I. Lingard. Histoire S Angleterre. Jacques /, ch. vu

0OU0 ecU0atiet|) et les premiers Btuarts. 49

son fils. Cette prise d'airmes était comme une satisfaction jugée nécessaire, et dont les chambres profitèrent avec empressement pour donner un libre cours à leurs animosités,'un moment contenues, contre les catholiques.

Dans une pétition préparée à la hâte (3 avril 1624), on témoigne au roi la vive satisfaction que cause la dissolution du traité de mariage avec une Infante d'Espagne et la disposition où est le parlement de soutenir la guerre dans le Palatinat. Puis viennent les invectives contre les séditieux, les traîtres, les incendiaires de Rome et les espions de T Espagne, contre les prêtres et les jésuites. Leur nombre augmente et en même temps leur audace. Ils ont saisi déjà beaucoup de sujets du roi pour les mettre sous la dépendance de Rome et de r Espagne. Dans Londres même et aux environs de la capitale, les catholiques récusants se multiplient, et on les voit assister à la messe et aux autres exercices de leur culte dans les chapelles des ambassadeurs étrangers, à la bien amère douleur et offense des bons sujets du roi. D'ailleurs, de grands préparatifs de guerre se font en Espagne, et il est probable que c'est pour une invasion sur quelques points du royaume. Quel découragement pour les bons et fidèles sujets du roi lorsqu'ils verront qu'ils ont plus à craindre de leurs faux et perfides compatriotes en Angleterre, que de leurs ennemis déclarés sur le continent !

i^ ^ Que tous les jésuites donc et les prêtres des séminaires, que tous les autres qui ont reçu l'ordination par une autorité quelconque dérivant du siège de Rome, puissent, par une proclamation de Votre Majesté, recevoir l'ordre de quitter votre royaume et toutes ni 4

50 Xi[a Persécution BxUgieu0e en Angleterre

les autres possessions de Votre Altesse, et qu'ils ne puissent, ni eux ni quelque autre, retourner dans ces lieux, y rester, sous peine d encourir toute la sévérité des lois maintenant en vigueur contre eux. Que tous les sujets de Votre Majesté soient et puissent par là être avertis de ne recevoir, ni entretenir, ni aider, ni cacher quelqu'un de cette race de vipères, sans s'exposer aux peines et amendes qui peuvent leur être imposées par les lois.

2^ « Qu'il plaise à Votre Majesté d'ordonner immédiatement et sans délai aux juges de paix, dans toutes les parties de ce royaume, que (conformément aux lois faites à cet effet et aux ordres portés par le conseil privé de Votre Majesté pour la police de l'État) ils enlèvent à tous les papistes récusants, légalement convaincus et justement suspectés, toute armure, ou munitions de guerre de quelque espèce, que plusieurs d'entre eux ont entre leurs mains ou dans les mains de quelqu'un pour leur usage.

3° <L Qu'il plaise à Votre Majesté de commander que tous les papistes récusants et autres, à qui par quelque loi ou statut il est interdit de venir à la cour, se retirent incontinent eux-mêmes, sous peine d'encourir votre grand déplaisir et la sévère exécution de vos lois contre eux. Qu'ils se retirent eux, leurs épouses et leurs familles, de Londres ou des environs, dans les différentes demeures ou places désignées par vos lois ; et qu'ils demeurent là confinés à cinq milles de leurs habitations, conformément à la loi de ce royaume. Pour ce dessein, soient retirées toutes les permissions qu'on leur avait accordées jusqu'ici; et qu'ils ne présument, en aucun temps à l'avenir, de reparaître à Londres ou à dix milles de Londres, à la cour

0OU0 ecitsatietî) et les premiers Stuarts. 5 1

du roî ou à celle du prince, en quelque Heu qu elle se trouve.

4° « Que Votre Majesté réprime Taffluence et le concours de vos sujets qui vont entendre la messe ou assistent à d autres exercices de la religion catholique, dans les maisons des ambassadeurs étrangers ou autres agents... qui résident ici pour le service de leurs princes et de leurs états.

