ambassadeurs étrangers.

lo^ « Leur concours plus habituel dans la cité, leurs réunions et leurs conférences plus fréquentes dans ce lieu.

11^ « L'éducation de leurs enfants dans un si grand nombre de séminaires et de maisons de leur religion, situés en pays étrangers et disposés pour recevoir les x^nglais fugitifs.

12^ « La remise d'amendes justement infligées aux -récusants. Votre Majesté^ les leur accorde comme une récompense de service ; mais il arrive, contre l'intention de Votre Majesté, que ces récompenses leur sont faites par voie de composition à un prix qui équivaut à une tolérance.

13^ « L'impression et la propagation en toute liberté de livres papistes et séditieux, même pendant la tenue du parlement.

14° « Le grand nombre de prêtres et de jésuites, ces communs incendiaires de la chrétienté, dispersés dans toutes les parties de votre royaume :^

i Or, de ces causes toutes véritables à nos yeux, nous

craignons que des effets très dangereux ne suivent nécessairement, soit pour l'Église, soit pour l'État, ainsi que nous le représentons humblement à Votre Majesté. Car,

1° « La religion des papistes est incompatible avec la nôtre, à cause de ses principes.

2° « Elle entraîne avec elle une dépendance inévitable de princes étrangers.

3° € Elle présente une ouverture trop large à la popularité, pour quiconque pourrait s'attirer un trop grand parti.

4^ « Elle a un esprit qui porte les papistes à s'efforcer de gagner du terrain par ces diverses gradations. Qu'ils obtiennent d'abord quelque connivence, et ils insisteront pour avoir la tolérance : quand ils auront obtenu la tolérance, ils voudront marcher sur un pied d'égalité avec les anglicans ; puis ils aspireront à la supériorité et ne garderont auôun repos jusqu'à ce qu'ils aient entièrement renversé la vraie religion. »

« Les remèdes que nous présentons en toute humilité à Votre très excellente Majesté, contre ces maux qui nous menacent, sont ceux-ci :

i^ « Voyant cette inévitable nécessité dans laquelle est placée Votre Majesté, et considérant que ni la sagesse ni la prudence d'un roi pacifique et pieux ne peuvent l'éviter, Votre Majesté ne laissera point passer cette occasion de prendre l'épée en main promptement et efficacement.

2° « Ayant commencé la guerre pour une cause si honorable et si juste, que Votre Majesté prenne la résolution de poursuivre, et d'avouer avec plus de publicité, son intention d'aider ceux de notre religion dans les pays étrangers ; ce qui servira à réunir les princes

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et les états de Y Union, que les derniers désastres ont découragés et divisés.

3^ « Que Votre Majesté se propose, pour un plus grand avantage, de conduire cette guerre par une diversion quelconque, ou de tonte autre manière, selon que votre jugement si profond le croira convenable, pour ne point fixer la guerre dans ces contrées d'Allemagne ; ce qui consumerait votre trésor et découragerait votre peuple.

4° « Que le poids de cette guerre et la pointe de votre épée soient dirigés vers ce prince (quelque réputation de puissance qu'il puisse avoir), dont les armées et les trésors ont, dès le principe et depuis, maintenu la guerre dans le Palatinat.

5^ « Que pour assurer la paix dans le royaume, Votre Majesté veuille bien examiner de nouveau les articles de la pétition que nous lui avons récemment présentée, et mettre à exécution, par le moyen de commissaires spécialement choisis et désignés pour cet office, les lois déjà faites, dans le but de se tenir en garde contre les dangers que présentent les catholiques récusants et leurs subterfuges ordinaires.

6° «Que, pour frustrer leurs espérances dans les temps à venir, notre très noble prince (Charles) soit promptement et heureusement marié à quelque personne de notre religion.

7^ « Que les enfants des nobles et des gentilshommes de ce royaume et d'autres personnes malintentionnées, ou suspectées à cause de la religion, lesquelles sont au delà des mers, puissent être immédiatement rappelés dans le royaume par^vos ordres, à la charge de leurs parents et gouverneurs.

8° « Que les enfants des papistes récusants, ou de

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ceux dont les femmes sont papistes récusantes, soient confiés pendant leur minorité à des précepteurs protestants, qui puissent déposer dans leurs cdeurs, pendant leurs jeunes années, des semences de vraie religion.

