I. I^Mcnnais. Essai sur V indifférence ^ t. I, p

les plus impraticables ('), » et réclamer une égalité chimérique contre les Indépendants. Vainement on essaie de les gagner par Tappât des honneurs et des charges lucratives. Lilburne, leur chef, reçoit du pouvoir l'autorisation de lever une somme de 3,000 livres sur les biens des délinquants du comté de Durham ; mais ces amorces sont inutiles. Ce sont des réformes qu il demande dans la nation : elles sont nécessaires à sa prospérité et à son bonheur. Surtout il veut que la religion soit riformée suivant la volonté de Dieu ; et, après cette demande vague que tous les sectaires ont formulée avant lui, Lilburne ajoute que nul à lavenir ne sera molesté, ni déclaré inhabile pour des raisons de conscience. La loi martiale fit prompte justice de cette faction terrible, et les I ndépendants restèrent à la tête de la république d'Angleterre, devenue après quelques jours une autocratie militaire.

Avant de rappeler les maux qu'eurent à endurer les catholiques à cette époque, jetons un coup d'œil rapide sur l'église anglicane aux pieds du despote hypocrite qui en est maintenant le chef. Trop clairvoyant pour ne pas saisir l'influence que lui assurerait une intervention directe dans les affaires religieuses, Cromwell, qui n'avait rien à attendre de la noblesse, chercha à se concilier l'affection du peuple et même du clergé anglican. Toutefois sa réserve à l'égard de ce corps

I. M. Guizot. Études Hographiques sur la Révolution <f Angleterre, p. 147.

Le I> Lingard donne en note un exposé des principes des Niveleurs. On y voit, oomme l'observe M. Guizot lui-même, que John Lilburne se montrait plus tolérant envers les catholiques que les anglicans eux-mêmes. Dans un pamphlet composé à la Tour de Londres, où il était prisonnier, il formule trente propositions ou articles qu'il intitule Convention Ju peuple. Article xo». Il n'y aura point de lois coercitives en matière de religion. Article ii». Nul ne sera forcé de combattre pscc terre et par mer contre sa conscience. Article 21*. Un homme ne pourra être privé de la \ie que pour meurtre ou autre chose semblable. Article 26». Nul ne pourra être exclu des emplois pour sa seule religion. D' Lingard. Histoire d'Angleterre. Cromwell.

1 70 ira persécution Aeligrieuse en Hnffleterce

puissant, mais déchu, fut extrême, et la crainte d'éveiller les susceptibilités de ses compagnons d'armes et de fortune, le retint dans les strictes limites fixées par les nécessités de sa position. Ce fut au nom de 1 armée qu'il commença à s'immiscer dans ces questions délicates. Il fallait, disait-il à la chambre des communes, régler les choses du culte, dans lesquelles Dieu, qui avait si visiblement favorisé le gouvernement de la république, était surtout intéressé. € En sa qualité donc de premier chef de la république, il se croyait obligé de presser ces règlements, afin de les faire observer avec le même soin que la discipline militaire. Sa maxime avait toujours été d'opposer à cette vie licencieuse et débordée, trop commune parmi les gens de guerre, les saintes lois de la religion, et d'arrêter par de bons exemples qu'il avait soin de leur donner, l'effet contagieux des mauvais ('). » L'acte suivit de près la parole, et une nouvelle humiliation atteignit bientôt les prélats anglicans. Faibles dans Tappui qu'ils prêtèrent au roi, ils se montrèrent plus faibles encore devant l'homme qui l'avait fait condamner à mort. Le parlement lui-même, pour toute réponse à la harangue du général, le pria de présider le synode national qui serait, par son ordre, convoqué à Westminster. Par le fait, la suprématie religieuse passait dans les mains du régicide, et cette prérogative impie, usurpée par Henri VIII et Elisabeth, pour mettre, disait-on, la couronne à l'abri des prétentions papales, devenait le partage du soldat qui avait enlevé au roi d'Angleterre la couronne et la vie.

Cromwell prouva une fois de plus dans cette circonstance, la souplesse de son esprit et l'étonnante fécon-