5<> « Comme depuis peu de temps, en plusieurs comtés de ce royaume, on a confié des places de lords lieutenants, députés lieutenants, commissaires chargés d'entendre et terminer les causes, juges de paix et capitaines en leur propre pays, à des hommes qui sont papistes récusants, ou qui n*ont point communié dans le courant de Tannée, ou qui ne se rendent pas habituellement au temple pour le service divin et ne peuvent prouver qu'ils y assistent;* qu il plaise à Votre Majesté de leur ôtef ces places de confiance qui leur donnent, dans le pays où ils vivent, un pouvoir qu il ne convient pas de mettre dans les mains de personnes semblables.

6° « Qu'il plaise à Votre Majesté de mettre généralement en toute exécution les lois portées contre les papistes récusants ; et que tous vos juges, juges de paix et autres ministres de la justice, à qui le soin de ces choses est confié, puissent, par une proclamation de Votre Majesté, recevoir Tordre de remplir leur devoir sur ce point.

7° « En voyant que nous sommes ainsi heureusement délivrés de ce danger qu'allaient certainement amener sur nous les traités maintenant dissous et dont des sujets mal affectionnés tiraient déjà parti ; et dans la crainte que quelque chose de semblable ne puisse arriver à Tavenir, ce qui inévitablement attirerait les mêmes

52 Ua 18mtcution ReUgteuse en Hngletetre

périls sur les royaumes de Votre Majesté, nous demandons humblement à Votre gracieuse Majesté de rassurer les cœurs de vos bons sujets par cet engagement de votre royale parole, que, pour nulle occasion de mariage ou de traité, ou nulle sollicitation particulière de quelque prince ou état étranger que ce soit, vous n'omettrez rien ni ne relâcherez rien de lexécution de vos lois contre les papistes récusants.

€ Nous prions humblement Votre Majesté de donner une réponse généreuse à ces modestes demandes, inspirées par nos très loyales et légitimes affections pour Votre Majesté, par notre sollicitude pour le bien de notre patrie, et avec la ferme persuasion qu'elles serviront beaucoup à la gloire du Dieu tout-puissant, à réternel honneur de Votre Majesté, à la sécurité de vos royaumes et à l'encouragement de tous vos bons sujets. »

Une seconde pétition suivit de près la première et reproduisit presque tous les mêmes griefs. Jacques y répondit par un discours, dernier témoignage public de sa duplicité et de sa faiblesse. Cette royauté anglaise qui avait usurpé l'encensoir, ne savait même plus tenir le sceptre avec dignité. « Bien que je ne puisse que louer le zèle qui vous porte à me présenter cette pétition, dit Jacques I^*" aux chambres réunies, néanmoins, je dois me regarder comme bien malheureux si l'on pense que j'ai besoin d'être aiguillonné pour faire ce que ma conscience et mon devoir m'imposent. Mes livres disent assez quelle est ma religion ; mes déclarations et ma conduite le montrent ; et j'espère que je ne vivrai jamais d'une manière qui permette de penser autrement. Or, je suis assuré de ne jamais mériter ce reproche, et pour ce qui me concerne, je désire que

