I. Dûdii's Ckurch History of Englami, t. m, p

12 Ha SecBécutton SLdtgieuse en Hngletette

leur permettent, moyennant une rétribution mensuelle, de pratiquer leur culte idolâtrique. « Ce mystère d'iniquité, qui n*est qu'une tolérance cachée, disent les pétitionnaires, doit être aboli à jamais. > Et afin que le papisme soit promptement et radicalement extirpé du royaume, qu'il soit ordonné « que les enfants des catholiques réfractaires seront instruits dans les principes du protestantisme, afin d'élever une génération sainte {}). »

Charles, comme tous les princes qui ont des intérêts opposés à ménager et des sollicitations contraires à accueillir, voulut expliquer sa conduite. Il le fit d'une manière évasiye et sans trop se compromettre. Puis, afin d'accorder quelque chose à l'esprit intolérant du parlement, il déclara qu'il ajouterait encore lui-même aux rigueurs sollicitées contre les catholiques.

De nouvelles dispositions furent adoptées en effet, et elles étaient de nature à satisfaire le monarque, qui avait besoin d'argent, et le parlement, dont elles flattaient les passions. Charles « nomma des commissaires, chargés de connaître des arrérages des sommes dues 3ar les papistes d'après les lois pénales et d'en assurer e paiement exact à l'avenir. Les instructions données à ces commissaires distinguent les réfractaires ordinaires d'avec les plus opulents. Afin de tie pas réduire les premiers à une misère absolue, on leur permettait d'entrer en composition pour leurs amendes. Quant aux autres, les commissaires avaient ordre de saisir les deux tiers de leurs terres, de les donner en bail au plus offrant, et pour cette fois seulement au possesseur lui-même, bien que cette concession fût contraire à la

\. D' Lingard. HiiU d' Angleterre ^ Charles I, ch. IX.

mm ectisatietf) et Ie0 premiers Btuarts. 7 s

loi ('). » Ces mesures n'enlevaient encore aux catholiques que leurs propriétés et leur argent ; on en adopta d'autres qui devaient leur enlever la foi. Pour cela il fut décrété que les maîtres d'école des lieux mêmes les plus éloignés seraient appelés pour répondre à divers interrogatoires touchant leurs sentiments religieux et ceux de leurs élèves. Tous les membres de la chambre furent en même temps invités à dénoncer les hommes en charge qui leur paraîtraient suspects, ou dont la fçmme et les enfants seraient soupçonnés d'avoir un penchant secret pour le papisme.

Quelle que fût la haine des puritains ou des patriotes contre les catholiques, ce n'est pas dans le but unique de leur nuire qu'ils proposaient ces mesures et les faisaient adopter. Les uns et les autres marchaient à la réforme politique ou religieuse par les moyens qui leur paraissaient les plus propres à ce dessein. Leurs déclamations incessantes contre le papisme, en entretenant l'agitation populaire, fortifiaient l'opposition et compromettaient de plus en plus la royauté. Dans un pareil état de choses, il devenait impossible que les prêtres et les serviteurs catholiques, qui composaient la maison de la reine, ne fussent pas l'objet d'une aversion particulière. A défaut de raisons pour les attaquer, on eut recours au mensonge. La reine, disait-on, dirigée par les prêtres de l'Oratoire attachés au service de sa chapelle, avait été prier publiquement à l'endroit où furent exécutés les auteurs de la conspiration des poudres. Ce bruit, rapporté au roi par les membres mêmes de son conseil, n'était qu'une imposture, « à laquelle, dit Bassompierre, ambassadeur de France à Londres, ne croyaient pas ceux mêmes qui l'avaient

|. I> Ljn^d, Histoire d'Angleterre, Règne de Charles I, ch. I3Ç.

74 Ita Ber0étutfon BieUffieu^c en Hngleterre

mise en avant. » Cet artifice grossier eut néanmoins touti le succès qu on en attendait. Il prévalut sur les démentis les plus avérés, et le souvenir odieux qu'il réveillait ne fit qu échauffer encore davantage tous les esprits. Charles, contraint de céder, sans se l'avouer à lui-même, aux préventions d'une partie de ses sujets, renvoya en France les gens de la maison de la reine, et les remplaça par d'autres dont la présence donnerait moins de prise aux clameurs des patriotes. En même temps, il permit aux poursuivants de reprendre contre les catholiques récusants leurs courses et leurs attaques un moment suspendues.

