X. M. Guizot, ÉtutUt biographiques d Angleterre^ p

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descendant de cette race des Stuarts à qui, malgré tant de cruelles déceptions, ils restaient inébranlablement attachés. Ils saluaient enfin le jeune prince dont leur dévouement sauva la vie, et qui, instruit à Técole du malheur, avait pu, avant de prendre les rênes du gouvernement, faire lexpérience des suites fatales de l'hérésie pour les rois comme pour les peuples. Charles II, en effet, pendant son exil, avait été témoin de l'horreur qu'inspiraient partout les lois antichrétiennes portées au parlement, et plus d'une voix sévère mais juste lui avait rappelé que les maux qui désolaient le royaume vengeaientle sanginnocent desprêtres et des serviteurs de Dieu. Aussi sa droiture naturelle lui fit-elle prononcer alors quelques paroles d'équité, que les catholiques acceptèrent avec confiance. L'illusion, toutefois, fut de courte durée : l'esprit de haine et d'intolérance, un moment assoupi par les joies du retour de Charles II, reparut bientôt sous les apparences d'une cauteleuse réserve. Au milieu même des premiers changements que nécessitait la restauration de la monarchie se produisirent de sinistres symptômes. Déjà l'on entendait les anglicans et même les presbytériens acclamer avec un enthousiasme affecté l'attachement du prince à l'église réformée. C'était une manière adroite d'exprimer leurs désirs et leur attente commune. Ce sentiment, d'abord timide et discret, se produisit peu à peu de mille manières, pour éclater plus tard avec une violence qui rappellera les plus mauvais jours d'Elisabeth et de Jacques I*'.

Les épiscopaux, et sous ce nom il faut entendre les représentants du culte légal, avaient eu beaucoup à souffrir durant les guerres civiles et sous le gouvernement de Cromwell. Le nombre des évêques avait été

réduit à neuf, et leurs biens confisqués en grande partie ou distribués aux partisans du protecteur. Tous les dignitaires de Y Établissement avaient subi plus ou moins de semblables violences. Les catholiques de leur côté, si Ion excepte quelques puissants seigneurs, avaient été généralement réduits à la pauvreté par la révolution de 1649. De toutes parts il y avait de grandes injustices à réparer. On le fit pour les premiers avec une largesse calculée, nécessaire sans doute pour ne point laisser de mécontents dans cet Établissement qu'à tout prix on voulait satisfaire. On chercha également à gagner les presbytériens, dont Tintolérance, malgré leur défaite récente, pouvait devenir encore un danger. Quant aux catholiques, trop pauvres et trop affaiblis pour qu'il fût besoin de compter avec eux dans ces transactions égoïstes, ils furent dédaignés. On ne recula pas même devant l'inconséquence pour établir cette odieuse partialité. Aussi, dans les conférences qui eurent lieu afin de concilier entre elles les prétentions opposées des presbytériens et des épiscopaux, quelqu'un proposant de permettre à tous les sujets Anglais de se réunir pour le service religieux, pourvu qu'ils le fissent sans troubler la paix, cette simple concession paru excessive aux presbytériens. Leur fanatisme, indign de ce qu'ils appelaient une apostasie, se soulevait à 1 pensée de tolérer un culte qui offensait leur conscience^ Il fallut, pour céder à leurs exigences, changer les ter mes de la convention : au lieu d'accorder une déclaration de tolérance pleine et entière, on se borna à dir que personne ne serait inquiété pour différence cCopinio. en matière de religion.

