Ibidem, p

$ou0 €CUsafiett) et it» premiers Stuartô* 185

comté de Lancastre. Après trente-trois ans passés dans les travaux de l'apostolat, dans les cachots ou dans Texil. il était, sur la dénonciation d'un misérable poursuivant appelé Jefferies, arrêté la nuit dans son lit par le colonel Worsley (1654). Vainement les ambassadeurs de France et d'Espagne s'efforcèrent d'obtenir un sursis à l'exécution : Cromwell voulut que la sentence fût exécutée sur-le-champ. Le 28 juin,par une pluie torrentielle, accompagnée d'éclairs et de tonnerre, le vieillard était traîné sur la claie à travers les rues de Londres. A sa droite et à sa gauche marchaient deux faux monnayeurs qu'on devait pendre avant lui ; trois autres malfaiteurs, condamnés au même supplice, le suivaient à peu de distance. Le triste cortège arrive à Tyburn, où le vénérable Southworth, débarrassé de ses liens, s'avance vers l'échelle fatale dont il monte péniblement les degrés. Là il prend la parole et déclare à haute voix devant l'immense multitude que, si le temps ne lui permet pas de dire tout ce qu'il voudrait, le sang qu'il va répandre y suppléera. « Mon intention en venant en Angleterre, continue-t-il, n'a jamais été de tenter quoi que ce soit contre le gouvernement. Ma conduite le prouve également. Mes supérieurs légitimes m'ont désigné pour enseigner ici la foi de Jésus-Christ, non pour m'immiscer dans les affaires temporelles. J ai fait ce qu'ils me commandaient, n'ignorant pas que je dois leur obéir dans les choses spirituelles comme à mes supérieurs civils dans les affaires purement temporelles. Jamais je n'ai fait ni médité aucun mal contre le protecteur actuel. Une pensée unique remplit mon esprit : accomplir mon devoir en sauvant mon âme et les âmes de mes frères.,. Ma foi et mon obéissance à mes supérieurs, voilà toute la trahison dont on m'accuse. Ou

86 ita fiersécution Heliffieuge en Hngïeterte

plutôt je meurs pour la loi de Jésus-Christ, que nulle loi humaine, quel que soit l'homme qui lait portée, ne peut ni rejeter ni contredire. > Le martyr, en ce moment, pense surtout à ses frères, les catholiques, que, pendant sa longue carrière, il a toujours vus poursuivis par la malice et la violence hérétique. € Ce n'est pas pour moi que je parle, ajoute-t-il, car je vais mourir dans un instant ; mais c'est pour vous, pauvres catholiques persécutés, que je laisse après moi. Autrefois on prétendait que la liberté de conscience était la cause de la guerre, et Ion disait qu'il était raisonnable que tous ceux qui se montrent sujets obéissants et fidèles jouissent de cette liberté. S'il en est ainsi, pourquoi les catholiques, parce qu'ils agissent conformément à la foi qu'ils ont reçue de leurs pères, sont-ils seuls enveloppés dans une condamnation générale ? La raison qui justifie les autres les rend eux-mêmes innocents. Il a plu à Dieu de retirer le glaive des mains du roi et de le placer dans celles du protecteur : qu'il se souvienne qu'il doit rendre la justice sans acception des personnes; car il n'y en a point en Dieu à qui nous devons tous ressembler. Si quelques catholiques travaillent contre le gouvernement actuel, qu'ils en subissent la peine ; mais pourquoi tous les autres, qui sont sans crime (à moins que leur conscience ne soit leur crime), pourquoi seraient-ils enveloppés dans un châtiment général avec les plus grands malfaiteurs ?» En ce moment le vieillard est interrompu par un officier, qui lui crie de se hâter. Sur-le-champ il s'arrête, invite les catholiques présents à prier pour lui et se met lui-même en prière. Quelques minutes après l'exécuteur accomplissait son œuvre horrible, et les membres mutilés du martyr tombaient les uns après les autres sur la terre ensanglantée.