Malgré la honte que lui inspirait ce rôle de persécuteur, le malheureux roi se vit encore poussé plus loin, et force lui fijt de promettre son appui aux protestants français en insurrection contre leur souverain légitime. L'intolérance aveuglait la plupart des membres du parlement et les entraînait aux mesures les plus odieuses. Du reste, cet empressement des puritains et des patriotes à porter secours aux huguenots français était conséquent : leurs projets étaient les mêmes. Les principes révolutionnaires développés dans ces deux royaumes par les doctrines de Calvin, devaient rattacher par d'étroits liens des hommes qui, en religion, voulaient l'abolition de l'autorité, et, en politique, le renversement de la monarchie pour lui substituer la république. La rivalité séculaire des deux nations disparut donc comme par enchantement dans le cœur des factieux en deçà comme au delà de la Manche. Aussi, quand le prince de Rohan, chef des protestants révoltés de France, assura ses coreligionnaires de l'appui de l'Angleterre, ce ne fut dans touteV C/nton qu'un long cri de joie et d'espérance. Cette entreprise néanmoins, imposée

à Charles par la faction puritaine, n'eut aucun succès, et elle devint elle-même dans la suite un nouveau sujet de récriminations contre le pouvoir.

A Paris cependant, ainsi qu'à Rome, où était parvenue la nouvelle de l'expulsion des serviteurs catholiques de la jeune reine, on s'indignait de cette violation d'un traité solennellement juré peu de temps auparavant. Il semblait que l'Angleterre hérétique se fîtun jeude fouler aux pieds tous les droits les plus sacrés. Le Pape Urbain VIII surtout ne put contenir sa douloureuse émotion. € La reine d'Angleterre, écrit-il à Louis XI 1 1, la sœur de Votre Majesté, est forcée, contre le droit des gens, contre la foi du mariage, contre les lois de l'humanité, de vivre sur le trône plus malheureuse que dans une prison, privée de ses familiers, obsédée par les hérétiques. . • A la nouvelle d'un si grand crime, nous sommes tombé, les mains étendues, devant l'image du Sauveur crucifié. Et d'abord, le premier vœu formé dans notre prière fut qu'on rejetât au plus tôt cette détermination prise en Angleterre et qu'il parût manifeste que c'était un conseil perfide donné par un autre, et non un décret porté parle roi. Car la charité de Jésus- Christ nous enseigne à aimer nos ennemis et à demander pour eux à Dieu le repentir plutôt que le châtiment. Que si ledémon triomphe avec tant d'insolence dans cette cour qu'il se glorifie des traits de sa cruauté comme de témoignages de son pouvoir, nousavons prié et nous prierons toujours le Dieu des vengeances, afin que votre bras soumette au devoir par sa puissance ces princes que ni la voix de l'humanité, ni l'autorité du ciel ne peut retenir (a).>/ En finissant, le pape rappelle au roi de France, que, dans la célébration du traité, lui-

;. DoMs Church History 0/ England, édit. Tierney, t v, app.

même, les mains sur les saints Évangiles, avait engagé sa foi envers le Saint-Esprit et le siège apostolique. Mais toutes ces réclamations de la justice furent inutiles. L'iniquité prévalut et la voix du souverain pontife, toujours et partout la protectrice de Topprimé, du faible et de l'innocent, s'éteignit au milieu des agitations pusillanimes de la peur ou de l'intérêt. Tout se borna de la part de Louis XIII à des plaintes auxquelles Charles répondit par des protestations de regret sur les nécessités de sa position. Harcelé déjà par ses ennemis dispersés dans le royaume, il allait avoir à lutter une fois encore contre les passions des chambres réunies.

Un nouveau parlement s'assemblait en effet le 30 janvier 1620. Beaucoup de choses importantes devaient y être traitées ; mais les saints demandèrent que la question religieuse passât avant toute autre, et que <i les affaires du roi de la terre fissent place à celles du Roi du ciel. » Les puritains, les premiers, prennent la parole. Ils s'étonnent que depuis plusieurs années le sang des prêtres romains ne coule plus comme autrefois dans les principales villes du royaume. A leurs yeux il y a mollesse dans l'action de la justice, peut-être même connivence avec les papistes ; tout semble le démontrer. Ne sait-on pas, en effet, que dix prêtres catholiques ont été accusés, peu de temps auparavant, d'avoir reçu les ordres par l'autorité du siège de Rome et d'être ensuite revenus, malgré la loi, dans l'Angleterre où on les a arrêtés } Or, de ces dix criminels, un seul a été condamné et son exécution toujours différée n'a pas encore eu lieu. Ces plaintes entendues, deux comités sont nommés ; le premier, chargé d'exa miner les motifs pour lesquels les juges ont refusé d'admettre une partie des preuves apportées au procès;