9° « Qu'il plaise à Votre Majesté de révoquer promptement toutes les anciennes permissions accordées à des enfants ou à des jeunes gens d'aller par delà les mers ; et qu'elle n'en accorde plus de semblables à l'avenir,

lo^ « Que le sage conseil de Votre Majesté puisse recevoir de Votre Altesse l'ordre d'examiner soigneusement les anciennes concessions de terres des récusants et les éviter si cela peut se faire légitimement ; et que Votre Majesté ne fasse plus à l'avenir de semblables concessions. »

Jacques répondit à cette seconde pétition. Il déclare d'abord qu'en ce qui concerne la religion, le parlement peut se rassurer : jamais il ne se lassera de faire tout ce qui sera en son pouvoir pour sa propagation et pour la répression du papisme. « Mais, continue-t-il, quant à la manière et aux moyens, vous devez vous en remettre à notre sollicitude et à notre prudence, qui peuvent mieux considérer les temps et les moments. Vous-mêmes, au reste, pouvez juger combien il serait téméraire et dangereux de soulever tout d'un coup une guerre publique de religion dans le monde entier. Cette circonstance nous remet en pensée comment, l'année dernière, chacun se plaignait de l'abondance du blé, et Dieu nous a envoyé cette année une disette comme pour tempérer,par une sorte de rafraîchissement, cette fièvre brûlante ; aussi nous prions Dieu que ce désir d'allumer partout la guerre qui est en vous, et qui montre de votre part une lassitude de la paix et

0OU0 eciisatetï) et les premiers Stuarts. 1 3 .

de Tabondance, ne porte point le Seigneur à vous faire tomber dans les misères de la guerre et de la disette. Mais, ainsi que nous Tâvons déjà dit, notre soin de la religion doit avoir sa règle. D'une part, nous ne devons pas, en persécutant avec rigueur les catholiques récusants dans le royaume, irriter les princes étrangers qui professent la même religion, et leur apprendre par là le moyen de tourmenter dans leurs domaines les protestants, en faveur desquels nous intercédons chaque jour et surtout en ce moment. D'un autre côté, nous n'avons jamais eu l'intention de soustraire à de légitimes et sévères châtiments aucun papiste, qui se montrerait insolent sous un gouvernement aussi doux que le nôtre. Vous pouvez être également assurés que nous ne négligerons aucun soin, tant pour donner dans le royaume une bonne éducation à la jeunesse, et principalement aux enfants des papistes, que pour empêcher à l'avenir ceux qui sont ou qui iront dans les pays étrangers, d'être élevés dans des maisons dangereuses et empoisonnées, dans des séminaires de papistes. Au reste, sur ce point de la bonne éducation de la jeunesse papiste dans le royaume, nous avons déjà donné d'excellentes preuves de notre sollicitude dans l'Angleterre et dans l'Irlande ; et il nous sera agréable de porter, soit maintenant, soit dans la suite, quelques bonnes lois sur ce sujet. » Ces assurances de Jacques I^^ ne rendirent pas les communes plus soumises. Elles continuèrent leurs récriminations contre le pouvoir et rédigèrent même une protestation d'indépendance, qui fut transcrite dans leur journal. Le roi indigné la fit déchirer et prononça immédiatement la dissolution du parlement. La mort du roi d'Espagne étant arrivée sur ces entrefaites, Jacques

1 4 Ita Bersécution Jaeligieuge en Hngletette

et son fils se hâtèrent d'écrire à Philippe IV, frère de r Infante, pour l'engager à continuer les négociations commencées sous le feu roi, son père. La réponse fut favorable, et on songea à demander aussitôt à Rome la dispense nécessaire pour le mariage.

Déjà, dès le 30 septembre 162 1, Jean Bennet et Guillaume Farrar, prêtres catholiques anglais, y étaient allés négocier cette affaire. Ils en avaient reçu la mission de Jacques lui-même et devaient rencontrer auprès du saint-siège lord Gage, catholique anglais, que le même dessein y avait conduit au mois de novembre de Tannée précédente. Du côté de T Espagne, il n'y eut pas non plus de retard, et des instructions expédiées au duc d'Albuquerque, lui enjoignirent d'agir de concert avec les envoyés de Londres. Dans sa première audience avec Grégoire XV, le D"" Bennet exposa longuement les grandes espérances que fondaient sur ce mariage tant les catholiques du royaume que ceux des pays étrangers qui en étaient instruits. Le clergé surtout attendait sa conclusion avec une impatience bien légitime, comme l'atteste le mémoire déposé en son nom aux pieds du souverain pontife ('). Après avoir rappelé au père commun des fidèles comment, près de soixante années, cette faible barque de l'Église d'Angleterre a été ballotée par les tempêtes les plus furieuses, et combien, le jour et la nuit, elle a eu à souffrir des incursions, vexations, persécutions, rapines et cruautés des hérétiques, les membres du clergé catholique anglais rendent grâces au Dieu immortel qui, du haut du ciel, tend la main pour protéger cette fragile embarcation et la faire échapper au naufrage. Aujourd'hui surtout, en voyant se poursuivre les né-