Ce n'était là, du reste, que le commencement d interminables discussions qui remplissent la premiè

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partie du règne de Charles II. A tout prix les anglicans étaient décidés à ressaisir le pouvoir et Tinfluence dont ils avaient joui sous Elisabeth, et leur chute récente semblait n avoir fait que développer en eux cette prétention hautaine. D un côté devant eux se présentaient les presbytériens, premiers auteurs de la révolution dont à cette heure ils recueillaient les fruits ; de lautre, les catholiques qui, bien qu'ils eussent souffert plus que tous les autres pour la cause royale, n'en restaient pas moins odieux à leurs anciens ennemis. Une double lutte était donc sur le point de s engager. L'anglicanisme, par les moyens qui lui avaient si bien servi jusqu'alors, allait travailler à affaiblir les presbytériens triomphants et achever d'écraser les catholiques, en enlevant aux uns et aux autres les espérances qu'ils avaient conçues.

Pour bien apprécier la raison de ces espérances que faisait naître le retour du roi, il faut se reporter à la célèbre Déclaration de Bréda. Cet acte royal causa une impression profonde et concourut puissamment au rétablissement de la monarchie. Il explique même, autant peut-être que la lassitude delanation, l'enthousiasme universel qui accueillit Charles II à son entrée dans la capitale. Ce prince, encore exilé et sous le coup des édits de proscription lancés contre lui par le parlement, puis par Cromwell, comprenait que la question religieuse, qui avait donné naissance à la révolution politique, serait aussi celle qui en préparerait plus vite et plus facilement le terme. Il ne se dissimulait pas la puissancedu parti presbytérien, dominant dans l'Ecosse, et encore redoutable en Angleterre. Cette déclaration qu'il publia alors, et dans laquelle il promet la tolérance

à tous les dissidents, était avant tout une amorce ni 13

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présentée aux presbytériens et aux autres sectaires les plus compromis dans les désordres des dernières années. Elle était pareillement pour les catholiques une reconnaissance de leur inébranlable loyauté.

On peut le dire, en effet, aujourd'hui, sans craindre la contradiction : les catholiques anglais donnèrent à la royauté, pendant les déplorables guerres civiles qui ensanglantèrent le pays, les témoignages du plus entier dévouement. Tous, au moment de la lutte, oublièrent les injustices de la couronne à leur égard; héritiers des sentiments de leurs aïeux pour les descendants de Marie Stuart, ils se jetèrent partout dans la mêlée, sacrifiant généreusement biens et vie pour le succès de leur cause. Aussi les commissaires, chargés du séquestre des propriétés des délinquants, exercèrent-ils principalement contre eux leur mission spoliatrice. Des listes, d'ailleurs très incomplètes, et où figurent les noms les plus illustres, attestent pareillement que le sang des catholiques coula à flots sur les champs de bataille. Charles II avait assisté à cette funeste journée de Worcester, où tant de catholiques périrent à ses côtés sous le fer des Saints obéissant à la voix de Cromwell. Il savait que c'était à leur fidélité surtout qu'il devait de n'avoir point, comme son père, porté sa tête sur le billot. Au moment où le général régicide faisait vendre ses prisonniers, royalistes et catholiques, à des négociants ou à des planteurs, qui les envoyaient dans les mines de l'Afrique ou dans les colonies du nouveau monde ; à l'heure où un décret du parlement promettait mille livres sterling à quiconque amènerait à Londres Charles Stuart, fils du dernier tyran, les catholiques persécutés, malgré les menaces du pouvoir, entouraient le royal proscrit, et, d'asile en asile, le conduisaient

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jusqu au vaisseau qui le déroba à ses ennemis. Ce fait, d'une importance facile à comprendre, demande quelques détails.