0OU0 eCïi0afaet& et ÏC0 ptemier0 Stuatt0. n

l'autre, de demander au procureur-général de quel droit il a délivré certains individus, sous la caution qu'ils reparaîtraient au tribunal si on les y rappelait. On va plus loin encore, et un ordre est intimé à chaque membre de communiquer à la chambre tous les faits qui sont à sa connaissance relativement aux efforts pratiqués ou aux ordres donnés pour arrêter l'exécution des lois contre les prêtres ou les réfractaires de la campagne.

La défiance des puritains et des patriotes augmentait avec leur irritation. Tout devenait pour eux connivence avec les papistes ou préparation au rétablissement de l'ancien culte. Leurs soupçons n'épargnaient pas même le ministre de Charles I^^ Laud, archevêque de Cantorbéry ; et la sévérité du primat à l'égard de quelques factieux ne servit qu'à surexciter encore les animosités. La position du roi était donc tout à la fois fausse, délicate et dangereuse : refus ou concession, tout était retourné contre lui. Il avait cru satisfaire les factieux en remplaçant par des anglais catholiques les serviteurs français qui avaient suivi la reine ; aujourd'hui ce sont ces serviteurs anglais eux-mêmes qu'on le contraint de chasser de Somerset- H ouse. Charles fait plus encore : il promet une récompense de cent livres à quiconque mettra la main sur l'évêque Smith, caché dans le royaume. En même temps, tous les magistrats, les juges et les évêques, reçoivetnt un ordre formel pour l'exécution des lois et statuts portés contre les jésuites et autres prêtres papistes. Le commandement du roi reçut son application immédiate dans tous les comtés ; toutefois Charles, par respect pour la parole donnée autant que par humanité, s'abstint de signer aucune sentence capitale. Un seul prêtre fut mis à mort par

78 ira fietôécution Religieuse en Hngletette

la précipitation du juge Yvelton : c'était Edmond Arrowsmith. Quelques traits de la vie de ce missionnaire reposeront un instant Tesprit, fatigué de cette lutte acharnée des factions. Ils aideront aussi à comprendre combien de gémissements et de larmes l'hérésie, dans ces temps calamiteux, arracha des yeux et de la poitrine des catholiques jusque dans le secret du foyer domestique (').

Edmond Arrowsmith était né à peu de distance de la ville de Warrington, au lieu appelé Haddock. On peut dire que le sang des martyrs et des confesseurs de la foi coulait dans ses veines. Thurstan Arrowsmith, son aïeul paternel, après avoir perdu ses biens, subi toutes sortes de mauvais traitements et enduré une longue captivité, était mort dans son cachot. Nicolas Gérard, son aïeul maternel, non moins fidèle à ses croyances catholiques, avait eu la douleur de se voir trahi par un frère apostat, Thomas Gérard. Traîné au temple protestant au moment même où son corps était en proie à des douleurs aiguës, il refusa constamment d'entendre la parole du ministre et ne cessa de chanter des psaumes qu'on ne l'eût conduit hors de ce lieu. Le père et la mère d'Edmond avaient eux-mêmes beaucoup souffert des poursuivants, qui enlevèrent une partie de leurs biens et leur firent endurer toutes sortes de vexations. Un jour entre autres, quelquesuns de ces hommes arrivent à l'improviste, sous prétexte de rechercher les missionnaires cachés dans la demeure catholique. Après avoir visité tous les appartements, et percé avec leurs épées les lits et tout ce qui paraît pouvoir cacher un prêtre papiste, ils attachent deux à deux les membres de la famille, et les

i.Chaiï\ou!CX, Memoirs o/miss. priesis, t II, p. 70-80.