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0OU0 GMmttttt et Ie0 premiers stuarts. 1 5

gociations pour un traîté de mariage entre le sérénissime prince de Galles, unique fils et héritier du roi, et r Infante Marie d'Espagne, ils conçoivent une grande espérance que Dieu, écoutant les prières et les gémissements de ses serviteurs persécutés, leur donnera une liberté si longtemps désirée. « Le progrès de la religion catholique dans ce royaume paraît tellement dépendre de l'accomplissement de ce mariage, qu'avec le secours de Dieu on ne peut guère douter qu'avant peu de temps, une partie considérable de l'Angleterre ne coure se jeter, sans contrainte et avec amour, dans le sein de sa sainte mère l'Église catholique. Car les flots des persécutions étant apaisés, c'est-à-dire, ces lois très sévères qui ont été. portées contre les prêtres et contre tous ceux qui professent la religion catholique, étant révoquées, nécessairement une voie très large sera ouverte dans le royaume à la foi catholique. Elle s'y propagera beaucoup plus qu'auparavant, et l'hérésie, qui bien qu'appuyée sur les puissances de l'enfer, craint déjà pour elle-même, sera peu à peu attaquée et renversée. » Les membres du clergé catholique d'Angleterre expriment ensuite quelle intention les porte à envoyer vers le saint-siège le docte, pieux et respectable prêtre Jean Bennet, afin que, de concert avec le vénérable Didace de la Fuente, qui travaille à Rome pour le même objet, au nom du comte Gondonîar, ambassadeur espagnol à Londres, il puisse concourir au succès de cette négociation. « C'est pourquoi, disent-ils en finissant, prosternés, en la personne de notre procurateur, aux pieds de Votre Béatitude, ensemble avec nous tout le clergé anglais et, en un mot, tous les catholiques de notre religion, nous supplions Votre Sainteté, avec autant d'humilité que d'instance et

1 6 lia fiensécutton Adigteuse en Hngleterre

d'ardeur, que, dans la vue du bien et de la religion, elle daigne, dans la plénitude de sa très grande puissance, accorder la dispense nécessaire aux princes susmentionnés, qui doivent être unis par un mariage solennel. »

Le souverain Pontife accueillit la supplique avec faveur. Il répondit qu'il ne pouvait dispenser des règles canoniques que pour l'avantage de l'Église ; que, dans les raisons entendues, il y en avait incontestablement de très capables de recommander sinon de justifier la démarche ; mais que la religion devait avoir la garantie des promesses du roi d'Angleterre et de la disposition où il était d'accorder la tolérance aux catholiques ('). » Benoet rédigea sur-le-champ un mémoire où il exposait les actes les plus récents du monarque, et, peu de jours après, une congrégation de cardinaux, présidée par le cardinal Bandini, fut désignée pour discuter cette importante affaire.

Jacques, toujours plus désireux de conclure le mariage de son fils avec l'Infante d'Espagne, ne craignit pas, pour atteindre ce but, de s'exposer de nouveau aux plaintes du clergé anglican, en restreignant à cette époque le pouvoir des poursuivants et en cherchant à adoucir la sévérité des lois pénales. C'était, dans sa pensée, comme autant de garanties de la conduite qu'il tiendrait dans la suite envers les catholiques. Un acte plus significatif encore réjouit peu de temps après le monde chrétien : il porte la date du i6 juillet 1622, et est adressé aux juges des assises. Jacques leur ordonne de mettre en liberté les catholiques incarcérés soit pour affaires religieuses,. soit pour refus de prêter le serment de suprématie. Quelques jours plus tard (2 août), le

