Archives municipales, 1.5° section, 4 division, n

ô. 3 février, Reibaud; 3 mars, Mlle Reibaud; 30 mars, deux enfants de Beau; 3 avril, abbé Chardrousse, et la servante de labbé Izouard; 9, enfanta Saint-Victor; 11, Beau; 2,5, Mlle AudifTrete; 4 mai, six personnes aux infirmeries; du 5 au 1-1, dix-huit personnes.

de suspectes. Or, ces maladies étaient si peu suspectes que les Echevins ordonnaient de brûler sur-le-champ les hardes et effets des défunts. Le « cahier ^ des effets brûlés, par ordre de M. le Marquis de Pille et de M. Mouslier, aux personnes attaquées de contagion à partir du i4 avril i'j-22. » existe encore. On n'aurait pas pris tant de précautions s'il se fût agi de malades ordinaires. L'étude de ce cahier est même intéressante: elle nous permet d'entrer dans la vie intime des Marseillais de l'époque. Voici, par exemple, de quoi se composait le modeste mobilier de Tune des victimes de l'épidémie, l'abbé Chardrousse. On trouva dans son logis de la rue d'Aubagne deux cadres dorés, un lit, deux tables de noyer, deux rideaux d'indienne, deux tapis du Levant, deux soutanes d'étamine, un mauvais « capot », deux manteaux, quatre culottes, deux justaucorps, deux vestes, quatre couverts de laiton, dix serviettes, trentedeux livres, trois nappes, douze chemises, un drap de lit, trois surplis, quatre gilets, quatre paires de bas noirs, quatre paires de souliers, trois paires déboutons d'argent, une seringue, un miroir avec cadre noir, un chandelier en laiton, une boîte à tabac, une canne, plusieurs rabats et mouchoirs sales, seulement une pièce de vingt sols.

Malgré leur assurance officielle les Echevins n'étaient donc pas tranquilles, et bientôt il leur faudra reconnaître la vérité : la peste est de nouveau à Marseille. En effet, le i3 avril, et cette fois sans qu'il fût possible de cacher plus longtemps l'accident, un certain Beauveau était transporté aux Infirmeries avec tous les symptômes de la peste. Moustier courut se rendre compte par luimême de l'état du malade. Le docteur Robert, qui le soignait, déclara bien que Beauveau n'était malade que d'un excès de table, mais coup sur coup d'autres casfurent signalés, et ils étaient au moins fort suspects, car les Echevins « firent désinfecter fort exactement et secrè-

1. Archives municipales, 4' division. 1.5' section, n" 11. Voir également, à titre de curiosité, l'inventaire du mobilier brûlé dans la chambre des enfants Beau.

tement » les maisons des contaminés. « Bien que la précaution nous paraisse inutile, écrivaient-ils* à Lcbret et au marquis de Brancas, nous aurons l'honneur d'informer fidèlement Votre Grandeur de tout ce qui se passera pour la santé. .»

LelDret fut très effrayé par cette communication. Le même jour, 1 5 avril, il envoyait deux courriers aux Echevins pour leur demander- des nouvelles précises: « Je vous prie instamment de me mander tous les ordinaires ce qu'il y aura de nouveau, car, quoique il ne semble pas qu'il y ait lieu de craindre, l'on ne laisse pas d'être toujours dans l'inquiétude. >> Ouant au marquis de Villars-Brancas, qui, en sa qualité de commandant militaire de la province, était chargé à Marseille des mêmes attributions que naguère Langeron, il insistait de son côté pour avoir des renseignements précis. Afïectant un calme qu'ils n'éprouvaient pas et persuadés de la nécessité de rassurer la population, même en déguisant la vérité, les Echevins répondirent aux hauts fonctionnaires qui les interrogeaient que tout allait pour le mieux. La lettre qu'ils adressèrent-^ à Brancas le 26 avril 1722 est même fort explicite, bien qu'on devine sous leurs atténuations exagérées la réalité de leurs craintes. « INIonseigneur, la santé continue d'être fort bonne ici, niais nous appréhendons que notre trop grande attention, notre rigidité, et la précaution que nous prenons ne donnent lieu de croire que le mal a recommencé chez nous et que nos médecins ne trouvent toujours de douloureux accidents, s'ils continuent à les examiner comme ils font.

1. Lettres des Echevins à Lebret et à Brancas, 14 et 15 avril 1722 (Arch. mun., C. E., p. 172, recto).

2. Lettre de Lebret aux Echevins, 15 avril 1722 (Arch. mun.).

3. Lettre des Echevins à Brancas, 26 avril 1722 (Arch. mun., C. E., p. 174, recto et verso). Les Echevins avaient également cherché à rassurer Lebret. Voir réponse de ce dernier, datée du 26 avril 1722 : « J'apprends avec plaisir le bon état de vos quarantaines, et toutes les précautions que vous avez prises sur cette matière. » On peut encore consulter aux Archives de la Chambre de commerce de Marseille (G. G. ,2), à la date du 17 juillet 1722, une circulaire adressée en même temps à Villars, La Vrillière, Brancas, Lebret, Langeron, de Pilles, etc., sur les causes de la rechute.

