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publique quasi autonome, n'est qu’une partie de l’État, autre personne morale publique. Leur liaison nécessaire est assurée par le ly-truong, représentant de la commune et agent de l’État dans la circonscription communale. Le ly-truong est élu par les inscrits. Son choix est fait avec beaucoup de soins car il est le représentant de Ja commune, son agent d'exécution exerçant en même temps le contrôle de la légalité des décisions communales et de la correction dans l’exécution. Il représente aussi les intérêts des particuliers, de chaque inscrit qui peut mettre sa responsabilité personnelle en jeu, outre celle de la commune. Dans l’administration communale, toute décision doit être revêtue de sa signature et de son cachet pour être exécutoire. Il doit à la commune des avis, des conseils, des remontrances nécessaires. Dans l'exécution, il doit intervenir pour surveiller et enregistrer les résultats. Sila marche des services communaux porte atteinte aux intérêts privés, il doit être au courant, concilier ceux-ci avec les intérêts de la commune, provoquer des compensations, des ententes indispensables. Il intervient dans les rapports privés comme officier public. Il vise, légalise, authentifie des actes privés. Il conseille même ses concitoyens. Il signe les requêtes des particuliers à la commune, au mandarin; les actes entre eux et la commune. Son rôle est déjà très divers. Le ly-truong est, d’autre part, l’agent de l'État dans sa commune. Élu par les inscrits, il doit être encore agréé par le quan-phu ou quan-huyên qui lui décerne son brevet et lui remet le sceau communal. Il est l’agent de publication des lois, décrets, règlements, ordonnances. Il reçoit du mandarin des ordres qu’il transmet aux notables ; recueille les modalités prises par la commune pour exécuter ces ordres ; s’assure de la légalité de ces mesures, de leur con-
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formité avec la volonté mandarinale ; veille à leur exécution et enregistre les résultats dont il peut être appelé à rendre compte. Ainsi il à une part active dans l’exécution des charges de la commune envers l’État : impôt, corvée, service militaire. Agent de l’État, son rôle ne s'arrête pas à l'administration générale. Il participe à toutes les relations qui peuvent exister entre l’État et les particuliers qui sont sur le territoire de sa commune. Aïnsi quand le mandarin veut convoquer un individu, il donne l’ordre au {y-truong de le trouver et l’amener. Dans les procès où un habitant de son village est engagé, le ly-truong peut être convoqué. Dans les crimes et délits commis dans son ressort, il doit participer à l'enquête, à la recherche des coupables, à la livraison de ces derniers à l'autorité compétente. Police administrative, police judiciaire sont plus ou moins de ses attributions. De plus, il est officier de justice, huissier.
Le ly-truong est enfin l’agent de liaison entre la commune et l'État. De la commune il reçoit pour transmettre au quan-phu où quan-huyên les demandes, requêtes, communications, vœux.…., qui doivent être revêtus de sa signature et de son sceau, et qui sont souvent accompagnés de ses explications, de ses plaidoiries. D'autre part, il doit des renseignements au mandarin sur : l’état moral et matériel, les besoins de la commune ; ce que l’État doit et peut faire dans sa circonscription ; les effets et résultats de certains actes administratifs, gouvernementaux et législatifs. I collabore à l’action réciproque de la commune et de l'État. Tâche délicate mais combien utile pour éviter le heurt entre la puissance publique détenue par le mandarin et les pouvoirs nécessaires de la commune; pour harmoniser les intérêts de l’État et ceux de la commune, l’administration générale et l’administration locale ; pour amener
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les inscrits, les notables, la commune à la compréhension des nécessités de l’État afin d’écarter toute opposition ou hostilité inutile, dangereuse et de permettre une obéissance intelligente, réfléchie, sincère, active au gouvernement impérial; pour éclairer les mandarins et en conséquence l’empereur lui-même des réalités afin de légiférer, gouverner administrer, juger avec justice, équité et non avec une volonté arbitraire ou un esprit systématique.
Curieuse figure juridique que celle du ly-truong ! Remplissant une fonction importante, il n’est pas le premier personnage de la commune. Son intervention est nécessaire dans tous les actes de la commune et pourtant, il n’est pas le maître de la volonté communale. Sa responsabilité est engagée dans toutes les affaires de la commune, elle peut être mise en jeu par les particuliers, la commune et l'État représenté par le mandarin. On peut se demander en considérant les maigres avantages (indemnités, privilèges, honneurs.) que comporte le poste de Zy-truong, pourquoi un individu est-il conduit à l’accepter pour courir tant de risques pour sa personne et ses biens. Il n’est pas suffisant de dire que lorsqu'il y à une charge publique, il y a toujours quelqu'un pour l’occuper. Examinant la fonction, on peut déduire les capacités requises qui sont grandes. Certes, il y a des hommes de valeur mais on ne peut pas trop demander quand on à si peu à offrir. Le dévouement à la chose publique à son poids dans la détermination d’un inserit à être Zy-truong. Mais il y a plus. Il y a le respect, la confiance, l'estime, par suite l’aide de tous les membres de la commune pour celui qui devient l’organe essentiel du groupement. Conseils et directives de la part des notables, des notabilités de sa circonscription et approbation de tous ses concitoyens font la valeur et la force des
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actes du ly-truong qui n’agit pas de lui-même mais qui est vraiment le bras de la commune. Sa responsabilité devient celle de la commune, partagée par tous les inscrits. Frappé dans sa personne, il peut être sûr de toutes les compensations possibles de la part de ses concitoyens. Il est l’homme de confiance de tous les inscrits qui veille sur la correction de la volonté communale, à l’exécution de cette volonté, à la défense des intérêts et des droits de la commune, à attirer l'attention ou la bienveillance de l’État. Il est en contact avec tous les inscrits. Il peut rendre et il rend des services à tout le monde. Mais il ne peut causer préjudice à personne sachant tout le risque qu’il court en engageant sa responsabilité sans être sûr que la commune le couvre. Dans le village le personnage du ly-truong présente ainsi un caractère neutre : il n’est pas l’homme de quelque personnalité du lieu, ni celui d’un clan. Il est vraiment le « công-bôc », le serviteur commun, de tous. Ilattire l’estime, la bienveillance mais aussi le respect parce qu’il représente la commune, qu’il est son bras, sa main. Sans lui, pas de commune, pas de vie municipale, la vie civile est elle-même atteinte.
Agent de l'État dans la circonscription communale, le ly-truong doit être à la disposition du quan-huyên ou quanphu qui surveille son activité, son zèle. Ce n’est pas une sinécure. Sa responsabilité personnelle est entre les mains du mandarin. Que celui-ci abuse parfois du pouvoir disciplinaire, hiérarchique ou judiciaire, c’est possible. Mais la distinction dans la personne du {y-truong entre l’agent de l'État et le représentant de la commune est réelle. On tenterait en vain d'atteindre la commune dans la personne de son ly-truong qui n’est que son bras et non son cerveau. Le ly-truong est d’ailleurs préparé à cette éventualité .