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«oug eciigaïietb et leg premiers Stuartg. 1 7

garde des sceaux écrivait aux juges du royaume que « le roî son maître, pour des raisons d'État et dans l'espoir que les princes étrangers accorderaient les mêmes avantages à ceux de sa religion, avait fait grâce aux papistes renfermés dans les prisons du royaume pour toute cause purement religieuse, comme refus de prêter le serment d'allégeance, possession ou propagation de. livres papistes, assistance à la messe ou autres choses de cette nature, pour lesquelles ils auraient été déclarés récusants (^) ». Plus de soixante prêtres, tombés aux mains des persécuteurs, et quelques uns dont le jugement devait avoir lieu aux assises prochaines, sortirent alors des prisons de Londres, York, Lançastre, Herefort et autres villes importantes. Le roi leur faisait grâce de la vie et les condamnait à un bannissement perpétuel. Parmi ces prisonniers, les uns comptaient vingt-six ans de captivité, d'autres trente-huit ; plusieurs étaient tout cassés de vieillesse et d'infirmités. La plupart, après avoir franchi le détroit et séjourné quelque temps dans l'un des séminaires anglais du continent, retournèrent en Angleterre pour y continuer leur apostolat. Nous aurons à raconter le supplice que la plupart d'entre eux souffrirent dans la suite pour la foi.

Il était impossible que cet acte de clémence ou plutôt de simple justice, passât inaperçu et n'excitât point un orage dans les chambres à la prochaine session du parlement. Déjà, sur de faibles indices, les exaltés du parti anglican et les puritains soulevaient toutes sortes de réclamations. Ce fut pour les arrêter et pour justifier la conduite du gouvernement, que le chancelier écrivit à lord Annan une lettre très adroite, dans

I. Dodds Church HUtory of England, édit. Tiemey, t. v, app. p. CCXCV.

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laquelle il lui donne, avec les règles de conduite à suivre dans la circonstance, des explications sur les mesures que le roi venait de prendre. ^ Ces mesures, y est-il dit, ne devaient pas paraître aussi redoutables que se rimaginaient des anglicans trop craintifs. Les princes étrangers, ainsi que Ta observé le monarque, ayant été offensés de la sévérité de? lois pénales portées contre les catholiques d'Angleterre, se préparaient à exercer des représailles sur les protestants de leurs royaumes et à les soumettre à un semblable code de lois. Après tout, qu'est-ce qui a été fait? Nul grand criminel n a été relâché; nul acte regardé comme trahison parla loi n a été pardonné. Ceux mêmes qui ont obtenu leur liberté portent toujours en quelque sorte leurs chaînes au cou; et si leur conduite le mérite ou si un ordre royal le commande, ils retourneront aussitôt et sans conteste à leur précédent état. Au reste, continue toujours le garde des sceaux, que cette faveur accordée par le roi soit équivalente à la tolérance, c'est une erreur insensée et même diabolique. Une tolérance regarde le temps à venir, cette faveur au contraire ne s'applique qu'aux délits passés. Si quelque papiste, maintenant mis en liberté, offense de nouveau les lois, les juges peuvent et doivent même le réincarcérer et laisser la faveur et la clémence au roi, à qui seul elles appartiennent proprement. Que ces deux écrits, adressés aux juges, soient donc examinés aussi diligemment par leurs téméraires censeurs, qu'ils l'ont été par les hommes graves et instruits, à qui Sa Majesté en a confié la rédaction. Ils trouveront que les papistes n'ont fait que sortir de la prison, mais qu'ils portent encore leurs fers à leurs pieds: ce sont là des garanties suffisantes et des gages personnels incontestables pour les représen-

ter aux prochaines assises. Comme ce Lacédémonien qui autrefois s'adressait à Toracle d'Apollon, pour lui demander si Toiseau qu'il tenait dans la main était vivant ou mort ; ainsi est-ce une chose douteuse et indécise de savoir si ces papistes, tenus et serrés dans les mains de la loi, sont encore en prison ou en liberté? Leur conduite personnelle et le succès des négociations de Sa Majesté sont les oracles qui doivent décider cette question. Si les papistes laïques croissent en insolence par cet acte de clémence, insultent les protestants et attribuent à leur religion cette faveur qui n*est faite qu'à leur personne, je suis très persuadé que Sa Majesté les renverra à leur condition première et ne renouvellera plus cet acte de clémence. Mais s'ils usent de ces grâces d'une manière modeste, s'ils entrent en conférence avec de doctes prédicants, se comportent avec eux d'une manière convenable et paisible, prient pour la prospérité du roi et le succès de ses pieuses entreprises ; si (ce qu'ils sont capables de faire aussi bien que les autres sujets), ils viennent généreusement à son aide, dans le cas où il serait contraint de tirer l'épée, alors on ne pourra nier que notre maître ne soit un prince qui, comme quelqu'un l'a dit, a presque plus de l'humanité que de l'homme, (plus humanttcUts penè quant hominis,) et qu'il ne cessera d'être clément que quand il cessera d'être lui-même. »