nom ecïisatietl) et ïe» premier» stuarts. 53

cette déclaration soit écrite sur le marbre et reste à la postérité comme un témoignage contre moi, si je venais à m'écarter de ma religion. Car celui qui est infidèle à Dieu, ne peut mériter la confiance des hommes. 4 Milords,je protqste devant vous que, pour ma part, mon cœur a saigné quand j'ai entendu parler des progrès du papisme. Dieu est mon juge, et il voit que cette parole a été pour moi aussi douloureuse que si j'avais eu des épines dans les yeux ou des lances dans les côtés, tant j'ai été éloigné, tant je serai toujours éloigné de prendre une autre voie. Et vous tous, milords et gentilshommes, vous êtes mes témoins que, si je connaissais un meilleur moyen d'empêcher l'accroissement du papisme, je l'eusse employé. Car, connaissant ce que je connais, et étant persuadé comme je le suis, je ne serais pas un homme honnête si j'agissais autrement. Et ici, je puis ajouter que, si je ne suis pas un martyr, assurément je suis un confesseur. En un siens même je puis être appelé martyr, par une ressemblance avec Isaac, lequel, comme le rapporte l'Écriture, était persécuté par les paroles de moquerie d'Ismaëî. Jamais roi, en effet, n'a souffert comme moi des langues méchantes, et j'en suis persuadé, pour nulle autre cause. Cependant j'ai toujours été éloigné de la persécution ; car j'ai toujours pensé que rien ne donne plus d'accroissement à la religion que la persécution, selon cette parole: Sanguts martyrum semen Ecclesiœ, le sang des martyrs est la senience de l'Église. Maintenant, milords et gentilshommes, je vous accorderai non seulement la substance de ce que vous me demandez, mais j'ajouterai encore quelque chose de moi-même ; car les deux traités étant déjà annulés, comme je l'ai déclaré, ce que vous désirez s'ensuit naturellement. Il

54 Xi^a £er0écution Aeltgteuse en Hngleterre

n'est plus nécessaire, sinon que je déclare par une proclamation (ce que je suis disposé à faire), que les jésuites et les prêtres partiront au jour fixé. Mais une proclamation ne peut pas, comme vous le désirez, les atteindre hors de mes domaines: une proclamation ne s étend qu'au royaume. Je ferai cela et plus encore : je commanderai à tous mes juges, quand ils parcourront les lieux de leur juridiction, de prendre, pour mettre à exécution toutes les lois contre les récusants, les mesures qu ils étaient autorisés à employer avant les traités ; car les lois sont toujours en vigueur. Jamais il n*a été accordé d'en être dispensé par mon autorité ; et (Dieu est mon juge !) jamais je n eus cette intention; mais, ainsi que je vous Tai dit au commencement de cette session, vous devez me laisser la faculté qu'a un bon cavalier de se servir quelquefois des rênes, et pas toujours de Téperon, tellement qu'à cette heure ma déclaration seule peut être nécessaire. Quand au désarmement, c'est une affaire déjà réglée par la loi, et elle sera faite comme vous le désirez. De plus, je donnerai des ordres pour prévenir ce honteux désordre d'un concours si nombreux de mes sujets aux maisons des ambassadeurs étrangers; et, sur ce point, je conférerai avec mon conseil sur le moyen le plus convenable de le réformer. Les maisons des ambassadeurs sont, il est vrai, des places privilégiées; mais, s'ils ne peuvent arracher les catholiques de ces maisons, le lord-maire cependant et le recorder de Londres peuvent les saisir lorsqu'ils en sortent et faire un exemplesurquelques-uns d'entre eux. J'ajouterai un autre point touchant l'éducation des enfants des récusants, question à laquelle je porte un intérêt particulier, ainsi que monseigneur de Cantorbéry, Tévêque de Winchester et d'autrçs sçi-

0OU0 6Clt0atietf) et it» premiers Stuatts. 55

gneurs du conseil, et même tout mon conseil avec lequel, je puis en rendre témoignage, j*aî conféré sur ce sujet. Car, en vérité, c'est une honte que leurs enfants soient élevés dans ce royaume comme ils le seraient à Madrid ou à Rome.

«Je vous accorde donc tout ce que vous désirez et plus encore: seulement je suis triste de n'être pas ici le premier moteur. Si vous ne m'aviez pas représenté ces choses, je vous les eusse représentées moi-même.

