Registre de transcription, p

Capus ne prévoyait que trop les malheurs qui, pour la seconde fois\ allaient fondre sur Marseille, et rappeler Tannée 1720. Aussi bien la maladie n'avait jamais complètement disparu. De temps à autre, on apprenait quelque mort soudaine, inexplicable autrement que par la peste, et, au fond, personne n'était bien tranquille. Les nouveaux ' Echevins, Moustier et Dieudé, qui étaient restés en fonctions, Rémusat et Saint-Michel qui avaient remplacé Estelle etAudimar, affectaient, il l est vrai, la confiance la plus absolue, mais ils ne parvenaient pas à cacher leurs inquiétudes persistantes, et, par les précautions qu'ils prenaient pour étouffer les mauvais bruits, ils avouaient leurs craintes. Dès le mois de juillet 17:21, un certain Ravel ou Revel, d'Aix, avait écrit à un de ses amis que Marseille était de nouveau sous le coup du fléau, « qu'il y mourait trente à quarante personnes par jour, que l'on enterrait fort secrètement pendant la nuit ». Les Echevins s'adressèrent aussitôt à leur collègue Vauvenargues en le priant de démentir cette calomnie, dont les conséquences pouvaient devenir dangereuses \ « \ ous comprenez qu'il est du bien public d'empêcher que l'on ne fasse pas de pareils bruits, qui répandent de la frayeur, et causent mille inconvénients. » Si, dans le monde officiel, on redoutait une rechute, la population Marseillaise n'était pas autrement rassurée. Des bruits sinistres confinaient à circuler. Ainsi qu'il arrive, on finissait par croire comme réel ce qu'on craignait, et, de proche en proche, se répandaient les mauvaises nouvelles, commentées et amplifiées.

1. On peut consulter, à la Bibliothèque de Marseille, le manuscrit Aa. 50, intitulé : Ilisloire de la rechule de la ville de Marseille. L"auteur anonyme de celte relation a composé, au jour le jour, une sorte de mémorial, dépourvu de toute prétention littéraire, mais curieux par les détails qu'il renferme.

2. Avis de lélection donné par lettres à Brancas, qui avait succédé à Langeron le 20 novembre 1721, à Villars, à Lebret. au Chancelier. à Le Blanc, à La Vrillière 2 décembre 1721). — Lettre de félicita lioa de Lebret (4 décembre 1721).

3. Lettre des Echevins à Vauvenargues, juillet 1721 (Arch. mun., C. E., p. 111, recto et verso).

Une Marseillaise réfugiée à La Ciotat, Mme Audiberte Rome, eut à ce moment la malheureuse idée d'écrire à un certain Aubert que plusieurs portefaix venaient de mourir à Marseille, et que les malades étaient fort mal soignés dans les hôpitaux. Elle y avait été pour sa part aussi mal traitée que si elle eût été condamnée aux galères. Cette lettre tomba entre les mains des Echevins de Mar- .seille qui la communiquèrent^ aux consuls de La Ciotat. Ceux-ci mandèrent aussitôt auprès d'eux Mme Rome, et, comme cette dernière prétendait ne pas être l'auteur du document incriminé, ils lui firent subir un interrogatoire en règle, à la suite duquel, perdant la tête, la malheureuse fut convaincue de mensonge. « Pour - ne pas laisser impunie cette calomnie, nous avons trouvé à propos de la faire embarquer sur la présente tartane du patron Jacques Rolland pour retourner chez elle, où vous pourrez lui imposer telle peine que vous jugerez à propos, et telle que sa légèreté ou sa malice peuvent mériter. »

On ne sait si les Echevins se montrèrent sévères à l'égard de cette commère bavarde : il est probable qu'ils ne donnèrent pas suite à l'afTaire, par crainte d'un éclat, mais ils se tenaient sur leurs gardes, tout en se croyant obligés d'affirmer en toute circonstance que l'état sanitaire était excellent. Ainsi, le 5 avril 1722, ils écrivaient'^ aux consuls de Draguignan « le bruit s'était répandu que le mal s'était rallumé ici, mais ce bruit était sans fondement ». En réalité la peste n'avait pas complètement disparu. Nous avons retrouvé un ^ « Etat des morts depuis le 18 février », où sont énumérées •' toutes les personnes mortes subitement, et de maladies qualifiées

1. Lettre des Echevins aux consuls de La Ciotat, 6 décembre 172L (Arch. niun., G. E., p. 154, recto).

2. lîéponse des consuls de La Ciotat, décembre 1721 (Arch. raun.).

3. Lettre des Echevins aux consuls de Draguignan, 5 avril 1722.