I. I^cti. Histoire de Cromwell, t. il. p. xxo

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indépendants y réglaient donc à leur volonté toutes les affaires civiles et religieuses. Leur opposition aux presbytériens devait les porter naturellement à se montrer envers les catholiques moins durs et moins intolérants que ne Tavaient été ces sectaires. Un moment, en effet, ils eurent la pensée de faire disparaître toutes les incapacités dont étaient frappés les récusants ; mais la crainte d entendre diriger contre eux-mêmes cette accusation de connivence avec les papistes qu'ils avaient si habilement exploitée sous le dernier monarque, les arrêta, et poilr détourner la curiosité publique déjà éveillée, ils lancèrent de nouveaux ordres pour l'arrestation des prêtres et des jésuites (').

A rheure où ces proclamations, véritables édits de persécution, étaient publiées dans tous les comtés de la république d'Angleterre, Cromwell, à la tête de ses fanatiques soldats, commençait contre la catholique I rlande cette expédition atroce qui suffirait pour vouer son nom à l'exécration des siècles. Jamais on n'avait vu chez les peuples chrétiens un pareil mépris du droit des gens et de l'humanité. C'était une extermination en masse que Ton avait méditée, et l'impossibilité seule d'accomplir cet abominable projet permit qu'il restât encore des catholiques sur cette terre héroïque. Le protestant Échard lavoue lui-même : <(I1 n'est point de nation au monde, si l'on excepte les Juifs, qui ait jamais été réduite à une misère plus complète que l'Irlande (•).>

En quittant cette lie qu'il laisse baignée dans le sang, Cromwell court soumettre les Écossais, qui, honteux de leur trahison, ont proclamé roi à Scone Charles II,