LES MEDECINS

Les médecins marseillais n'étaient pas très nombreux, en i7!>o. On en comptait seulement douze, constituant le collège des agrégés. II faut bien reconnaître que quel ques-uns d'entre eux', traîtres à leur devoir, s'empressèrent de quitter la ville maudite, et, plutôt que de s'exposer à la contagion, allèrent chercher au loin la sécurité et la honte. Ceux de leurs confrères qui au contraire ne désertèrent pas le poste dangereux oii les retenait le devoir professionnel, se distinguèrent par leur fermeté et leur dévouement. Ils devaient, d'ailleurs, payer un large tribut à la maladie. L'un deux, Bertrand, tomba malade dès le 12 août. Il se remit, mais subit une seconde attaque. Guéri pour la seconde fois, il perdit toute sa famille et fut de nouveau atteint par le terrible fléau. Il fut alors remplacé, car il était à bout de forces, par le docteur Montagnier, qu'on fit sortir de l'abbaye de Saint- Victor, mais qui mourut au commencement de septembre. Le docteur Peyssonnel père périt également au champ d'honneur. Le docteur Colomb tomba malade. Le docteur Raymond, resté seul, sans domestique, épuisé par la fatigue, fut obligé de se retirer à la campagne pour y reprendre des forces, mais il revint en octobre, et continua à soigner les malades. En septembre il ne restait en ville que trois médecins marseillais : Pellisseri, Robert, qui tint jusqu'au bout, mais

1. Pourquoi ne pas les ciler? Ils se nommaient: Augier, Sicard père et Sicard fils.

LES SECOURS MEDICAUX IHS

perdit toute sa famille, et Audon qui, obligé de demander un asile aux Capucins, succomba bientôt au fléau et ce fut une vraie perte, car « il avait le cœur au métier autant qu'on peut l'avoir^ ». Plus heureux, le médecin des infirmeries, Michel, resta ferme à son poste jusqu'à la fin de novembre. On a conservé une lettre', en date du 8 août 1720, à lui adressée par les Echevins, qui le remercient de son dévouement, et lui donnent en quelque sorte carte blanche pour l'organisation des secours : « Si parmi les personnes que l'on avait envoyées aux infirmeries, il y en a qui se portent si bien et qui souhaitent de servir les malades, vous pourrez en prendre tel nombre que vous jugerez à propos et les assurer qu'ils seront payés comme les autres. Nous vous exhortons à continuer vos soins, étant persuadés que vous le ferez abondamment. »

En somme, le corps médical marseillais fit son devoir, mais il paraît avoir gardé jalousement son indépendance vis-à-vis de la municipalité, et, à diverses reprises, furent échangés des propos aigres-doux. Des plaintes furent même adressées à l'intendance de Provence. A la date du i4 août 17^0, les Echevins écrivaient-' à Lebret que « nos médecins n'ont ni force, ni courage, et nous n'avons pas lieu d'être contents d'eux ». Etait-ce donc que, malgré les recommandations municipales, ils n'avaient pas assez dissimulé les dangers de la situation? Ou bien avaient-ils manqué de flexibilité dans le caractère? Ou bien encore avaient-ils exagéré leurs prétentions ? Il y aurait là un curieux épisode de l'histoire médicale à faire revivre. On en trouverait sans doute les éléments dans les papiers de famille ou les correspondances privées, mais ces documents ont disparu, ou sont ignorés, et, sur ce point, nous sommes réduits à des conjectures.

Il paraîtrait, cependant, que nos docteurs provençaux avaient exagéré l'importance de leurs services et ré-