« Maintenant, pour la dernière partie de votre pétition, vous m y avez donné le meilleur avis qui soit au monde ; car il est contre les règles de la sagesse qu'un roi souffre que quelqu'un de ses sujets se soumettç à un prince étranger et dépende de lui. Et qu'a donc à faire un roi quelconque avec les lois et les sujets d'un autre royaume? C'est pourquoi soyez assurés que, avec la grâce de Dieu, je serai très attentif pour que nulle semblable condition ne soit admise à Tavenir, dans quelque autre traité que ce soit ; car il est convenable que mes sujets soient ou ne soient pas (stand or f ail) à leur propre souverain ('). »

La déclaration royale, cette fois encore, était formelle sinon sincère ; et comme si elle eût été insuffisante pour calmer les frayeurs calculées du parlement, Charles lui-même y ajouta le serment : « Que s'il plaisait à Dieu de lui donner pour épouse une papiste, elle n'aurait de liberté religieuse que dans sa famille et ne pourrait être d'aucune utilité aux réfractaires en Angleterre. » Pour assurer l'effet de ces promesses, Jacques demanda et obtint des rois de Suède, de Danemark et de quelques princes d'Allemagne, l'adoption d'un plan de croisade protestante contre la maison d'Autriche.

I. DodSsChurch History of England, édit. Tierney, t v, app. p. CCCXLVI,

56 Xf:a£er0écution3aeItgneu0eenHngIeterre

Cette union, connue sous le nom de Sainte-Alliance, parvint à entraîner, grâce à des jalousies politiques et a des intérêts d amour-propre national, quelques-unes mêmes des puissances catholiques, la France, la Savoie et la république de Venise.

Ce fut au moment oix éclataient ces démonstrations hostiles, que commença à transpirer dans Londres le bruit d'un projet de mariage entre le prince de Galles et la princesse Henriette de France, sœur du roi Louis XIII. L'intolérance hérétique, plus irritée que jamais, resta néanmoins presque muette à cette nouvelle, mais pour éclater impétueuse et terrible sous le -règne suivant.

Si Jacques I ne vit point l'accomplissement de ce traité, qui répondait à son vif désir d'allier son fils à une puissante famille royale, du moins il n'omit rien pour en assurer la conclusion. Il alla même jusqu'à promettre dans les nouvelles négociations, soit à la princesse et à sa maison, soit aux catholiques en général, des avantages plus considérables que ceux qui avaient été stipulés dans le traité de Madrid. Cet acte fut pour ainsi dire le dernier de son règne. Le 26 décembre 1624, Jacques lui-même écrivait au lordchancelier une lettre lui enjoignant « d'expédier des ordres aux juges et autres officiers à qui il appartiendrait, pour mettre en liberté les prêtres, jésuites, religieux et autres catholiques romains, clercs ou laïques, emprisonnés pour cause de trahison, félonie ou autres offenses commises sous son règne ou celui de sa chère sœur, la reine Elisabeth. » Un semblable message était expédié le même jour à l'archevêque d'York, pour lui ordonner de faire cesser toutes les poursuites dirigées contre les catholiques dans la conr de hautç

0OU0 ecitoatietf) et le» premter0 Stuart0. 57

commission. Le même acte recommande que désormais, ses sujets catholiques romains ne soient plus molestés, ni forcés de payer l'amende de vingt livres pour chaque fois qu ils manqueraient le dimanche d'assister au service anglican Trois mois plus tard,

Jacques I^^ expirait à l'âge de cinquante-neuf ans, laissant à la postérité la mémoire d'un prince trop faible pour reconnaître la justice calomniée par l'audace, et trop égoïste pour la défendre aux dépens de son repos ; également méprisé de tous les partis à qui il donna des témoignages multipliés de sa pusillanimité, de sa mauvaise foi et de ses mesquines prétentions au despotisme. Le monarque anglais eût trouvé difficilement dans tout son royaume des sujets plus dévoués que ces catholiques qu'il livrait aux lois atroces portées par la fille de Henri VI IL Leur. fidélité à Dieu était la meilleure garantie de leur fidélité au prince, et les efforts qu'ils faisaient pour obtenir la tolérance n'étaient que l'expression du désir de toutes les âmes nobles et généreuses. Eût-il condamné dans le cœur d'un anglais catholique le sentiment qui faisait battre le cœur évangélique de S. François de Sales ? Car c'est ce beau .nom qui vient se placer ici sous la plume au moment de clore le règne aussi triste que funeste du fils de Marie Stuart.

