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lui-même et faisait répandre dans tout le royaume que les papistes étaient les auteurs de l'incendie. Avec une impudence que la perversité ou le fanatisme peut seul inspirer, le faussaire déclare ouvertement que Ton n'a produit contre eux aucune preuve : € Mais, ajoute-t-il, il importe que ce dessein leur soit attribué, il importe qu'on le croie ; cela suffit. » Vainement on proteste avec serment contre ce mensonge. Les sectaires l'accueillent avec avidité, et chacun s en fait une arme nouvelle pouf attaquer des innocents. La conversion de Jacques d'York, frère du roi, et le soupçon que Charles 1 1 partage ses dispositions, en fourniront bientôt l'occasion impatiemment attendue.

Si un sentiment hostile, qu'il est impossible de méconnaître, avait porté la plupart des écrivains protestants à taire les services rendus par les catholiques au fils de Charles I^*", surtout après la bataille de Worcester, la même pensée fit exagérer leurs efforts pour ramener ce prince, pendant son exil, à la religion de ses aïeux. Des esprits prévenus ou malintentionnés pouvaient seuls trouver dans la conduite de Charles sur le continent des preuves de conversion. Sa présence dans une église à Fontarabie lors du traité des Pyrénées, quelques marques de respect données dans les villes de Flandre aux processions religieuses, tels étaient les faits principaux sur lesquels on échafaudait mille conjectures. Au reste, des anglicans ont eux-mêmes démenti ces assertions hasardées d'historiens, qui n'appuient leur thèse que sur des rumeurs et des ouï-dire de cabinet, genre de documents trop faciles à imaginer pour être acceptés sans contrôle. Mais déjà se révélait dans ces premières dénonciations un plan caché, que développeront peu à peu les événements, et à la réalisation duquel ten-

daient les artifices d'une politique vraiment machiavélique.

Il serait difficile, à vrai dire, de déterminer quelles étaient à une certaine époque les convictions religieuses de Charles II. Son retour à la foi catholique romaine, peu d'heures avant sa mort, est un fait acquis à l'histoire. Il est également incontestable que, pendant son exil, ce prince conserva les pratiques religieuses dans lesquelles il avait été élevé. Une lettre du D** Morley, évêque anglican de Winchester, adressée au D** Corneille Trigland, pasteur protestant à La Haye, rejette, comme n'étant nullement fondées, les dispositions qu'on prêtait à Charles 1 1 à l'égard du papisme. Ce que plusieurs Anglais en ont rapporté est le résultat de leur ignorance ou de leur mauvaise volonté (0- Des pièces citées dans Thurloë montrent que Charles était encore attaché à la religion protestante l'an 1658 ; mais en 1 669, l'auteur des voyages de Cosmo remarque, en parlant de ce prince, que « bien qu'il observe avec une attention exacte les rites religieux de l'église anglicane, néanmoins il y a lieu de croire qu'il n'y acquiesce pas entièrement et qu'il nourrit peut-être d'autres inclinations. » Peut-être, en effet, Charles Stuart était-il alors sous l'impression des entretiens qu'il avait eus à Paris avec M. Olier, et sur lesquels il paraît étonnant que les historiens anglais aient gardé le silence. Cette circonstance de la vie du vénérable fondateur de la compagnie de Saint-Sulpice jette un grand jour sur la question présente et permet de porter un jugement plus assuré sur les dispositions du roi d'Angleterre pendant son séjour en France (2).

1. Athenœ Oxoniensei, L II, p. 773. — D' Lingard. Hist. cT Angleterre, Charles II. L'auteur cite encore Thurloè. t. I, p. 740.