Ibid., 17 juin 1724 (Arcli. miin

capitaine Roux. Messieurs les Intendants de la Santé m'ont envoyé copie de leur délibération au sujet de ce même bâtiment, et de la déclaration du capitaine ; mais, quoiqu'il y ait lieu d'espérer que les accidents arrivés pendant le voyage n'auront pas de suite, puisque ils n'en ont point eu jusqu'à présent, je crois cependant qu'il ne faut pas se presser de donner l'entrée à ce bâtiment, car lesdits intendants ne doutaient pas que les morts qu'il y a eu sur le bord n'eussent la peste ; en effet cela a été trop vite pour qu'il en soit autrement, et, en pareille matière, on ne saurait user de trop de précautions et de circonspection. »

Précautions et circonspection, tel était donc le mot d'ordre de l'administration, et la consigne fut fidèlement exécutée, puisque, grâce aux mesures prises, la peste n'a jamais plus ravagé Marseille, ou du moins elle a toujours^ été étoufTée dans ce Lazaret, dont Lebret réclamait et pressait la construction. Le 19 mai 1741, sur un vaisseau venant d'Alger, cinq cas, dont deux mortels pendant la traversée, avaient été signalés. On retint l'équipage au Lazaret, et la précaution était bonne, car un garde de santé fut atteint et mourut. En mai 1760 le S/7/on arriva de Saint-Jean-d'Acre avec deux morts suspectes. L'équipage fut aussitôt débarqué, et sept matelots moururent au Lazaret. La maladie avait môme eu un caractère de violence, bien dangereux si on loùt laissée se propager. En mai 1768 le Brun, parti de Tripoli de Syrie et repoussé à Livourne à cause des quatre décès survenus pendant la traversée, débarqua au Lazaret sept de ses hommes, dont un seul mourut. En mai 1784, car c'est toujours au mois de mai que paraît se déclarer l'épidémie, le capitaine Ragusain Millich, dont les matelots avaient acheté à Tanger des vêtements contaminés, est retenu au Lazaret, mais autour de lui sont atteints et meurent quatre gardes de

1. D'après de Villeneuve, Statistique des Douches-du-Bhône, la pesle aurait été, après 1728, signalée, mais étouffée six fois, en 1760, 1763, 178i, 1786, 1796, 1819. Des cas suspects se produisirent encore en 1825 et 1837, mais ils ne franchirent jamais l'enceinte du Lazaret.

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santé et plusieurs employés. Le chirurgien de rétablissement, Blanc, tombe à son tour frappé par le fléau, mais réussit à se sauver. Le 24 janvier 1780, le capitaine Gourdier, de Tunis, perd deux de ses hommes, et en 1786 un navire de Bône en perd également deux, mais au moins la peste ne franchit pas les limites du Lazaret. En 1796 un navire espagnol, d'Alger, est encore arrêté à temps. Aussi bien nos administrateurs prenaient alors si bien leurs précautions qu'ils surveillaient la peste même à l'étranger. Voici la curieuse lettre, datée d'Aix, 5 germinal an VII (2.5 mars 1799) et adressée au Conseil municipal de Marseille, que nous avons retrouvée aux Archives municipales de cette ville : « Nous sommes informés qu'un vaisseau venant d'Alger est arrivé à la Goulette de Tunis, et y a débarqué sept hommes d'équipage, dont trois sont morts dans les deux jours suivants avec tous les symptômes de la peste, indépendamment d'un quatrième qui a été jeté à la mer pendant la traversée. Comme nos côtes se trouvent exposées aux pirateries des Barbaresques et qu'une descente de leur part pourrait nous communiquer ce fléau, nous vous invitons à redoubler de zèle et de surveillance pour que les lois sanitaires soient aussi scrupuleusement que strictement observées, et surtout à prendre les mesures que votre sagesse vous suggérera, et que votre localité exigera afin de nous défendre d'une maladie aussi destructive. Nous ne saurions trop appeler votre attention sur cet objet. Veuillez bien nous rendre compte dans le plus court délai des mesures que vous aurez prises pour assurer le service de surveillance continuelle sur tous les points de votre arrondissement. Signé, Allemand, Barbier, administrateurs du département des Bouches-du-Rhône. w

Malgré ces précautions le terrible lléau était toujours menaçant. En mai 1819, un navire suédois, la Continuation, qui avait relâché à Tunis après avoir jjerdu quatre hommes pendant la traversée, débarqua son équipage au Lazaret de Marseille. Un enfant nouveauné, et un garde de santé qui avait commis l'impru-

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dence de dormir dans une couverture ayant servi à un malade furent rapidement emportés, et deux autres matelots furent frappés, mais ils guérirent, et, cette fois encore, grâce aux précautions prises, Marseille fut préservée.

