Lettre des Echevins aux procureurs du pays, 13 août

2. Lettre des Echevins aux consuls d'Arles, 12 mai 1721 (Arch. mun., CE., p. 99, recto).

3. Lettre des Echevins aux consuls des Martigues, 12 mai 1721 (Arch. mun., C. E., p. 98). « Nous avons trouvé à propos que les bâtiments de chez vous (jui apporteront du poisson ou d'autres denrées, s'arrêteront à notre barrière du Frioul, d'où les patrons enverront ici par des bateaux ce qu'ils ont envie de vendre, ou nos patrons liront prendre. »

persistait à exiger ce droit. Il fallut décider, pour les contenter, que les bâtiments cliargés de blé s'arrêteraient tous au Frioul et que, de Marseille, on viendrait prendre leur cargaison.

A la barrière de la Lèque, près de Bouc, les précautions exagérées prises par Cousin, préposé des communautés, faillirent amener un conflit. « Il voudrait* que notre préposé restât dans l'eau et qu'il reçût de l'eau comme un poisson. N'y a-t-il pas plus que de la cruauté de ne vouloir pas qu'on lui donne, en payant, les aliments nécessaires, qu'il puisse se mettre à terre et Tapproclier de moins de cinquante pas ? Cette barrière est bien assez incommode par l'éloignement pour en augmenter encore les incommodités par des précautions outrées. » Ces exigences étaient, en effet, ridicules. Prévenu par les Echevins, Lebret s'empressa de rappeler à des sentiments de modération ce trop scrupuleux observateur des règlements sanitaires.

En résumé, tout se passa sans trop de froissements. Il y eut bien au début quelques hésitations, peut-être même quelques disputes, mais le tassement s'opéra assez vite, et on peut même s'étonner de ce que des rouages aussi compliqués aient aisément fonctionné. Ajoutons que les opérations furent presque toujours"^ régulières. Les blés et les bestiaux attendus arrivèrent aux époques convenues, et furent distribués aux ayants droit sans que jamais on ait eu à se plaindre d'une tentative d'accaparement. Néanmoins, comme jamais n'ont manqué les spéculateurs qui ne négligent pas l'occasion de faire de bonnes affaires aux dépens de la chose publique, quelques-uns des préposés aux barrières se permirent des actes indélicats, mais qui furent proraptement signalés et flétris. A la barrière Notre-Dame, « on dit "* que

1. Lettre des Echevins à Lebret, 18 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 6, recto).

2. On conserve aux Archives de Marseille quatorze lettres de Tronsoa aux Echevins. Il s'agit d'accusés de réception, de passage de caisses, etc. On n'y signale rien d'insolite.

S. Lettre des Echevins à Lebret, 21 août 1720 (Arch. mun.,C. E., p. 173, recto).

ceux qui out du blé à vendre ne pouvant pas conférer avec ceux qui veulent en acheter, si ce n'est par le moyen de personnes qui sont au milieu de la barrière, ces personnes font elles-mêmes ces achats pour leur compte, et elles le revendent après avec un profit exorbitant. En sorte que l'on nous a assuré que, dans le marché d'aujourd'hui, le blé se vendait au commencement de 42 à 44 livres, et sur la fin du même marché on l'a porté au delà de 5o livres la charge. » Les Echevins priaient donc l'intendant de vouloir bien désigner une sorte de médiateur officiel, qui surveillerait le marché et réglerait les prix. Lebret s'empressa de faire droit à cette demande, et appela à ce poste de confiance un bourgeois de Lambesc, Chapuis^ La mesure était bonne. Elle fut bien accueillie, mais demeura sans effet, car, sur d'autres points, se commirent de graves abus qui perpétuaient le mal.

Voici la lettre* qu'adressaient à ce sujet h l'intendant les Echevins de Marseille, à la date du 24 aoôt 1721 : « Il y a longtemps qu'on nous porte des plaintes sur les monopoles qu'exercent aux barrières les gens que MM. les procureurs du pays y ont établis... Nos commissaires de police avaient cependant pris la liberté de les en avertir lorsqu'ils étaient venus à la barrière, et nous espérions toujours qu'ils auraient agréable de cesser un si indigne trafic; mais, comme ce trafic continue etaugmente, nous croyons qu'il est de notre devoir de tâcher de le faire cesser, d'autant mieux qu'il nous faut payer ceux qui l'exercent. Nous avons eu l'honneur de vous représenter que nous n'avons établi dans l'intérieur des barrières qu'un commissaire de police et un garde ; MM. les procureurs du pays auraient bien pu se contenter d'un pareil établissement dans l'extérieur. Nous vous supplionstrèshumblement, Monseigneur, d'avoir la bonté de faire réformer ces maltôtiers. »

Le plus déterminé de ces maltôtiers paraît avoir été

1. Lettre des Echevins à Chapuis, 24 août 1720 (Arcli. mun,, C. E., {>. 175, recto).

2. Lettre à Lebret, 24 août 1721 (Arch. mun., C. E., p. 12.5, recto).

un certain Villevieille, un ancien officier, chevalier de Saint-Louis, établi à la barrière du Pin, sur la route d'Aix. Il prit tout de suite une attitude hostile vis-à-vis du commissaire Chapuis, le frère de celui qui avait été délégué à la barrière Notre-Dame, et du receveur des fonds Tronson, qui l'un et l'autre avaient une bonne réputation, et parurent la justifier. Villevieille ne se contenta pas d'accabler de dédain ses collègues : il essaya, sous leurs yeux et malgré leur surveillance, d'user de sa situation pour arrondir sa fortune. Il se mit, en effet, à acheter, en dehors de la barrière, des blés qu'il revendit à Marseille avec un gros bénéfice. Chapuis fut le premier à signaler cette coupable conduite. Le 12 septembre 1720, il écrivait^ à Estelle pour se plaindre de ce que tous les blés de Rians, environ 260 charges, aient été achetés à M. de Valbelle par Villevieille, et voitures h l'intérieur des barrières. « C'est là un monopole des plus criants, surtout venant de la part d'un homme qui est en place, et qui doit donner l'exemple. » Chapuis ajoutait qu'il était tout prêt à verbaliser. « N'appréhendez- pas surtout qu'on vous dise que Chapuis a jamais acheté un œuf pour le faire revendre. J'en donne ma tête pour garant. Il est surprenant que des gens en place fassent ce qu'ils défendent aux autres, et qu'ils veuillent manger le sang du pauvre. » Dès le lendemain^, Tronson adressait une plainte aux Echevins sur les mauvais procédés dont Villevieille usait à son égard. Il faisait remarquer quil n'avait à sa disposition ni chambre, ni caisse pour enfermer les fonds qu'il recevait, et, pendant ce temps, Villevieille occupait un des gardes de la barrière, menuisier de son état, à fabriquer des meubles, qu'il faisait ensuite porter chez lui. N'avait-il pas encore eu l'audace « de jeter à bas l'entonnoir qui servait à passer les grains dans l'enceinte de,Ja barrière » !

Les echevins n'hésitèrent pas. Dès le 14 décembre ils