Nous sommes même persuadés que, si nos devanciers avaient agi depuis soixante ans aussi scrupuleusement que nous, il ne se serait pas passé une année sans soupçonner et croire la peste. Et réellement la santé n'a jamais été si bonne et si universelle dans cette ville qu'elle l'est depuis longtemps. L'on n'avait jamais vu que, dans la vaste paroisse de Saint-^Iartin, le Saint- Sacrement ne fût point sorti pendant une semaine entière comme il est arrivé depuis Pâques. Nous vous supplions d'avoir la bonté d'entrer dans ces considérations afin de procurer quelques soulagements à cette ville qui souffre, quoique saine, depuis tant de temps. »

En termes à peu près identiques les Echevins tenaient Lebret au courant de la situation, mais, plus habitués à entrer avec lui dans tous les détails, et reprenant une vieille querelle que Ion croyait assoupie, ils se plaignaient ' à lui des médecins « qui trouvent toujours des accidents à craindre et épluchent toutes les maladies ». Ils lui demandaient en même temps lautorisation, qui avait été suspendue, de délivrer des patentes de santé aux navires qui sortiraient du port. Lebret- les remercia des bonnes espérances qu'ils lui donnaient, les félicita des bonnes dispositions qu'ils avaient déjà prises, mais n'osa pas prendre sur lui d'autoriser la sortie des navires. (( Les assurances que vous me donnez de la bonne santé me font un vrai plaisir, quoique que j aie toujours été aussi persuadé que vous qu'elle n'a jamais été aussi bonne quelle lest depuis longtemps. Je conviens que le trop de précautions nuit quelquefois, mais je n'ai pas pu me dispenser d'en prendre en dernier lieu pour détruire entièrement les mauvaises impressions que des esprits inquiets et mal intentionnés peuvent avoir suggérées à nos voisins. Personne n'est plus porté que moi à tout ce qui peut tendre à votre bien et à l'avantage de votre commerce, mais il y a si peu de temps jusqu'à

1. Lettre des Echevins à Lebret, 26 et 29 avril 1722 (Arch. mun., C. E., p. 173, verso et recto. Ibid., p. 174, verso et recto).

2. Lettres de Lebret aux Echevins, 28 et 30 avril. — Cf. lettre de Brancas (Arch. mun.).

mon retour à Marseille, que je vous prie de ne rien innover à ce que j'ai ordonné. J'irai dans peu de jours: alors je rétablirai toutes choses dans leur état naturel, et conformément aux derniers arrêtés du conseiP. »

Il semblait donc, bien que l'alarme eut été chaude, que l'état sanitaire n'était pas compromis. Tout à coup arrivèrent de mauvaises nouvelles. Le 4 mai, dans la maison de l'emballeur Berne, située rue de la Croix'-, survint une mort subite, et trois cas suspects furent signalés. Les Echevins prirent aussitôt les précautions d'usage. « Nous avons fait enterrer pendant la nuit les morts et porter les malades aux infirmeries. Nous y avons fait aussi passer les personnes saines qui se trouvaient dans la même maison, laquelle a été ensuite parfumée et fermée, et tout ce qui a paru tant soit peu suspect brûlé. Nous espérons que, par les précautions les plus rigides que nous avons prises et que nous continuerons, cet accident n'aura pas de suite fâcheuse ' ». Les Echevins se trompaient. De nouveaux décès eurent lieu dans la Grande Rue et dansla ruede la Croix d'Or. Sans doute on prétendit que ces morts n'étaient pas le fait de la peste. On allégua même '' qu'une vieille femme était morte « d'une sufîocation causée par la succion de quelques dames-jeannes de vin » ; mais bientôt l'hésitation ne fut plus possible, et Moustier était obligé, le ii mai 1722, d'avertir le conseil municipal que « quelques morts précipitées qu'il y eutces jours derniers ayant fait soupçonner un retour de peste », il y avait lieu de recourir aux précautions ordinaires.

La panique fut générale. « Les malades mouraient alors si subitement, écrit l'auteur anonyme de l'histoire de

1. Lettre analogue de Villars aux Echevins, 8 mai 1722 (PT, n° 381). « Il nous faudra quelque temps, ajoutait-il, pour voir le calme se rétablir dans les esprits. »

2. Petite rue qui joint la Coutellerie à la rue du Chevalier-Roze.

3. Lettre des Echevins à Lebret,6 et 10 mai 1722 (Arch. mun., H. E., p. 177, verso). — Lettre identique à Brancas (Arch. mun., G. E., p. 176, recto et verso).

1. Lettre des Echevins à Lebret, 12 mai 1722 (Arch. mun., C. E., pp. 178 et 179, recto et verso).

la Rechute ^ que tout le monde était épouvanté ». En un clin d'œil, boutiques, églises et couvents se ferment. Les chanoines de Saint- Victor se barricadent dans leur monastère et les religieuses, avec la permission de l'évêque, se réfugient dans leurs familles. Les citadelles de Saint-Jean et de Saint-Nicolas, ainsi que l'arsenal, haussent leurs ponts-levis.

En vain les Echevins ordonnent', sous les peines les plus sévères, trois mois de prison et confiscation de marchandises, à tous les boutiquiers de rouvrir leurs magasins^ (8 mai) ; à tous les « cabaretiers^, billardiers et cafetiers » de vendre leurs boissons comme d'habitude (18 mai) ; aux boulangers, aux meuniers et à leurs garçons de ne quitter ni leurs fours, ni leurs moulins ^ (11 et 18 mai) ; en vain défendent-ils l'émigration vers les bastides, et Brancas va-t-il jusqu'à menacer de mort ceux qui essayeront de sortir du territoire, même les animaux domestiques qui, par mégarde, franchiraient la limite f'. Les habitants se précipitent hors la ville et sortent des barrières sous le feu des soldats. Aussi bien ne lit-on pas sur les murs les ordonnances qui prescrivent une désinfection générale "(11 mai) et qui condamnent à être fusillés ceux qui seront convaincus de vol pendant le travail de la désinfection^? (26 mai)? Les commissaires de quartier ne sont-ils pas investis de pouvoirs extraordinaires ' (26 mai)? Voici qu'on porte aux Infirmeries toutes les marchandises qui arrivent à Marseille "^' (18 mai) ; voici qu'on creuse dans les jardins