On a depuis détruit le Lazaret, et de somptueux édi- (ices s'élèvent aujourd'hui sur son emplacement, mais les règlements sanitaires subsistent \ et tous les navires suspects sont encore obligés de purger leur quarantaine aux îles de la rade de Marseille. Sous prétexte de liberté des transactions certains théoriciens s'élèvent contre ces prétendues entraves ; il n'en est pas moins vrai que le premier des droits est celui de défendre sa vie, et que Marseille, porte de l'Orient, a grand raison d'observer encore ces règlements sanitaires, peut-être gênants, mais à coup sûr utiles-. Si en effet quelque grand Saint- Antoine, à l'heure actuelle, apportait le microbe destructeur à cette populeuse cité de 600.000 âmes, ce n'est plus, avec la facilité de communications, quelques provinces qui seraient atteintes, mais la France, mais l'Europe entière, et alors éclaterait, comme au temps de Froissart, cette terrible peste noire « dont bien la tierce partie du monde mourut «.

La peste de 1720 n'a jamais été oubliée à Marseille. Son souvenir fait en quelque sorte partie du bagage des connaissances courantes. Aussi peut-il sembler étonnant que quelque monument commémoratif n'en ait pas tout de suite perpétué la mémoire. Sans doute on a donné à quelques rues de la ville îe nom des fonctionnaires qui se sont dévoués à son salut; on a égalem.ent

1. Voir aux Archives nationales (G', 17.38-1745) un projet de règlement d'ordonnance ou de déclaration du roi sur la santé. — Cf. Ordonnance du 13 septemi^re 1724, respectée par le décret de la Convention du 9 mai 1798. qui renouvelle les anciens règlements sanitaires. — Voir aussi les arrêtés du 25 juillet 1805 et du 20 mars 1822.

2. Il paraîtrait qu'en 1901) un incendie volontaire détruisit une cartonnerie, où avaient été entassés des chillons de provenance suspecte. On ne saurait trop louer les magistrats municipaux d'avoir recouru à ce remède héroïque. En 1910 un navire suspect, chargé d'émigrés syriens, na pas été admis à la libre pratique et renvoyé à son point de départ.

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dressé sur une fontaine le buste du chevalier Rozc : on avait encore élevé une statue en l'honneur de Belsunce sur le Cours, à l'endroit même où, d'après la tradition, il aurait célébré une messe solennelle; mais, à cause de scrupules politiques, cette statue a depuis été transférée sur une place lointaine. Le i'^'" juillet 1726, Belsunce avait posé la première pierre d'une église sur la place Saint-Ferréol, et il avait eu la satisfaction de la consacrer, le 3 mai 1740, après son achèvement. C'est dans cette église qu'on avait érigé un monument en son honneur et dressé une pierre avec inscription qui rappelait le dévouement des magistrats, des fonctionnaires et des citoyens. Cette église fut détruite en 1793, lors de la fureur iconoclaste qui poussa Fréron, Barras et les autres proconsuls de la Convention à faire disparaître tant de souvenirs du passé. Le 12 janvier 1821, en vertu dune délibération du Conseil municipal, présidé par le maire marquis de ^lontgrand, « le Conseil, considérant que le délire impie de la Révolution a détruit un très grand nombre des anciennes églises de Marseille, que depuis longtemps ladministralion publique, les pasteurs et les fidèles reconnaissent, avec un douloureux regret, l'insuffisance de celles qui ont échappé à la dévastation », décidait la reconstruction de l'église Saint-Fcrréol, qui serait consacrée au Sacré-Cœur de .Jésus, avec une chapelle dédiée à saint Roch et un monument commémoratif en l'honneur de Belsunce et de tous ceux qui s'étaient dévoués avec lui, au salut de Marseille. La première' pierre en fut posée le jour anniversaire du centenaire du vœu, et le cardinal de Beausset célébra la messe sur le Cours et conduisit la procession générale, mais il se peut que la fatalité s'acharne après certaines pierres, de même qu'elle se déchaîne après certains individus. Diverses considérations de voirie rendirent nécessaire la disparition de cette église, ou plutôt sa non-construction. En 182g, lorsqu'on fora