0OU0 eCUsabetb et Ie0 ptemiers Btuart0. n

conduisent à la prison de Lancastre. Sans humanité comme sans justice, ces lâches et avides mercenaires ne laissèrent dans cette maison abandonnée que quatre petits enfants arrachés de leur lit et que, malgré la rigueur excessive du froid, ils ne donnèrent pas à leurs parents le temps de vêtir. Edmond était un de ces enfants. Il fallut que quelques personnes compatissantes du voisinage vinssent prendre soin de ces pauvres créatures, que des hommes sans entrailles livraient ainsi aux plus cruelles angoisses et à une mort certaine. L'emprisonnement des parents eut un terme ; mais le chef de cette héroïque famille fut encore arrêté plusieurs fois dans la suite, et ce ne fut qu'après avoir perdu tout ce qu il possédait et s'être même expatrié quelque temps, qu'il revint enfin mourir saintement au milieu de ses proches.

Malgré son âge peu avancé, Edmond avait su apprécier les souffrances qu'endurait pour la foi son vertueux père. Il fut aussi témoin des douleurs et des tribulations de sa mère, à qui presque tout manquait pour élever sa nombreuse famille. L'enfant fréquenta quelque temps une école assez éloignée de la maison maternelle, et l'on rapporte que, chemin faisant, il récitait avec ses plus jeunes frères l'office de la sainte Vierge. De retour dans la famille, tous ensemble se réunissaient dans un petit oratoire pour offrir à Dieu leurs prières. A cette piété angélique, le jeune Edmond joignait une douceur et une amabilité de caractère qui le faisaient chérir des maîtres protestants eux-mêmes à qui on était quelquefois obligé de le laisser. Heureusement un vénérable prêtre, caché dans la contrée, vint au secours de la pauvre veuve. Il se chargea de l'instruction de son fils jusqu'à l'époque où on put

8o lia £etsécutlon Aeligieuieie en Hitgletetre

renvoyer au collège anglais de Douai (1605). Huit ans plus tard, Edmond Arrowsmith, ordonné prêtre à Arras, retournait dans sa patrie, et commençait les pénibles travaux de son ministère qu'il n'interrompit point jusquen 1628. Un jeune homme, que le libertinage avait entraîné dans 1 hérésie et qu il cherchait à ramener à la vertu et à la foi catholique, donna à cette époque des indications qui firent arrêter le missionnaire sur un grand chemin. Au tribunal où on le conduisit, un ministre anglican s'approcha du président Yvelton, et après lui avoir dit quelques mots à l'oreille : « Cet accusé est un séducteur, contmua-t-il à haute voix, et si l'on ne prend des mesures contre lui, il rendra papiste la moitié des habitants du comté de Lancastre. » Pour toute réponse, le confesseur de la foi demanda une conférence sur la religion avec le ministre ; mais le juge Yvelton s'y opposa et proposa immédiatement le jugement du prisonnier. La déposition du libertin dénonciateur et celle d'un jeune enfant de douze ans, qui déclara que l'accusé l'avaitengagé à se faire catholique, firent conclure qu'il était prêtre papiste, jésuite même et enfin digne de mort.

Le 28 août des gardes venaient le retirer de l'étroit et infect cachot où il était enfermé. Dans la cour du château de Lancastre, le martyr, avant de s'étendre sur la claie, inclina profondément la tête, puis leva les mains vers une des fenêti'es de la forteresse. Là, paraissait Southworth, autre prêtre condamné à mort, lequel, à travers les barreaux de sa cellule, venait de donner une dernière absolution à son ami. Au Heu de l'exécution, un ministre protestant s'approche et montrant du doigt au patient un grand feu allumé: € Considérez, lui dit-il, ce qu'on a préparé pour votre sup-

0OU0 eciisatieti) et Ie0 premieris Btuatt0. Si

plice. Ne voulez-vous donc point vous conformer au culte établi et jouir de la clémence du roi ?» — « La clémence que j'espère est dans le ciel, répond Edmond Arrowsmith, je Fattends de la mort et de la passion de mon Sauveur Jésus, et je le prie très humblement de m'en rendre digne. » C'étaient ses dernières paroles. Le lendemain était traînée au gibet une autre victime condamnée pour sa foi plus encon* que pour un meurtre dont on l'accuse faussement. Voici ce que rapporte un des mémoires du temps. Richard Herst, honorable fermier du comté de Laiicastre, était occupé dans une de ses terres avec un ouvrier et une ouvrière attachés à son service, quand il vit s'avancer vers lui trois hommes. Le premier, Norcross, poursuivant de révêque de Chester, venait au nom de son maître, et en vertu du warrant qu'il tenait en main, sommer Richard Herst, comme récusant convaincu, de comparaître au tribunal. Afin d'accomplir plus facilement sa mission, il s'était fait suivre de deux compagnons. L'un d'eux, Dewhurst, était tellement décrié pour ses mœurs, qu'un fonctionnaire public avait reçu l'autorisation de le conduire pour libertinage dans une maison de correction. L'autre, Wilkinson, n'est pas connu; mais l'acte de brutalité auquel il se livra tout d'abord et sans provocation, laisse assez deviner son caractère. Au moment où le poursuivant Norcross communique à Herst les ordres de l'évêque de Chester, Wilkinson lève son bâton et en frappe rudement 4e catholique inoffensif. A cette vue, la domestique vole vers la ferme et appelle à grands cris du secours pour son maître. Les gens de la maison arrivent aussitôt et échangent quelques coups avec Dewhurst et Wilkinson.

