Archivés de la Chambre de commerce, A. A

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vinces Unies, pour les prolonger. En Hollande en effets les négociants n'auraient pas mieux demandé qu'à reprendre leurs relations d'affaires avec les ports français. Notre chargé d'affaires à Amsterdam, Laugier de Tassy, est très explicite à ce sujet. Dans sa correspondance avec la Chambre de commerce de Marseille il ne cesse de vanter les bonnes dispositions des Hollandais. « AOI. les Etats généraux, leur écrit-il, ont ordonné un jeûne général le 1 1 de ce mois pour la cessation du fléau en Provence, et leurs chaires retentissent des prières en faveur des Provençaux. Il est vrai que leur intérêt s'y trouve. » Dans une autre lettre^ du 3 novembre 1721 : « Si les Hollandais avaient été les maîtres et n'eussent pas les puissances du Nord à ménager, non seulement ils ne rompraient pas le libre commerce avec nos ports de rOcéan, comme on tâche de les contraindre, mais même ils ne Tauraient pas rompu avec nos ports de la Méditerranée, n me faudrait faire un journal pour vous communiquer tout ce qui s'est passé là-dessus et la perplexité des otats sollicités et obsédés par les ambassadeurs étrana:ers. » Malgré leur bonne volonté ils durent en passerpar les exigences de leurs voisins, et le blocus continua : « Plusieurs négociants de Marseille, écrivait encore Laugier de Tassy, paraissent empressés par leurs lettres d'envoyer ici des bâtiments. Il n'y aurait pas de la prudence à le faire sans savoir s'ils seront reçus ici et à quelle quarantaine ils seront soumis. » Or les quarantaines persistèrent, de plus en plus rigoureuses. Le gouverneur général des Pays-Bas autrichiens se fit même remarquer par son intransigeance. Nalla-t-il pas jusqu'à faire aux Hollandais un casas belli de la reprise des relations commerciales avec la France ? Cette hostilité mal déguisée durait encore en 1728. «• Je suis persuadé, écrivait -' à ce propos Laugier de Tassy, qu'il y aurait bien du temps qu'ils auraien* admis les bâtiments français sans les menaces que l'Empereur et les princes du Nord

1. Archives de la Chambre de commerce, A. A., 21. •2. Ibid. Lettre du 8 avril 1723.

leur ont souvent réitérées de rompre la communication avec eux, s'ils avaient une facilité. »

Navrés de ces mauvaises dispositions, et soucieux de rentrer dans le droit commun, les Echevins Marseillais^ avaient essayé d'intéresser Villars à leur malheureux sort. Ce dernier leur répondil (lo octobre) : « Comme son Altesse Royale sait bien ce qui convient à une aussi importante ville que la vôtre pour faire fleurir le commerce si nécessaire pour le Royaume, je suis persuadé qu'elle donnera les ordres que nous pouvons désirer pour cela, el vous devez l'être que je les solliciterai, et que votre intérêt m'est très cher. Assurez-en tout ce qui compose nos meilleurs négociants. » Ce n'étaient là que de vaincs promesses. Aucune mesure effective n'avait été prise. Au 18 novembre les Echevins avaient encore le^ regret d'écrire à Lebret : « La santé continue à être parfaite, mais quoique les quarantaines de confiance et de désinfection soient heureusement finies, nous nous trouvons toujours bornés. Il est vrai qu'on a commencé aujourd'hui à ôter la garde des portes, et ainsi la ville communique avec le terroir, mais cela ne rétablit pa& notre commerce \ » Il ne l'ut en effet rétabli avec les îles- Françaises de l'Amérique que le 22 janvier 172?), avec les Etats du nord, l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne qu'en mars 1720, et il suffisait d'une simple patente de Langeron. L'ordonnance du 3i mai 172^ le rétablit avec les pays du Levant, et dans les conditions antérieures, c'est-à-dire avec patente signée par les intendants de la santé. Le maréchal de Villars s'empressa d'annoncer la bonne nouvelle' aux Echevins : « Je reçois en ce moment une lettre de M. le Contrôleur géné-

1. Lettre des Echevins à Lebret, 8 novembre 1722 (Arch. mun., C. E., j). 49, recto;. Voir lettre de Lebret aux Echevins, 26 novembre 1721 (Correspondance de la mairie, au mot Lebret) : « Je ne vois pas encore M. le marquis de Biancas disposé à votre déconsignation à cause de l'affaire d'Allauch. »

2. On trou\e pourtant aux Archives nationales (G', 1737) une lettre de Lebret, datéedu 28 juillet 172j;,et qui énuraère les premiers navires sortis de Marseille après la contagion.

3. Lettre de Villars aux Echevins, 3 juin 1723 (Correspondance de la mairie).

rai avec la copie de l'aiTèt qui rétablit votre commerce dans son entier; j'avais supplié M. le Cardinal premier ministre de vouloir bien ordonner l'expédition dudit arrèl, je suis sur que vous le recevrez avec joie, et je m'en ferai toujours une très sensible de vous rendre tous les services qui seraient en mon pouvoir. » C'était en effet une bonne nouvelle pour Marseille que celle de sa libération, mais la Savoie ne consentit à rentrer en relations qu'en juin 1793, l'Espagne, la Papauté etXaples que le i5 juillet 1793. Pour que la prospérité commerciale de .Marseille fût rétablie, elle avait donc encore à dissiper bien des préventions. Ce devait être l'œuvre du temps, car la confiance ne s'impose point par ordonnance. Il est vrai que Marseille est une de ces cités privilégiées qui, jetées à terre par une catastrophe imprévue, se relèvent plus vigoureuses, et, comme le géant de la fable antique, reprennent des forces en touchant le sol. On la croyait abattue à tout jamais : au contraire une ère nouvelle de prospérité allait bientôt s'ouvrir pour elle.

Aussi bien la rechute n'avait pas été aussi terrible qu'on l'avait craint au début. Il n'y eut en effet que 260 personnes - atteintes par le fléau, dont il ne mourut que 194. Il est vrai qu'on avait été obligé de dépenser encore près de 400.000 livres, et, que la vie matérielle était devenue difficile, à cause du renchérissement subit de tous les prix. Cependant, comme le remarque un contemporain \ «jamais autant de magnificence, de luxe, d'habits dorés et de repas magnifiques, car ceux à qui la peste avait procuré des successions les dissipaient en peu de temps. » La cessation de la peste, en outre des héritiers, fit d'autres heureux. La Cour se montra très large sur le chapitre des récompenses. Langeron, qui ne devait quitter Marseille que le 4 septembre 1723, reçut l'abbaye de Boulbonne, qui valait dix mille livres de revenus. Deux de ses officiers, La Coffinière, capitaine dans

1. Voir aux Archives nationales (G'. 1736) une pétition des négociants marseillais (31 mars 1725) transmise par le marquis de Brancas.