A une époque où rien ne pouvait encore faire pressentir la négociation du mariage entre le prince de Galles et Henriette de France, la reine-mère, Marie de Médicis, envoyait comme présent d'étrennes, au roi d'Angleterre, un magnifique volume. C'était un exemplaire de \ Introduction à la vie dévote, récemment composée par François de Sales, évéque de Genève. Le monarque lut ce livre, le g^oûta beaucoup et depuis

ce moment il le portait partout avec lui. Quelques années plus tard, la reine-mère lui offrit un exemplaire du Traité de P amour de Dieu, du même prélat. Jacques Iplut pareillement, et, dit un écrivain contemporain, il prononça tout haut, « qu'il avait un très grand désir de voir l'auteur, et qu'il ne se pouvait pas faire que ce ne fût un grand personnage ; et, dit-on, il reprocha à ses évêques qu'il n'y en avait point, parmi eux qui eût écrit jusqu'à présent de ces choses qui reflètent purement le ciel et l'esprit angélique, ni même qui osât l'entreprendre ('). » Ce qu'apprenant le saint évêque de Genève, il s'écria : « Eh ! qui me donnera des ailes comme à la colombe, et je volerai à ce roi, en cette grande île, toute couverte des brouillards de l'erreur ! Belle île, dis-je, que tous les bons appelaient autrefois la patrie des saints ! Oh ! vive Dieu ! si Son Altesse sérénissime (le duc de Savoie) me le permet, je me lèverai et m'en irai à Ninive ; je parlerai à ce roi et lui dirai, au péril de ma vie, le mot du Seigneur et la promesse qu'il a faite à mille générations. » S. François de Sales déplorait la misère d'un si grand roi et d'un si grand royaume, et avait coutume de dire qu'il se sentait porté d'une inclination, particulière à son amour et à son salut ; et jamais ne tombait en propos de grands personnages, soit prélats, comme S. Anselme, S. Thomas ; soit princes, comme S. Edouard et d'autres, que comparant ces temps-là avec le misérable état de l'hérésie et du schisme, il ne proférât des paroles causées par sa douleur intérieure, et ne témoignât par soupirs les vœux qu'il faisait pour sa conversion. » Ce sentiment éclatait

I. Histoire de S. Fm trois de SaU^, par Auguste de Sales.... Voir la lettre du saint À son frère, le coadjuteur de Genève, en date du 21 novembre 1629.

stouis GMmbttfy et leiei ptentiets Btuattis. 59

surtout dans Tâme du saint évêque, quand, après la défection de quelque catholique, il le voyait, comme il était ordinaire alors, se diriger vers l'Angleterre. i Comment, disait- il parlant d'un jeune seigneur ainsi entraîné par l'hérésie, comment lui. qui ne trouvait pas assez de clarté ès-passages de l'Écriture pour l'autorité de S. Pierre sur tous les chrétiens, s'est-il allé ranger sous l'autorité ecclésiastique d'un roi, duquel l'Écriture n'a jamais autorisé la puissance que pour les choses civiles ? S'il trouvait que le pape excédait les bornes de son pouvoir, entreprenait quelque chose sur le temporel des princes, comment ne trouve-t-il pas que le roi sous lequel il est allé vivre excède les limites de son autorité, entreprenant sur le spirituel ? Est-il possible que ce qui ramena et maintint S. Augustin en l'Église, n'ait pu retenir cet esprit ? Est-il possible que la révérence de l'antiquité et l'abjection de la nouveauté n'aient point eu le pouvoir de l'arrêter ? Est-il possible qu'il ait cru que toute l'Église ait tant erré et que les huguenots ou les Anglais calvinistes aient si heureusement rencontré partout la vérité, et qu'ils n'aient point erré en l'intelligence de l'Écriture? D'où peut être venue cette si universelle connaissance du sens de l'Écriture dans ces têtes-là ès-matières de nos controverses, que partout ils aient raison, et nous tort partout, en* sorte qu'il nous faille quitter pour adhérer à eux ? » Maïs si l'esprit du saint évêque était aussi inflexible que juste contre l'erreur, son âme n'en devenait que plus compatissante pour les malheureuses nations qu'elle avait séduites. L'Angleterre surtout avait la grande part dans ses affections : « J'ai, dit-il, une inclination particulière à cette grande île et à sqn roi, et en recommande incessamment