Ce dernier blesse deux personnes de la ferme; l'autre m 6

82 lia :eer8écution Aeligieuieie en Angleterre

reçoit de la main d'une servante un coup à la tête et se dirige précipitamment vers son compagnon pour réclamer son appui. En courant dans ces terres fraichement labourées, il tombe et se casse la jambe. Au moment de cette rixe, qui ne dura que quelques secondes, Richard Herst, immobile à Tendroit où le poursuivant l'avait rencontré, paraissait tout préoccupé de la sommation du prélat anglican. Il n'en fut pas moins incarcéré et même accusé de meurtre, lorsque, quelque temps après, Dewhurst mourut des suites de sa chute, ainsi qu'il le reconnut avec serment en présence de deux témoins. Le juge Yvelton lui-même croyait si peu à cette accusation de meurtre, qu'il promit la vie à Richard Herst s'il voulait prêter les serments qu'on demandait de lui. La séduction n'ayant pas réussi, on eut recours à la violence, et un shérif fit traîner par les pieds sur un pavé rocailleux le courageux catholique depuis la prison jusqu'au temple. Tout étant inutile, on décida que la sentence de mort serait exécutée. De retour dans son cachot, Herst écrivit à la hâte au missionnaire dont les conseils avaient longtemps dirigé sa conscience : « J'ai reçu votre lettre avec la nouvelle de ma condamnation à mort, mais cette condamnation ne m'effraie pas beaucoup, grâce à mon Seigneur et Sauveur. Plus mes ennemis sont malicieux, plus est grande ma consolation. Car je ne puis m'empêcher de croire que c'est ma religion qui excite leur malice ; et mon désir le plus ardent est de donner mon sang pour une si bonne cause. Que si ma chair tremble et frémit, mon esprit trouve une grande force en se confiant avec un très ardent amour à mon très doux Sauveur, qui a lui-même tant souffert pour moi. Mon plus vif désir est de souffrir avec lui,

sous eCHsalietl) et ïes ptemiers Stuatt». 83

et j'aimerais mieux mourir mille fois que de posséder un royaume et de vivre dans le péché mortel ; car il n'est rien qui me soit plus odieux que le péché, et cela uniquement à cause de l'amour de mon Sauveur. Je suis dans la ferme persuasion que c'est pour me sauver qu'il m'a affligé. » Quelques instants avant d'aller au supplice, il disait encore : « Je vous quitte maintenant pour toujours ; je vais mourir. Ma consolation est en Jésus-Christ, en sa sainte Mère, en mon bon ange et tous les saints du ciel. Je suis encore extrêmement fortifié par le vaillant et victorieux martyr, qui est mort avant moi, et j'ai grande confiance en ses bonnes prières. Vous apprendrez comment on en a usé à mon égard : vous saurez aussi ce que l'on m'a offert si je voulais prêter le serment. J'espère que mes amis comprendront bien que mon désir le plus ardent est de souffrir la mort. Et que n'aî-je à offrir autant de vies que j'ai commis de péchés ! Souvenez-vous, je vous prie, de mes pauvres enfants et encouragez mes amis. Une dernière fois, adieu ! Je désire mourir afin d'être avec Jésus-Christ. J'ai la confiance que nous nous reverrons dans le ciel pour notre éternelle consolation. Je vous adresse ce dernier adieu en ce jour de ma mort vers huit heures du matin, et je vous confie à Jésus-Christ. » Ces dernières lignes venaient d'être achevées, quand l'officier, chargé de l'exécution, entre dans la prison et fait l'appel des condamnés. Par méprise il prononce le nom d'Edmond Arrowsmith. « Vous l'avez déjà envoyé au ciel, s'écrie Richard Herst, et j'espère que je ne serai pas longtemps sans le rejoindre, car j'ai grande confiance dans ses prières. » En prononçant ces paroles, le catholique contemplait à l'un des créneaux de la forteresse la