Dès le 4 septembre, lendemain de la déroute de Worcester, Charles frappait à la porte d'une demeure hospitalière : c'était celle de Giffard, gentilhomme catholique, qui venait de combattre avec le titre de colonel sous les yeux de son roi. Malheureux, comme lui, sur le champ de bataille, il voulut du moins avoir le bonheur de le soustraire aux poursuites de ses ennemis. Le guide était sûr ; toutes les routes lui étaient connues, et il savait à quelles portes frapper pour rencontrer d'autres catholiques. La première qui s'ouvre devant eux est celle des Pinderell, pauvre et loyale famille composée de douze membres, qui tous s'attachent au roi à la vie et à la mort. Sur le point de passer la Severn, c'est encore un catholique, Wolf, qui donne au prince une retraite, sans craindre pour lui ni pour les siens la fureur des républicains. Au sortir de cet asile, Charles est conduit par son guide dans Boscobel-Wood (la forêt de Boscobel), où accompagné de Carloes, autre colonel catholique de son armée, il se cache sous le feuillage du chêne, depuis appelé le cAêne royaL Descendu de l'arbre au milieu de la nuit, le roi; toujours conduit par les Pinderell, arrive sur le cheval d'un meunier jusque dans la maison de M. Whitgrave, gentilhomme catholique. Un gros de soldats rebelles est bientôt aperçu à peu de distance. A leur approche, Charles pénètre à la hâte dans un réduit obscur et presque inaccessible, qui sert de retraite à un prêtre catholique. Les deux proscrits s'y tiennent cachés, pendant que Whitgrave, avec une présence d'esprit admirable, s'avance à la porte de la demeure où les hom-

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mes d'armes lentourent et, sous prétexte qu'il a combattu pour le roi à Worcester, se disposent à le traîner en prison. Le courageux catholique proteste énergiquement. Malade depuis longtemps, il n a pu prendre part au combat ; et sur-le-champ il appelle des hommes de la contrée qui confirment son témoignage, A quelques jours de là, Charles arrivait à Bentley, chez le colonel Lane, chef d'une famille protestante, qui achèvera l'œuvre si noblement commencée par tant de catholiques.

Fatale influence du préjugé, qui aveugle les hommes mêmes qu'on croirait le plus à l'abri de ses atteintes ! Beaucoup d'écrivains ont raconté la fuite aventureuse du fils de Charles I*^^ et c'est à peine si un seul s'est mis en peine de signaler cet héroïque dévouement des catholiques. Un homme d'État surtout, distingué par ses écrits comme par son administration, a donné de ces faits un exposé complet ; mais sa fidélité d'historien, trahie par des préventions mesquines, lui a fait omettre presque entièrement la part des catholiques dans une si périlleuse entreprise. Clarendon, protestant, semble ignorer tout ce qui n'est point l'œuvre de ses coreligionnaires. Son récit ne commence, pour ainsi dire, qu'à l'arrivée du roi dans la famille du colonel Lane. Il ne parle ni de la demeure des Whiteladies, ni de Boscobel, ni de Moseley ; il ne signale ni le colonel Giffart, ni Wolf, ni Whitgrave. Le nom même des Pinderell est oublié. € Et ici, dit l'auteur à qui nous empruntons ces détails, que nos adversaires considèrent sérieusement en eux-mêmes combien est fondé le soupçon que jamais ou presque jamais les catholiques n'ont obtenu entière justice des écrivains protestants ordinaires, lorsqu'un homme, aussi remarquable que lord

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Clarejidon, se laisse entraîner par la force des préjugés à une partialité qui ne peut jamais être excusée ('). » Ces services, en effet, rendus par les catholiques à Charles II, avaient été si publics, qu après la restauration des Stuarts, le roi et le parlement voulurent accorder des pensions, quelques-unes même perpétuelles. Celle de la famille des Pinderell, en particulier, se continuait encore en 1742, c'est-à-dire près d'un siècle après révénement (^).

Il était bien permis aux catholiques, après tant d actes de fidélité et de dévouement, d'espérer un adoucissement à leurs maux. La justice seule Teût réclamé, et cette justice aujourd'hui s'appuyait sur une déclaration formelle du roi. Il n'en fut rien cependant, et leur cause succomba derechef, vaincue par la mauvaise foi et la haine des sectaires. Remontés au pouvoir avec la royauté, les anglicains écarteront successivement tous leurs antagonistes hérétiques, ou chercheront à les contenter par des satisfactions dérisoires. Puis se tournant tout entiers contre les catholiques, un moment