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étaient vides d'intestins, et leurs entrailles corrompues étaient répandues sur la terre où elles étaient collées, après l'avoir teinte et arrosée d'une liqueur noirâtre et venimeuse. » Tant que subsisterait ce foyer d'infection, Marseille ne pouvait espérer son salut. Roze promit de faire l'impossible. Il alla tout d'abord, et c'était un premier acie de courage, visiter les lieux. Tout le long de la mer s'étendaient des murailles, celles mêmes qui, d'après la tradition, avaient résisté aux assauts des légionnaires de César. Deux tours se dressaient sur ces remparts : l'une la plus grande, qui subsiste encore, l'autre, plus petite, qui était carrée et servait de phare pour l'entrée dans le port. Elle est nommée dans les actes officiels Turreta, et figure sur les cartes avec une lanterne et une girouette. Sous ces remparts, Roze découvrit d'immenses fosses vides. On pouvait y entasser <les cadavres et les inonder de chaux vive. Le difficile était de les y transporter. Roze assembla son monde, et, sans rien leur dissimuler des dangers de l'entreprise, les pria de faire ce dernier sacrifice, leur promettant d'ailleurs qu'il donnerait l'exemple et se mettrait à leur tête.

Dès la place de Linche l'air était comme empesté. Roze fit faire halte, ordonna de distribuer du vin à tout le monde, en but lui-même, et arriva le premier sur la place funèbre. A ce spectacle hideux les plus courageux prirent peur. Il fallut que le chevalier descendit de cheval, saisit lui-même par la jambe un des cadavres et le portât jusqu'à la fosse. Ce trait de bravoure excita fémulation des assistants, et ils se ruèrent à l'assaut. « Après avoir ceint leur tête d'un bandeau trempé dans du vinaigre qui leur bouchait le nez, ils se livrent au danger avec une ardeur incroyable. Cinq ou six d'entre eux restent d'abord sur la place et grossissent le nombre des mortS;, que leurs camarades enlèvent avec les autres. Rien n'est plus capable de les ébranler dans la chaleur de l'action. Tantôt ils saisissent un tronc pourri, dont les bras et les jambes sont détachés, tantôt ils ramassent des entrailles répandues,

qui fourmillent de vers. Ici ils marchent sur des corps morts dans lesquels le pied s'enfonce comme dans la boue ; là ils entassent des bardes infectes, infiniment plus à craindre que les morts même, pour les consumer dans le feu. » Des cbiens dévoraient ces restes lamentables. Ils sont tués et jetés dans la fosse commune, puis des tombereaux de chaux vive sont apportés, et le funèbre caveau est comblé.

A riieure actuelle, les morts n'y reposent plus. Pendant longtemps nul ne s'avisa de les troubler dans ce dernier asile : mais des deux bastions le premier, situé près de Saint-Laurent, raviné par les pluies et très battu par la mer, s'écroula. On n'en voyait plus même la trace vers i83o. Quant au second, près de la batterie de la -Major, et qui fut longtemps surmonté par un poste de douaniers, on le démolit en même temps que Tancienne esplanade de la Tourette, lors des travaux de construction du port de la Joliette, en i845. On y trouva de nombreux ossements, et surtout des squelettes d'enfants assez bien conservés, mais qui tombèrent en poussière, quand on les toucha. Notons encore que lorsqu'on construisit la rampe qui conduit de la Tourette à la Major, on rencontra à quinze ou vingt mètres de la maison Dusseaulx, au numéro lo en descendant la rue Fontaine des Vents, trois trous de trois mètres carres sur un mètre cinquante de profondeur, qui contenaient des ossements mêlés à de la chaux. Il est probable qu'ils avaient été déposés à cet endroit parce qu'il n'y avait plus de place dans les bastions. Il ne reste donc sur ce point aucun vestige du passé.

Cet acte héroïque s'accomplit le 16 septembre 1720 ; mais il coûta cher. Presque tous les ouvriers de cette sinistre besogne tombèrent victimes de leur dévouement. Roze lui même fut malade et ce fut miracle s'il échappa à la mort. Il serait vraiment à désirer que cette belle action fût mieux connue. Roze et ses auxiliaires n'ignoraient pas qu'ils couraient à la mort, et, sans trembler, presque gaiement, ils firent le sacrifice de leur vie. Ils furent les sauveurs de Marseille. Honneur à ces vie-