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en rompant la ligne de blocus, et en rouvrant les communications avec le reste du pays : mais il était nécessaire de procéder auparavant à une opération indispensable, à une désinfection générale. Dès le mois de septembre 1720 on songeait déjà à purifier, ou, pour employer l'expression du temps, à parfumer les maisons contaminées. Le P. Casimir, Augustin déchaussé, avait même à ce sujet adressé une lettre^ très explicite aux Echevins de Marseille : « Le P. Léon de France, de notre congrégation, avait exercé ses secrets avec succès dans les villes de Flandre qui avaient été frappées de la peste, et Louis XIV, qui l'avait pensionné pendant sa vie, lui avait donné uji ample pouvoir de régler les pauvres villes pour ce qui regardait leur santé. Après la mort de ce père qui arriva à Paris, ses secrets furent mis dans le dépôt du couvent que nous y avons, et j'en ai eu un extrait. J'ai fait Texpérience du grand parfum pour les chambres, et je l'ai trouvé si pénétrant qu'il a terni l'argenterie dans une table fermée, et de l'argent monnayé dans une poche de toile fermée dans un tiroir. Il a pénétré les linges fermés, même un jeu de cartes neuf enveloppé et fermé dans une caisse dont il a terni le rouge, de façon à ce que cette couleur ressemblât à de la sanguine, quoique je n'eusse employé à ce parfum que le quart de la dose que vous verrez dans son entier dans la recette. » Il est probable qu'on ne prêta pour le moment qu'une attention médiocre à l'envoi du bon religieux, car sa lettre, datée d'Aubagne, arriva à Marseille en pleine crise, et les Echevins avaient encore à lutter directement contre la maladie, sans se préoccuper encore des mesures à prendre lors de la guérison. Ils étaient pourtant convaincus de la nécessité de chasser

1. LetUc du P. Casimir aux Echevins de Marseille, 17 septembre 1720. Dans la corres()ondance de la mairie, lettre de Martin à l'archiviaire Capus (25 septembre 1720) sur la nécessité de procéder à la désinfection : « Autrement tout périra ou tombera dans un désordre affreux. Cela demande un remède prompt et efficace. » — Ordonnance du 30 décembre 1720, relative à la désinfection (Registre de transcription, p. 46). — Nouvelles ordonnances, le 80 décembre 1720, le 10 janvier et le 3 février 1721 (Registre de transcription, pp. 46, .50, 5!)).

le mauvais air. Dès le mois d'octobre lyao, ils s'occupèrent en effet du nettoyage de la ville, « tant^ pour rendre le passage libre dans les rues que pour en ôler l'horrible infection qui y est par la prodigieuse quantité d'ordures et de fumier, dont elles sont toutes remplies. » A cet effet ils avaient imaginé de se servir des bateaux à boue servant au curage du port. On les remplissait de toutes sortes de détritus, et on les déchargeait ensuite en pleine mer. On avait aussi brûlé beaucoup de bardes suspectes et de meubles contaminés. C'étaient là certes d'excellentes mesures, mais elles étaient insuffisantes. Il fallait, évidemment, procéder à une désinfection générale qui ne serait efficace qu'à la condition d'être conduite méthodiquement, et, pour ainsi dire, scientifiquement.

On avait cru d'abord qu'il aurait suffi d'exposer au grand air pendant quarante jours tous les meubles et vêtements qui avaient été à l'usage des pestiférés. Tel était l'avis des Echevins qui ne cherchaient, et c'était naturel, qu'à éviter la grosse dépense d'une opération générale ; mais Langeron comprit bien vite que cette mesure n'était pas assez radicale pour être salutaire. D'ailleurs, de Paris et d'Aix, on insistait pour que la désinfection fût sérieusement exécutée. La Vrillière, le ministre de la Maison du Roi, dans les attributions duquel entraient toutes les mesures d'hygiène publique, avait même écrit : « Sa Majesté veut qu'il soit procédé à une désinfection générale à Marseille pour y affermir et perfectionner le bon état de la santé, afin qu'à l'ouverture de son commerce les marchandises qui en sortiront puissent être reçues avec assurance et sans danger ». La mesure était urgente, car, de tous les ports de la Méditerranée, sauf à Venise, on faisait savoir que les navires venant de Marseille seraient impitoyablement repoussés, s'il ne présentaient pas toutes les garanties. Il n'y avait donc plus qu'à s'exécuter. C'est à quoi s'employèrent Langeron et les Echevins, ainsi que les