»(mfi eCiisabetl) et les ptemierie! Stuactô. 1 87

Ce sang innocent sera le dernier que le bourreau répandra sous le gouvernement de Cromwell pour cause de religion. Le protecteur, à qui son fanatisme calculé avait été si avantageux jusqu'alors, voulait se donner auprès des puissances du continent quelques apparences de modération et même de justice. D ailleurs les lois pénales subsistaient toujours. Les confiscations et les amendes continuaient d enrichir le trésor, et les prêtres arrêtés dans les différentes parties du royaume, s'ils n'expiraient plus à la potence, dépérissaient lentement dans les prisons. Pour satisfaire l'intolérance inquiète de ses plus fougueux partisans, Cromwell laissait libre cours à des menaces que lui-même apparemment avait jetées dans le public comme un aliment 'à la frénésie puritaine. Il n'était bruit alors, en effet, que d'une expédition navale contre Rome et l'Italie. Brûler la capitale du monde catholique, saccager le sanctuaire et le trésor de Lorette, faire prisonnier le pape que l'on transférerait à la Tour de Londres, tels étaient, disaiton, les desseins de Cromwell. A vrai dire, le protecteur ne voulait qu'une chose : s'établir solidement dans son usurpation. Aussi n'est-on qu'à demi étonné quand on le voit, à cette époque de vertige, donner par d'adroites négociations aux gouvernements catholiques et au pape lui-même l'assurance de ses intentions pacifiques. Un catholique, Robert Tambot, fut même envoyé par lui à Rome avec mission de dissiper les alarmes répandues dans les esprits par les bruits étranges qui circulaient partout. De la part de son maître, l'envoyé déclara au cardinal Barberini que Cromwell était disposé à entrer en correspondance avec la cour pontificale, sans préjudice de sa propre religion et autant qu'il le pourrait sans nuire à la république d'Angleterre. Rome, en cette

i8s Xta Bersécution Hetigieuse en Hngletene-

circonstance, donna un nouveau témoignage de sa droiture et de sa noblesse inaltérables : elle resta dans la calme et majestueuse tristesse que lui causaient les maux des catholiques anglais, ses enfants ; et pendant que presque tous les princes à l'envi envoyaient des adresses de félicîtation au protecteur encore teint du sang de son roi ; pendant que les juifs d'Asie et d'Europe députaient leurs rabbins pour s'enquérir s'il n'était pas le Messie promis à leurs pères {'), le souverain Pontife réclamait ce qu'il n'avait cessé de demander depuis un siècle, justice et tolérance pour les catholiques. Mais l'heure de la délivnmce n'avait pas encore sonné. Le protecteur et son fils Richard disparaissent l'un et l'autre t:ii peu de jours : la royauté se relève de ses ruines ; mais les catholiques gémiront encore de longues années sous le joug de fer que leur a imposé l'hérésie.

1, Cefmcn i656<iue les juifs d'Asip. Frappés de (outre qu'ih FnMndaïcnl dire de ('roiiiwBll. s'imaginorent (|u'il pourrait bien Cire le liWraleur promii à terni ptra et ([ii'ilï allenilenl inujoiiïs. Trois rabliins, Jacob Ikn-Aïahcl, d'.Asie, David Ben-Eleavar. de l'ni|;iie iMi KuhOine. i|Ui savait toutes lu Lineurs d'EJiropr, et Manassé Bcd- UraH. d'AmMerdani.<|ui1eiir servit de conducteur, se rendirent à Londres, où ib (..icliércnt quelque temps le liul de leur vovage. I )cs recherches qu'ils firent surbgéi.éalc^iedeCromwdl. pour voirsi parmi m-s ancflres ils n'en renconlreruml pu ijuelqu'nn sorti du rang lii<tireu. les dùcouvrlrenl. I^c l'rotecteur les obligea immëdiatenivnl du s'Alt^inUT et fui 1res niortilif dm nillnirs qu'on fil sur lui en cette occuion. \'oir //ijtei/rifr Crpimixli par Ij:li, t. Il, |>. 411,

Charles II. — Restauration de la monarchie. — Espérances dm dllHrenls partis. — Déclaration de Bréda. — Conflance légitime des catholiques. — Leur dévouement à la cause royale et en particulier à la personne de Charles II. — Injustice de la plupart des historiens à leur égard. — Dispositions du roi contrariées par le parlement — Nouvelles violences contre les catholiques.

LIVIFR Cromwell descendit au tombeau, emportant avec son génie bizarre et despotique toute la fortune de sa maison. Ses (latteurs avaient dit, ils avaient même gravé sur le bronze, que sa race ne failli- •ait jamais, que toujours il y aurait en Angleterre des Oliviers ; et c'est à peine si le fils de l'usurpateur eut e temps de donner un signe de son autorité. Dieu avait ;hoîsi Cromwell comme un instrument de sa justice lur une nation coupable. Son œuvre accomplie, il brisa 'instrument et avec lui la domination précaire qu'il lui ivait laissée. « Singulière, forte et glorieuse, mais touours agitée et chancelante, cette domination avait été idmise et soufferte de tous ; mais personne, presbytéiens, indépendants, royalistes, ne la regardait comme léfinitive. et personne n'a jamais voulu en consacrer olennellement la légitimité ('). » Les flots des passions évolutionnaires, si violemment soulevés par l'hérésie, ommençaient à se calmer. Le torrent débordé rentrait omme de lui-même dans son lit, et Monck, l'homme le la Providence après Cromwell, n'eut qu'à écarter les 'bstacles et laisser les événements suivre leur cours