Oroel'S, Histoire de la pesle de Moscou

LES SECOURS MEDICAUX 111

En ly.'^o, on ne se doutait même pas qu'il fût possible de lutter contre le fléau. Les médecins d'alors étaient aussi avancés qu'au temps d'IIippocrate, et ils auraient volontiers pris à leur compte ce passage de Thucydide ' : « Je laisse à chacun, médecin ou non, le soin d'expliquer lorigine probable de ce fléau, et de rechercher les causes capables d'opérer une telle perturbation. Je me bornerai à décrire les caractères et les symptômes de Cette maladie, afin qu'on puisse se mettre sur ses gardes, si jamais elle reparaît. J'en parle en homme qui fut atteint lui-même, et qui vit soufi'rir d'autres personnes.»

Un médecin marseillais, le docteur Bertrand, fait pourtant exception. Bertrand, né aux Martigues, médecin depuis 1708, et qui devait, pendant quarante-quatre ans, exercer sa profession, semble avoir pressenti la cause du mal, et vraiment on aurait le droit de le considérer comme ayant eu l'intuition des théories pasteuriennes. Il a le premier indiqué comme source probable du mal la multiplicité et la propagation de ce qu'il nomme les insectes. Il était donc sur la voie qui a conduit nos contemporains à la découverte de la vérité : aussi n'est-il que juste de rendre liommage à sa perspicacité et de démontrer, en citant divers passages de son livre, qu'il était dans le vrai. Le mémoire dans lequel il consigna ses observations parut en 1721. Il est - intitulé : Observations faites sur la peste <im règne en ee moment à Marseitle et dans la Provence. C'est dans la préface de ce travail -^ que Bertrand expose ses théories : « La dilïérence qu'il y a entre nos insectes domestiques et ceux de la peste, c'est que ces derniers sont invisibles et si petits qu'ils éludent la vivacité des yeux les plus pénétrants. L'imagination ne saurait atteindre jusqu'où va la petitesse de ces insectes, et bien moins encore celle de leurs organes, qui sont pour l'ordinaire en plus grand nombre que dans lesplusgros animaux... Chaque pays a ses animaux et ses insectes particuliers qui sont