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Sî le soupçon avait pu se porter sur un parti quelconque, les Olivériens, ou partisans de Cromwell, y donnaient prise surtout alors. Au mois d avril de cette même année 1 666, avaient été exécutés publiquement, comme criminels de haute trahison, huit officiers de lancienne armée du Protecteur. Ces factieux étaient connus, et leur projet ne Tétait pas moins : s'emparer de la Tour, tuer le roi et mettre le feu à la capitale, tel était leur dessein. Chose remarquable ! ils avaient choisi pour son exécution le 3 septembre, anniversaire des victoires de Dunbar et de Worcester, gagnées par Cromwell sur les défenseurs de la royauté ; et c'est ce même jour que le feu éclata à Londres et commença ses épouvantables ravages. Les traîtres, mis à mort cinq mois auparavant, ne purent réaliser leur complot (^) ; mais qui assurera que des complices ignorés ne voulurent point du moins accomplir cet acte d'inutile vengeance ? De quel côté eût penché la balance, si la justice lavait tenue ? Mais la passion seule dominait dans la plupart des esprits et ce mot donne la dernière et véritable explication de cette imposture deux fois séculaire.

. Un homme entre tous en devint le plus actif propagateur, et sa voix trouva facilement de l'écho chez un peuple que, depuis tant d'années, on saturait de mensonges. Ce sectaire, Guillaume Pryn, s'était fait connaître déjà par des libelles diffamatoires contre les papistes. La haine qu'il leur portait allait jusqu'à la frénésie ; et, vieillard décrépit, il rappelait, dit un auteur, ces effrontés calomniateurs endurcis des mauvais jours, que dénonçait à Babylone le prophète Daniel. Afyi de provoquer un massacre des catholiques, Pryn publiait