6o IraBerBécutionHeligieuwenHngïeterre.

la conversion à la divine Majesté ; mais avec confiance que je serai exaucé avec tint d'âmes qui soupirent pour cet effet, et désormais encore prierai-je plus ardemment, ce me semble. > Ce peuple, aussi coupable que malheureux, devait bientôt en avoir plus besoin que jamais. Ses fautes accumulées étaient devenues comme autant de nuages précurseurs de la foudre. Les princes, selon la parole des Écritures. « avaient semé les vents : ils allaient moissonner les tempêtes. » Le règne de Charles I" commençait

Avènement de Charles I"'. — État de'? partis religieux ot politiques. — Lettre d'Urbain VllI à Henriette de Franca — Mariage de Charles avec cetle princesse. - Plaintes au parlernent contra les progrès du papisme. — Faihlesse de Charles !■■'. — Nouvelles mesures contre les catholiques. - Plaintes du pape et du roi de France. — Intolérance duparlemeol. - Nouveaux martyrs,

SACQUES I*^"", en mourant, laissait à son fils, à peine âgé de vingt-cinq ans, un trône ébranlé et miné de toutes parts par les discordes religieuses et politiques. Les I esprits entraînés par l'hérésie aux entreprises les plus hasardeuses, ne s'arrêtent devant aucune barrière, et portent jusqu'au pied du trône cette indépendance hautaine que la réforme a consacrée comme son principe fondamental. Tout annonçait que la royauté en Angleterre se trouverait bientôt face à face avec cet ennemi qu'elle-même avait enfanté. Les droits vagues et mal définis de sa prérogative séculaire, telle est l'arène dans laquelle descendent toutes les passions coalisées, pour donner au monde un grand et mémorable enseignement. Ainsi seront châtiées, par la Providence, elles impiétés brutales de Henri VIH, et les rapines sacrilèges d'Edouard VI, et les cruautés d'Elisabeth, et les faiblesses de Jacques I<^' ; ainsi des parlements en révolte feront expier le crime de tant de lois sanguinaires portées par des parlements serviles jusqu'à l'apostasie ; ainsi Dieu livrera aux instincts déréglés de la force ce peuple resté muet sous la main des tyrans qui lui arrachèrent sa foi religieuse.

62 ira Bersétution !aeliffieu0e en Hngleterte

Charles I^^ et Cromwell, le premier sur Féchafaud, le second sur le trône ; telle est la leçon terrible et la sévère expiation que les règnes précédents avaient préparées, et que Dieu réservait à TAngleterre comme un châtiment de miséricorde plus' encore que de justice.

Comme toutes les révolutions, celle qui éclate à cette époque présente aux regards attentifs de l'observateur une réunion d'intérêts et de passions contraires, qui se cachent sous différents masques, et au milieu desquels apparaissent de loin en loin des volontés droites, mais abusées, des convictions sincères, mais outrées jusqu'au fanatisme. Des idées religieuses .et politiques en opposition ouverte, des amours-propres froissés,des animosités surexcitées par Tarbitraîre du pouvoir, enfin des duplicités et des tromperies, parce que la royauté, d'une part, est poussée à des promesses irréalisables, et que, de l'autre, les factions cherchent à cacher le but réel où tendent leurs efforts ; telles sont les causes multipliées qui aboutiront au terme fatal, que beaucoup ne prévoyaient pas, ne voulaient pas surtout, mais où le doigt de Dieu dirigeait les événements. Toutes ces factions auront leur succès éphémère, pendant que les catholiques, poursuivis par toutes les haines comme par toutes les erreurs, continueront de gémir sous le joug de fer qui les écrase. Que si, durant les premières années de ce règne si agité, le sang sacerdotal ne fut point répandu, on verra quelles circonstances particulières déterminèrent cette modération contrainte, et comment l'hérésie plus tard frappera avec un redoublement de fureur ses victimes un moment épargnées.