84 ira fiergécution fiLeligieu0C en Hnglctette.

tête sanglante du missionnaire exécuté la veille. « Que regardez-vous là ? » demande le shérif. — 4^ Je regarde la tête de ce bienheureux martyr que vous avez envoyé au ciel avant nous pour nous préparer le chemin à nous-mêmes ; » il désignait en même temps un malfaiteur converti par Edmond Arrowsmith, et qu'on allait mettre à mort. Arrivé au lieu du supplice, Richard Herst baise le premier degré de Téchelle, fait sa prière et monte sans émotion au commandement du shérif, puis, après avoir adressé quelques paroles aux spectateurs, il répète une dernière fois les noms sacrés de Jésus et de Marie et reste suspendu. Cet homme, que sa foi rendait intrépide jusqu'à l'héroïsme, laissait à la garde de la Providence et des catholiques, ses amis, une épouse enceinte et six enfants en bas âge. Le sang des prêtres et des catholiques récusants cesse de couler à cette époque. Une dernière victime, le dominicain Irlandais Arthur Mac Geoqhegan, arrêté à son retour d'Espagne, est mis en quartiers dans le courant de l'année 1633. C'est à peine si Ik grande et bruyante capitale s'aperçut de ce nouveau meurtre légal accompli sur la place de Tyburn. Les esprits n'étaient occupés que des affaires de l'état et de l'antagonisme de plus en plus déclaré entre le roi et les ennemis de son gouvernement. Tout annonçait l'approche des grandes luttes politiques et des sanglantes catastrophes qui en sont la suite ordinaire.

feAJa**^^'**^^^^'**' 'g^jg^ AiAnti n^/i'^J^.xJ^!jJiiA.jft

iSKSîS® CCl)apttre IH. -s®®?©®

Charles l" gouverne sang parlement. — État des esprits

en Angleterre, en Ecosse et an Irlande. — Projets des presbytériens, des puritains et des patriotes. ~ Le Covenani écossais. — Commencement du Long parlement, — Débats entre le roi et le parlement touchant les prêtres catholiques condamnés à mort. — AfTatre du condamné Jean Goodman. — Martyre de Guillaume Ward, prêtre octogénaire, et de Edouard Barlow, religieux bénédictin.

— AfTaire de sept prêtres condamnés et non exécutés.

— Nouveaux martyrs. — Exécu'.ion horrible d'un vieux missionnaire de 96 ans. — Commencement de la guerre civile.

\ë VjV k^4 f^ Vf* ^ J^ J^ f^ B^ t^ 4fj (^ ti^ 1^ «^4 (^ Vjd 1^ «^ t^ «^ k

Rl^lTÉ de la résistance de plus en plus déclarée du parlement, Charles I" résolut de s'en débarrasser. Dans sa pensée, les chambres étaient devenues un obstacle plutôt qu'un appui à son gouvernement :

il prononça donc leur dissolution et commença à diriger seul la marche des affaires. Cette nouvelle période de son règne durera douze ans. L'opposition parlementaire y fut réduite au silence ; mais le feu caché sous la cendre se ralluma bientôt pour éclater en. un immense incendie, quî portera ses ravages dans les trois royaumes, (lO mars 162g,)

S'il est vrai qu'on peut difficilement justifier la plupart des actes de Charles V' à cette époque, il est juste d'ajouter que rien alors n'est plus manifeste que le mauvais vouloir des patriotes, des presbytériens et des puritains, dont le nombre croissait chaque jour. Aassi soupçonneux que despotiques, ces hommes passionnés s'effrayaient comme à dessein de tout ce qui ne portait pas le caractère de leur fanatisme, A leurs yeux c'était

86 Xta ISttutmtion Aetigieuieie en JShgleterre

pactiser avec les partisans de lancien culte que de ne point leur vouer lanimosité farouche dont ils étaient remplis. Avoir dans sa famille quelque membre catholique, c'était faire cause commune avec le papisme. Le chancelier de Téchiquier, Richard Weston, malgré la sévérité qu'il déployait en toute circonstance contre les récusants, ne put échapper aux traits des zélateurs : il leur devint odieux uniquement parce que son épouse et ses filles étaient catholiques. D'autres ministres ou hauts fonctionnaires furent également poursuivis par la clameur publique pour de semblables griefs. Mais celui contre lequel se coalisèrent toutes les haines fut l'archevêque de Cantorbéry, Laud, que ses ennemis ne cessèrent d'attaquer jusqu'à ce que. comme Strafford, autre ministre de Charles, ils le fissent monter sur réchafaud.

