Bibliothèque de Carpentras, ras., n

2. Lettre du 22 septembre 1721 (Arch. mun., C. E., p. 130, verso). Nouvelle lettre du Ki octobre annonçant une procession à Notre-Dame de la Garde et des prières particulières.

nous prenons à la santé de votre ville et la reconnaissance que nous conservons de la part que vous avez bien voulu prendre à nos malheurs nous engagent à vous demander des éclaircissements sur les bruits ([ui se sont répandus ici, qu'ilétait mort dans votre ville diverses personnes suspectes du mal contagieux ; ce qui aurait donné lieu à quelques habitants de sortir delà ville. Nous serions bien fâchés que cela fût, et nous vous prions d'avoir la bonté de nous en donner incessamment des nouvelles. »

Ces bruits n'étaient que trop fondés. Nous n'avons pas retrouvé la réponse des magistrats avignonnais. Peutêtre s'efTorcèrent-ils d'atténuer la gravité de la maladie. Ils auraient été mieux inspirés, s'ils l'avaient avouée et s'ils avaient demandé, vu l'urgence, des secours à leurs voisins. Ces secours, en effet, firent tout d'abord défaut. Lorsque éclata le fléau, non seulement les médecins avignonnais se refusèrent à visiter les malades, mais les prêtres eux-mêmes nevoulurent plus porter les secours spirituels à ceux de leurs paroissiens qu'ils soupçonnaient atteints de la contagion ; c'est-à-dire que les secours médicaux et religieux tirent également défaut.

Cette conduite des médecins avignonnais n'est pas à leur honneur. « Nos plus fameux médecins se sont enfermés et ne voient aucun malade ^ », écrivait l'auteur anonyme an Journal de la peste. « Dans la ville, lisonsnous dans un autre manuscrit, il n'y a plus que le sieur Soube pour médecin de ceux qui sont soupçonnés ou atteints delà peste. M. Brun s'est enfermé. MM. Parrely et Gastaldy à peine veulent-ils voir leurs pratiques, et encore faut-il qu'elles soient hors de soupçon. On ajoute qu'il y a des médecins qui se font payer un écu de lo livres par visite. Des chirurgiens il y en a qui n'ont pas moins voulu pour une saignée, d'autres un louis d'or de 5o livres, et on assure qu'il y en eut un qui eut la hardiesse d'en demander six. » Même entre

1. Cités par Ciiarpenne, t. I, p. 339. On a encore conservé le nom du P. Mathieu, « l'habile pharmacopole, qui avait eu la peste dans le Levant, et qui assurait avoir des remèdes spécifiques ».

eux, les médecins n'avaient pas le courage de se visiter. Lorsque Fun d'eux, le plus réputé de la ville, le docteur Normandeau, futà son tour frappé par la maladie, aucun de ses confrères ne voulut entrer chez lui. On se borna à lui conseiller pour tout remède de boire le sang d un chat, et, quand il mourut (22 juin 1721), il était abandonné depuis plusieurs heures. On ne cite que deux médecins qui ne reculèrent pas devant le danger, Manne et Sirode, et encore réussirent-ils à se rendre parfaitement désagréables. Manne avait été nommé inspecteur général de la santé publique ; il parcourait la ville à cheval, escorté par des soldats, et s'imposait par la brutalité et la terreur. Aussi bien il vendait chèrement ses services, 400 livres par mois, et Tcntretien d'un cheval et d'un domestique. Il avait, en outre, exigé la nomination de son père en qualité de chirurgien à Saint-Roch, celle d'un de ses cousins comme concierge de cet hôpital, et un traitement mensuel de 00 écus pour sa femme et sa sœur employées comme infirmières. Quant à Sirode, c'était un ivrogne invétéré, toujours entre deux vins, et qui parfois s'amusait à lancer son cheval au triple galop à travers les corridors de l'infirmerie des Minimes, qu'on lui avait donnée à diriger. 11 faut d'ailleurs avouer que leur science était à la hauteur de leur dévouement. Jls ne savaient que recourir aux saignées, qui, presque toujours, entraînaient la mort de leurs clients, ou à des spécifiques, pour la plupart déplorables, qui ne guérissaient que par hasard.

Si les médecins avignonnais ne furent pas à la hauteur de levH" tâche, ils ne furent guère secondés par les employés du service médicaP. Les iniirmeries, surtout celle de Saint-lioch, étaient absolument désorganisées. Dès les premiers jours on y manqua de linge, de couvertures, de remèdes, même de feu. « Il n'y avait même pas une seringue- pour donner des lavements à une pauvre

1. Une exception doit être faite on Ihonneur de l'apotlilcaire Amiel, qui tint toujours boutique ouverte et ne ce^-sa de donner des conseils -aux malades.

'2. Drapiei!, Histoire manuscrile d' Aviijnon.

femme, qui en avait le plus grand besoin. » Aussi les malades, plutôt que de s'exposer à être conduits dans ce charnier, restaient-ils sans soins dans leurs maisons, ce qui augmentait considérablement le nombre des décès. 11 n'y eut dabord que Saint-Roch afYecté au service des malades. Quand leur nombre augmenta, on prit les couvents des Minimes et des Célestins. Le couvent des Hécollels fut réservé pour les quarantenaires, et celui des Augustins pour les malades non soupçonnés de la peste. L'archevêque Gonteri avait bien fait ramasser du linge dans les communautés religieuses et ordonné une quête en ville, mais cette quête ne rapporta que 72 draps, 24 chemises, 24 serviettes, et quelques ballots de vieux linge. Il fallut que le vice-légat ordonnât aux quatre brigadiers de cavalerie d'aller dans toutes les maisons aisées, et d'y demander, d'y prendre au besoin un drap de lit et une chemise. Quant aux couvents on leur emprunta, à titre gratuit, toutes les couvertures dont ils disposaient. Bientôt, comme le nombre des malades augmenta, et que les lits manquèrent dans les hôpitaux, les corbeaux reçurent l'ordre de transporter les malades avec leur literie, en sorte que, lorsque les pauvres étaient guéris, ils ne trouvaient plus rien chez eux et étaient obligés de coucher dans la rue. On aurait excusé cette insuffisance si les infirmiers avaient convenablement rempli leur mission, mais ils ne se firent remarquer que par leur immoralité. Ainsi que Ta écrit un conlemporain ', « ils pansaient les malades avec des emplâtres au bout des manchettes, sans nettoyer les plaies, et ne s'occupant qu'à jouer et à se . divertir tout le jour et la nuit ». Aux Récollets, aux Minimes, aux Augustins déchaussés, les infirmières trouvèrent le moyen, au lieu de soigner les malades, de se livrer à la joie. Tantôt, sous prétexte d'aller couper du bois dans les dépendances de l'hôpital, « elles se mettent à danser et à l'aire le branle, ayant chacune la pipe à la bouche, leur habit en toile cirée avec le capuee » .