Frère Victorix, Éloge de Belsunce

de très abondantes aumônes. Quoiqu'il ait vu mourir, pour ainsi dire à ses côtés, plusieurs prêtres qui raccompagnaient dans ses pieuses fonctions, et qu'il ait perdu plusieurs de ses domestiques morts de la contagion, nous lui avons vu avec beaucoup d'édification conserver toujours le même zèle, la même charité^, et la même résignation à la volonté de Dieu. »

Nous souscrirons à ces éloges mérités. Il n'y a que deux points de détail, mais c'est une ombre au tableau qui lui donne du relief, sur lesquels nous ferons quelques réserves. Le premier est relatif à l'obstination avec laquelle Belsunce refusa de donner aux Echevins l'autorisation de déposer les cadavres dans les caveaux des églises. Certes, ce n'était point chez lui scrupule théologique, puisque, de tout temps, les églises et leurs alentours immédiats furent réservés aux morts. Etait-ce plutôt crainte de profanation, en cas d'enterrement précipité de suicidés ou d'excommuniés? On ne sait, mais il y eut de sa part résistance invincible. Le viguier de Pilles dut convoquer les Echevins et les officiers des galères et décider qu'on passerait outre à la défense épiscopale. En effet, dès le 20 août, les églises restant fermées et les prêtres refusant de les ouvrir, Moustier les fit enfoncer, réquisitionna les premiers venus pour porter de la chaux vive et de l'eau, et commença à ensevelir dans les caveauxqu'il fit ensuite soigneusement boucher. Belsunce, bien qu'il ait eu la main forcée, ne protesta pas. 11 finit sans doute par reconnaître qu'il y a des cas où il faut s'incliner devant la nécessité. Il continua même ses bonnes relations avec la municipalité, et cette harmonie fut certainement une des causes du salut de Marseille,

Dans une autre circonstance, Belsunce eut peut-être le tort de ne pas oublier ses rancunes contre les jansénistes, et surtout contre les Oratoriens. Vn de ceux qui partageaient ses préjugés, Martin, n'est-il pas allé jusqu'à accuser ces religieux de s'être soigneusement cloîtrés chez eux pendant toute l'épidémie I « 11 n'est point de rue de Marseille, si petite qu'elle soit, que je

n'aie parcourue plusieurs fois, et, passant devant la porte du collège, je l'ai toujours trouvée fermée... Jamais, sortant tous les jours, je n'ai aperçu le P. Gautier, ni aucun prêtre de TOraloire ; j'ajouterai aucun appelant. » Il se peut que le hasard de ses promenades n'ait jamais conduit Martin en face d'un Oratorien, mais leur porte était si peu fermée, et ils se dérobaient si peu à leurs devoirs que plusieurs d'entre eux moururent, entre autres le P. Gautier. Belsunce aurait été bien inspiré s'il avait levé l'interdiction dont il les avait frappés et les avait appelés à ses côtés. Certes, ils auraient répondu à son appel. 11 ne le fit pas et les tint toujours à l'écart, mais il savait si bien que les Oratoriens étaient à leur poste de combat et rendaient de réels services qu'il n'eut pas le courage de se souvenir qu'il les avait suspendus a divinis. Il prétendit même que, s'ils n'avaient pas confessé les malades, c'est qu'ils ne lui avaient pas demandé cette permission, et il ajoutait ' : « Ils n'avaient qu'à aller comme nous dans les rues, et, comme nous, ils auraient trouvé à chaque pas, au milieu des cadavres, des personnes prêtes à expirer, et, dans le cas de nécessité, il est permis à tout prêtre d'absoudre sans approbation. » A quoi bon ce plaidoyer? Les plus grands saints ont eu leurs heures de défaillance. Pourquoi donc ne pas regretter que Belsunce, dont le cœur fut si large à l'égard de ses diocésains, se soit montré si rigoureux vis-à-vis de quelques prêtres, qui ne partageaient pas ses opinions théologiques ?

Si nous avons approuvé, sauf cette légère restriction, la conduite du clergé de Marseille, évèque ou prêtres, pendant l'épidémie, il nous faut maintenant parler avec moins de complaisance de la triste attitude des chanoines de Saint-\'ictor. Cette abbaye était une des plus anciennes et des plus riches du royaume. On n'y admettait qu'un nombre très restreint de religieux, tous riches, titrés, bien apparentés, en général des cadets de grande maison qui passaient gaiement leur existence, sans tou-