Les révolutionnaires frappaient ainsi, les unes après les autres, toutes les têtes les plus rapprochées de celle du roi, et Charles se voyait enveloppé lui-même dans cette condamnation des hommes de sa confiance. Plus il multiplie ses protestations de dévouement à l'Église établie par la loi et ses rigueurs envers les catholiques, plus les patriotes et les presbytériens le dénoncent comme livré aux volontés des papistes. A les en croire, les ministres du conseil privé sont papistes ; les chefs de l'armée, papistes ; les ambassadeurs auprès des puissances étrangères, papistes ; et quand bientôt, la guerre civile ayant éclaté, la reine débarquera dans le comté d'York avec des troupes hollandaises pour défendre le roi son époux, le parlement luimême les désignera encore sous le nom d'armée papiste. C'était de la part des rebelles un plan arrêté, et sous cette imposture hypocrite étaient cachés le^

0OU0 ecii0atiet^ et \t» premiers Stuarts. 87

desseins qu'ils méditaient depuis longtemps contre la royauté.

Tous ces mensonges avaient été habilement répandus dans l'Ecosse avant l'époque où Charles W alla se faire couronner à Edimbourg. Ils contribuèrent à augmenter encore le sombre mécontentement de ces montagnards, au milieu desquels le puritanisme trouvait ses plus fougueux adeptes. Ces semences de rébellion portèrent leurs fruits : des scènes de désordre éclatèrent en différents lieux. Ce premier mouvement fut même assez violent, pour donner à l'Angleterre comme un pressentiment de la lutte prochaine à main . armée. L'exaltation y croissait de jour en jour. Des libelles virulents circulaient de toutes parts, et le langage le plus altier et le plus irrespectueux était devenu comme le ton général des conversations sur les affaires publiques. Quelques actes de l'archevêque Laud, et sa sévérité, peut-être imprudente, à l'égard de trois des principaux pamphlétaires de l'époque, popularisèrent en quelque sorte une opposition déjà formidable à la cour. Ces trois personnages, Guillaume Prynne, l'avocat Bastwick, et Burton, membre du clergé anglican, furent, par ordre du prélat, condamnés au pilori, à la perte des oreilles et à d'autres peines infamantes. L'exécution de cette sentence fut, pour les trois patients, un véritable triomphe auquel s'associa la populace qu'on avait soulevée en leur faveur. La royauté était vaincue par l'émeute, et l'Église établie par la loi tombait ellemême sous les coups des presbytériens qui employaient, oour la renverser, les moyens dont, à une autre époque, es anglicans s'étaient servis contre l'Église catholique. Les prélats de \ établissement entendaient formuler les mêmes reproches ; ils subissaient les mêmes avanies,

88 ira ï>erdécution SLeligieuiBie en Hngleterre

et ils auront bientôt à quitter les mêmes sièges. Ce clergé, enfanté par la royauté et ne relevant que de la royauté, ne sut que lui créer des embarras, et son absurde intolérance, après avoir déterminé les commencements de la révolte en Ecosse et une fermentation générale dans l'Angleterre, souleva encore l'indignation de la catholique et toujours malheureuse Irlande. Charles, obligé d'augmenter les garnisons de plusieurs places dans cette tle, demanda aux Irlandais des subsides pour les entretenir. Leur fidélité ne recula pas devant ce nouveau sacrifice ; seulement ils demandèrent, qu'en retour, on accordât quelque adoucisse- I ment aux catholiques, qui formaient les sept huitièmes de la population. L'hérésie s'alarma de cette supplique aussi modérée que légitime. Sur-le-champ un synode est réuni dans Christ-Church, à Dublin, et on y adopte la déclaration suivante, avec prière au vice-roi de la présenter au souverain : « Permettre le libre exercice du culte catholique serait un péché grave pour le roi, parce que non seulement il ferait participer le gouvernement à la superstition, à l'idolâtrie et à l'hérésie de ce culte ; mais encore à là ruine du peuple séduit, qui périrait dans le déluge de l'apostasie catholique. Accorder une semblable tolérance dans le dessein d'obtenir l'argent que devaient donner ces réfractaires, c'était mettre la religion en vente et avec elle les âmes du peuple, que le Christ avait rachetées de son sang. » Le roi et le synode obtinrent l'un et l'autre ce qu'ils sollicitaient : le premier, Targent des Irlandais, et le second, le maintien des lois pénales. La lâcheté et la tyrannie semblaient rivaliser de bassesse pour écraser ce peuple martyr. Mais tant d'iniquités et d'injustices allaient recevoir leur châtiment. L'Ecosse