Déjà disposées à la résistance par quelques actes du

gou0 ecusatiett) et Ie0 premiers Stuarfô. 63

dernier règne, les communes Tétaient ou feignaient de Têtre encore davantage depuis la notification du projet de mariage avec Henriette de France. Les mécontentements soulevés par les négociations du traité avec r Espagne, se réveillaient subitement avec un nouveau degré d animosîté. Les hommes de parti n'oublient rien et né pardonnent rien : tous les griefs étaient restés gravés dans leur mémoire. De là leurs emportements quand ils surent que c'était la fille de Henri IV, huguenot converti, et la sœur de Louis XI H, dont les projets contre leurs turbulents coreligionnaires de France étaient connus, qui devait s'asseoir sur le trône d'Angleterre. Il n'en fallait pas tant pour soulever au sein du parlement les plus violentes tempêtes.

Une sorte d'alliance se forma donc alors entre tous les partis les plus exagérés de la réforme, presbytériens, puritains, patriotes, zélateurs, niveleurs même, pour achever d'écraser les papistes, pour renverser les épiscopaiix, et, sinon abattre, au moins dominer la royauté. Au milieu de ces débats passionnés, l'Église catholique d'Angleterre .continue dans les larmes et dans le sang la longue série de ses épreuves, et chaque rayon qui semble annoncer un jour plus serein ne fait qu'attirer sur elle de nouveaux orages. Comme sous les règnes précédents, ses enfants continuent de combattre, ses vierges de prier, ses missionnaires de travailler ou d'expirer dans les tourments, et Dieu, du haut du ciel, bénit leur courage et leur constance, pendant que son vicaire sur la terre leur crie en son nom d'avoir confiance.

Cette confiance, Urbain VIII l'avait au fond du cœur, et elle se produit d'une manière touchante dans la lettre qu'il écrivit à la future reine. Le pontife voit,

64 Ua TQttatmtion SxUçiemt en Hngleterre

dans cette union d'un roi d'Angleterre avec une princesse de France, l'annonce d'une grande félicité. Ses craintes se changent en espérances et sa sollicitude en joie. Il est persuadé que, comme cette Esther qui a délivré le peuple choisi, comme Clotilde, qui, dans les Gaules, a gagné à la foi son époux triomphant, ou comme i4îdilburge, qui apporta à la Bretagne avec ses vertus la connaissance de la religion de Jésus-Christ, elle aussi sera pour son peuple une pacifique libératrice. « O très chère fille ! continue le pontife, destinée, sur le trône magnifique des reines d'Angleterre, à donner non seulement des enfants au roi, mais la liberté à la foi et aux âmes le salut ! Nous vous envoyons notre bénédiction apostolique et adressons au ciel les plus ferventes prières pour que le Dieu, qui non seulement a réjoui par la majesté de sa divine présence les noces de Cana en Galilée, mais les a illustrées des miracles de sa céleste puissance, rende votre mariage heureux par les fruits de salut qu'il apportera au monde.... Quand la demeure royale retentira d'applaudissements joyeux, de concerts de voix et d'instruments, n'oubliez point les larmes de ceux qui sont dans les dangers, et en donnant à la religion romaine une place dans la couche royale et sur le trône, ne souffrez pas que, dans ces mêmes lieux, cette religion soit flétrie par l'horreur des cachots ou combattue par l'atrocité des supplices. Les vœux des catholiques, les soupirs des Anglais, les prières de l'Église, vous appellent à réaliser cette espérance si grande de félicité : ils vous disent ce que le monde a droit d'attendre de vous (*). » Le souverain pontiïe acceptait donc les engagements solennels que prenait le roi de France touchant Texé-