I. Leti. Histoire de Cromwell^ U II, p

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dite de ressources que lui faisaient trouver en lui-même l'intérêt de son ambition et les besoins de sa cause. Les premiers mots qui sortirent de sa bouche attestent qu'il voulait gagner tous ceux que le motif de la religion pouvait éloigner ou rapprocher de son gouvernement. D'un côté, il rassurait les partisans de \ Établissement d'Elisabeth contre les envahissements du papisme, auquel Cromwell n'entendait faire aucun quartier. De l'autre, il parlait aux presbytériens de la nécessité de rétablir la religion dans sa pureté primitive pour l'édification du peuple, la gloire de l'église d'Angleterre et le bon exemple des autres nations. Ici la pensée se reporte, comme d'elle-même, à cette époque déjà éloignée, où un autre Cromwell prenait place, au nom de Henri VIII, dans l'assemblée du clergé catholique, et y dictait en maître ses injonctions et ses ordonnances. Comme alors la convocation resta muette, et pas une voix ne protesta contre cette violence faite à la liberté religieuse. L'assemblée du clergé anglican changea les 39 articles imposés par Elisabeth, et fit à son symbole des additions ou des retranchements, qui le mettaient presque en harmonie parfaite avec celui de Genève. Ainsi le voulut Cromwell. Cromwell veut aussi qu'on supprime les fêtes de Noël, de la Circoncision, de l'Ascension et quelques autres : une pénitence publique sera infligée à quiconque enfreindra cette ordonnance. D'un seul mot Cromwell tranche encore la question si longtemps débattue sous les règnes précédents et qui avait plus d'une fois exercé la verve théologique de Jacques I^^. Il veut que les Anglais soient désormais assis, comme les Hollandais, pour recevoir la cène, et non à genoux, comme le prescrit la liturgie d'Elisabeth. Des dispositions nouvelles sont çncore

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établies sur les fonctions ecclésiastiques, les préséances et d'autres points de discipline : le tout passe sans discussion. Cromwell veut surtout porter un règlement sur l'observation du dimanche. Dans sa pensée rien ne devait lui attacher le peuple comme cette disposition qui le rappellera lui-même sans cesse à son souvenir. Pour réaliser son dessein; le protecteur eut recours à ces démonstrations extravagantes qui lui avaient si bien servi au milieu des Saints, Un dimanche donc, à l'heure où les deux cent cinquante théologiens de la convocation étaient réunis avec une immense multitude dans la grande église de Westminster, on le voit paraître tout à coup, l'épée au côté, s'avancer vers la chaire et en franchir les degrés. Là, il se prosterne à genoux, lève les yeux au ciel et témoigne par ses gestes et toute sa contenance une agitation extraordinaire. Se relevant soudain avec vivacité, il s'écrie d'une voix tonnante : « Grand Dieu ! tu seras obéi, et le jour sacré du Seigneur sera observé ('). » Puis, le général prédicant développe longuement sa pensée. C'est Dieu qui a établi ce repos et cette sanctification du dimanche. Rien ne lui est plus injurieux que les irrévérences commises durant ce jour qu'il s'est réservé et c'est pour les punir qu'il envoie des châtiments aux nations... Le peuple» en l'entendant, fait éclater ses transports et demande avec instance aux théologiens de porter un règlement sur ce point si important de la loi de Dieu. Les deux cent cinquante théologiens de la convocation, persuadés ou feignant de l'être par le discours de Cromwell, unissent leurs acclamations à celles de la multitude. Ils l'appellent hautement « le nouveau Moïse, le nouvel Aaron » ; et le prient de régler luî-