jBiouie! eciisabet^ et Ie0 premiet0 Stuam. 89

en donnera le signal, et ce pays, berceau de la race royale, portera les premiers coups aux descendants dégénérés de Marie Stuart.

Au milieu des embarras dont il est circonvenu, Charles I*^ songe à opérer dans ce pays certaines réformes religieuses. Elles avaient pour but de réaliser une des volontés de Jacques I^^ son père, et d'établir dans les deux royaumes. Tuniformité du gouvernement ecclésiastique. Par le fait, c'était imposer l'épiscopat aux presbytériens écossais, au moment où ils se disposaient à Tabolir même dans l'Angleterre. Cette entreprise imprudente échoua complètement chez ce peuple, qui déployait aujourd'hui pour la défense de ses erreurs contre l'anglicanisme une énergie et une constance qui lui avaient fait défaut au jour de sa funeste apostasie. Dii nord au midi, toute la nation se leva comme un seul homme pour résister aux prétentions du roi et de l'épiscopat anglican ; et telle fut l'origine de ce célèbre covenant ou alliance, qui précipita le dénouement de la grande révolution d'Angleterre. « C'est pour la gloire et l'avancement du règne du Christ, pour l'honneur et la félicité de Sa Majesté le Roi, pour la liberté, la 'sécurité et la paix publiques ; c'est après s'être rappelé les traîtres et sanguinaires complots, les conspirations et les attentats des ennemis de Dieu depuis la réformation de la religion ; c'est après des supplications, des remontrances, des protestations et des souffrances de toute nature, qu'à l'exemple de ce qui s'est fait dans ces royaumes et ailleurs aux temps anciens, tous, les mains levées vers le ciel, hommes nobles, barons, chevaliers, gentilshommes, citoyens, bourgeois, ministres de l'Évangile et hommes de toute condition, prennent les résolutions suivantes : i° Réformer la

90 XTa Persécution B.eIi0teu0e en Hngtetette

religion dans les royaumes d'Angleterre et d'Irlande, pour la doctrine, le culte, la discipline, le gouvernement, selon la parole de Dieu et l'exemple des églises le mieux réformées ; 2° S efforcer de toutes manières, sans égard pour les personnes, d'extirper le papisme, la prélature, la superstition, l'hérésie, le schisme, la profanation et tout ce qui serait trouvé contraire à la saine doctrine ; 3° S'efforcer encore, avec la même sincérité, vérité et constance, de défendre mutuellement les droits et privilèges des parlements, les vraies libertés des royaumes, lautorité et la majesté du roi ; 4^ Travailler avec la même fidélité à découvrir tous ceux qui pourraient être des instruments d'opposition à cette réformation de la religion, etc. Et nous formons cette alliance, continuent les covenantaîres, en présence du Dieu tout-puissant qui sonde les cœiirs, avec la sincère intention de l'accomplir, comme nous répondrons au grand jour, quand les secrets de tous les cœurs seront découverts, priant très humblement le Seigneur de nous fortifier à cette fin par son Saint- Esprit. . . pour la délivrance et la sécurité de son peuple et l'encouragement des autres églises chrétiennes qui gémissent sous le joug tyrannique de l'antéchrist (*)...> Un point d appui était maintenant assuré aux puritains d'Angleterre. Le covenant écossais leur permettait d'attendre de ce côté une résistance inébranlable aux projets du roi, et un secours assuré si, dans leurs propres tentatives, ils se trouvaient trop faibles pour lui imposer leurs volontés. Ce fut dans ce but, et afin d'intimider le pouvoir par une agression subite, qu'ils invitèrent les covenantaires à passer les frontières avec une nombreuse armée. Les Écossais se rendent à une