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coûte que coûte, au déblaiement des rues. \'ingt-cinq forçats furent exclusivement occupés à débarrasser les rues des meubles et bardes des pestiférés qui les encombraient. Ouant aux cadavres, les Echevins cette fois encore donnèrent l'exemple. Revêtus de leurs insignes, comme pour mieux montrer qu'ils remplissaient un des devoirs de leur charge, ils montèrent à cheval et se mirent à la tète des détachements de forçats et de soldats chargés d'enlever les cadavres et de les porleraux fosses communes. Audimar se chargea du quartier de Saint- Jean. C'était un homme naturellement doux et conciliant ; mais il ne tarda pas à reconnaître qu'avec des galériens il fallait agir brutalement. On le vit donc mettre l'épée à la main, pressant les uns, menaçant les autres, courant partout où sa présence était nécessaire, « et faisant céder son tempéramment à son devoir et à son zèle >K On remarqua surtout son ardeur, le 17 septembre, lorsqu'il s'agit de déblayer une des traverses les plus encombrées, celle du Ferrât. Ses collègues Estelle et Moustier ne furent ni moins dévoués, ni moins courageux, .Moustier surtout se signala par sa froide intrépidité. Il s'était chargé du quartier de la porte d'Aix, c'està-dire d'une des parties de la ville, dont les rues étroites et les maisons surélevées regorgeaient pour ainsi dire de cadavres : à force d'énergie il réussit à déblayer peu à peu les places les plus encombrées, mais il lui fallut parfois livrer de vrais combats, par exemple du côté de la Major, où les cadavres s'accumulaient et où les fosses étaient remplies. « Il va aussitôt prendre les paysans qui travaillent aux nouvelles fosses du côté de la porte d'Aix ; mais il n'est pas maître d'eux aux approches des lieux pestiférés. Les soldats des galères qui les accompagnent ont beau les pousser: ils reculent. Il prend luimême une pioche et se met à travailler de toute sa force pour tâcher de les animer. Ce n'est pas eux que son exemple pique : ce sont les soldats. Ils mettent tous à l'instant leurs armes à terre, lui viennent ôter la pioche des mains, et recouvrent les fosses malgré l'infection avec une ardeur qui n'est point exprimable. C'est

dommage que tous ces soldats aient péri. Ils ont sauvé la ville avec un zèle qui les fera toujours regrettera »

Plus encore que Langeron, Audimar et Moustier, se signala le chevalier Roze. Rappelons ici qu'il avait déjà rendu à la communauté d'inappréciables services. Avec les hommes de cœur qu'il avait formés à son école, avec quelques volontaires alléchés par l'appât du gain et des soldats qui lui furent prêtés par l'autorité militaire, il avait organisé des compagnies d'élite « qu'il conduisit dans les endroits où les cadavres étaient les plus entassés et les plus pourris, les leur faisant enlever dans des tombereaux pour les porter dans des fosses, agissant partout avec tant d'ardeur, de courage et d'intrépidité, que les soldats furent étonnés, et que les forçats euxmêmes, animés par son exemple, s'abandonnèrent à tout ce qu'on exigeait d'eux, sans craindre les périls qu'ils le voyaient mépriser. » Il est vrai que sur quarante soldats, trente six moururent. Au moins Roze, qui les avait toujours conduits, écbappa-t-il à la mort.

Ici se place le fameux épisode de la Tourette : Au mois d'août la contagion avait redoublé, et les cadavres encombraient les rues. Sur la place de Linche et à la Touretle, c'est-à-dire sur le penchant de la colline qui regarde la mer, près de mille cadavres étaient étendus les uns sur les autres, qui étaient exposés depuis trois semaines à toute l'ardeur du soleil, ce qui aurait suffi pour les corrompre et les empester, quand même ils n'auraient pas été pestiférés. « Les sens étaient d'abord saisis à l'approche d'un lieu d'où l'on sentait de plus loin les vapeurs contagieuses qui en exhalaient. La nature frémissait à la vue de ces objets pleins d'horreur, et les gens les plus assurés ne pouvaient soutenir un aspect aussi hideux. Ces restes de cadavres n'avaient plus forme humaine. Ils paraissaient des monstres, et leurs membres séparés du tronçon semblaient remuer par l'affreuse quantité de vers que la pourriture y avait engendrés et qui les dévoraient. Leurs corps ouverts