Toutes ces explications si péniblement contournées n'avaient qu'un but ; c'était de montrer aux hommes dont le dernier acte du roi avait blessé l'intolérance, qu'après tout il n'était pas de nature à leur inspirer des appréhensions. « De cette faveur accordée par le roi aux papistes anglais on a conclu, continue l'auteur de la lettre, que le prince était lui-même favorable à leur

20 lia persécution Bieligrfeuse en Hngleterre

religion ! Soupçon aussi insensé et malicieux que peu mérité par le gracieux souverain, qui, dans ses discours et ses écrits, et dans l'accomplissement de ses exercices religieux, dans les actes de son parlement et dans les avertissements donnés récemment touchant les catéchismes et prédications, et enfin dans tout ce qu'il a dit et fait, s'est montré lui-même protestant si ferme dans sa croyance. Que Dieu par son Esprit ouvre les yeux du peuple, afin que ces vaines fictions d'opinions mal fondées se dissipent, et qu'il puisse discerner clairement et voir comment, par la bonté de Dieu et la sagesse du roi, cette lie est, entre toutes les contrées de l'Europe, la seule retraite de la paix et de la vraie religion, et comment ses habitants ne sont malheureux qu'en ce qu'ils ne lèvent jamais les yeux vers le ciel pour remercier Dieu d'un si grand bienfait. >

Si cette déclaration put dissiper un instant la crainte qu'avaient les sectaires de voir échapper leurs victimes, l'acte royal n'en fut pas moins reçu des catholiques avec joie et sans arrière-pensée. Ils persistaient encore à croire à la sincérité du monarque. Prêtres et laïques se reposèrent sur les promesses du warrant et ils s'indignaient quand quelqu'un des leurs exprimait des inquiétudes sur son exécution. A Rome isurtout, la confiance fut entière quand arriva une lettre du roi confirmant tout ce qui avait été dit de ses dispositions à l'égard des catholiques. Jacques \^^ y parlait en ces termes : <L Très saint père. Votre Sainteté s'étonnera peut-être que nous qui sommes séparé de vous dans les choses de la religion, nous soyons le premier à vous solliciter par nos lettres. Mais telle est l'inquiétude de notre esprit, à cause des désordres, des calamités et des massacres qui, ces dernières années, ont déchiré

0OU0 eciî0aliet!) et les premiers Stuarts.

d'une manière si lamentable le monde chrétien ; tel est le soin, la sollicitude qui nous presse chaque jour d'apporter à temps un remède à ces maux autant qu'il est en nous, que nous n'avons pu nous abstenir plus longtemps de rompre le silence pour demander instamment et au nom de l'humanité à Votre Sainteté, qu'elle daigne nous prêter la main dans une affaire si pieuse et ;si digne d'un prince chrétien. Tous, en effet, nous adorons de la même manière la très sainte Trinité, et nous n'espérons le salut que du sang et des mérites du seul Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, Il est certainement très désirable que ce mal ne s'étende pas davantage et il faut par-dessus tout s'efforcer d'y parvenir. Bien plus, il faut que ces tempêtes étant enfin apaisées et les haines qui les suscitaient étant éloignées, les cœurs des princes, intéressés de quelque manière en cette affaire, s'unissent de nouveau par une amitié ferme et immuable. Et même, autant qu'il est possible, qu'ils soient unis entre eux par des liens encore plus étroits qu'auparavant. Cette union a toujours été l'objet de nos désirs et, pour qu'elle fût opérée, nous avons jusqu'ici travaillé beaucoup et avec zèle, ne doutant pas que Votre Sainteté, vu sa piété singulière et l'autorité dont elle jouit auprès de tous, ne puisse et ne veuille y contribuer puissamment. Il ne serait pas possible à qui que ce soit de mériter davantage de la république chrétienne. Que si pendant votre pontificat et sous vos auspices elle obtient ce résultat désirable. Votre Sainteté méritera la gloire et la récompense bien légitimement acquises pour une œuvre si importante. Quant à ce qu'il nous reste à dire touchant cette affaire, le noble envoyé, Georges Gage, vous l'exposera plus longuement. Que Votre Sainteté daigne lui

2 2 ira Bergécution Religîeuge en Hngleterre

accorder en toutes choses une pleine confiance ; nous Ten prions en même temps que nous demandons pour elle au Dieu très bon et très grand la santé et tous les autres biens (^).

«Donné en notre palais d'Hampton, la veille des calendes d'octobre (30 septembre) 1622.

< Cette lettre est écrite par notre commandement exprès :

Jacques. R.

Charles. P.