1. Le procès-verbal de la cérémonie, ainsi que les discours prononcés à ceUe occasion, ont été donnés par Méry et Guindo.n, ouv. cité, t. VI, pp. 278-311.

un puits artésien destiné à alimenter une fontaine de la rue Montgrand, on fit disparaître jusqu'à cette première pierre, posée naguère avec tant de solennité. C'est la place Saint-Ferréol qui occupe aujourd'hui l'emplacement de l'église projetée.

Un autre monument avait été élevé le 16 septembre 1802. Un des fonctionnaires qui, à Marseille, se signalèrent par leur bonne administration, le préfet Charles Delacroix, fit alors construire dans la rue Paradis, à la hauteur de la rue Armény, une élégante fontaine en l'honneur des héros de la peste en 1720. Sur cette fontaine se dressait une colonne de granit gris avec chapiteau d'ordre ionique, surmontée de la statue du génie de la Santé par le sculpteur Barthélémy Chardigny. Le génie relevait d'une main le flambeau de la vie à moitié éteint, et de l'autre couronnait les citoyens qui s'étaient illustrés par leur dévouement. Voici les inscriptions : sur la face antérieure : « A l'éternelle mémoire des hommes courageux dont les noms suivent: Langeron, commandant; marquis de Pilles, gouverneur viguier; Belsunce, évèque, Estelle, premier échevin, Moustier, Audimar, Dieudé, Echevins ; Roze, commissaire général pour le quartier de Rive Neuve; Millay, jésuite commissaire pour la rue de l'Escalle principal foyer de la contagion, Serre, peintre célèbre, élève de Puget; Roze l'aîné, Rolland, intendants de la Santé; Chicoyneau, Vernes, Peysonnel, Montagnier, Bertrand, Michel et Deydier médecins. Ils se dévouèrent pour le salut des Marseillais, dans l'horrible peste de 1720. » Sur la face postérieure : « Ce monument a été éles^é l'an X de la République Française une et indivisible, 1802 de l'ère vulgaire, le général Bonaparte étant premier consul, les citoyens Cambacérès et Lebrun étant deuxième et troisième consuls, le citoyen Chaptal, ministre de l'Intérieur, par les soins du citoyen Charles Delacroix, préfet du département des Bouches-du-Rhùne, organe de la reconnaissance des Marseillais. » Sur la face latérale droite : « Hommage à plus de cent cinquante religieux, à un grand nombre de médecins et chirurgiens qui moururent victimes de leur

zèle à secourir et consoler les mourants. Leurs noms ont péri. Puisse leur exemple n'être pas perdu 1 Puissentils trouver des imitateurs, si ces jours de calamité venaient à renaître. » Sur la face latérale gauche : « Hommage à Clément XI qui nourrit ^Marseille affligée. Hommage au Raiz Tunisien, qui respecta ce don qu'un Pape faisait au malheur. Ainsi la morale universelle rallie à la bienveillance les hommes vertueux que divisent les opinions religieuses. »

On a depuis déplacé cette colonne. Au moins ne l'at-on pas détruite. Elle a été transportée en 1880. dans le jardin de la Bibliothèque municipale, et, du haut de la colline du Lycée, l'élégante statue de Chardigny semble étendre encore sa main protectrice sur la ville entière. Cette fontaine, le buste du chevalier Roze à la Tourette, le nom des quatre Echevins et celui de Langeron donné à cinq des rues de Marseille, quelques tableaux épars dans les musées et les statues de Belsunce, de Roze et de Lebret qui ont été dressées sur la façade de la nouvelle préfecture, tels sont à l'heure actuelle les seuls monuments qui rappellent aux Marseillais ce sinistre épisode de leurs annales. Xous nous estimerions trop heureux si nos lecteurs voulaient bien considérer ce modeste essai comme une pierre ajoutée à ces monuments de la reconnaissance nationale.