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malades. Ils dénonçaient les suspects ^ et prescrivaient des enquêtes immédiates sur la cause de la mort^. Ils étaient en quelque sorte les régulateurs de la santé publique, et, comme ils étaient revêtus de pouvoirs extraordinaires, leur responsabilité était grande. Aussi les accusait-on volontiers d'imprudences et d abus de pouvoir. Leur charge était honorifique, mais elle ne constituait précisément pas une sinécure.

Malgré toutes ces précautions^ la peste a fait sournoisement son entrée dans une ville, et, du jour au lendemain, la maladie exerce ses ravages. Voyons comment on essaiera de la combattre, et passons en revue ce qu'on pourrait appeler les mesures défensives.

Le premier devoir qui s'impose est de reconnaître franchement le danger. Les consuls devront par conséquent annoncer tout de suite aux villes voisines le malheur qui frappe leurs administrés. Aussitôt seront fermées et gardées les maisons suspectes et toute sortie sera interdite aux habitants. Dès que les médecins auront adressé aux autorités un rapport spécial confirmant l'existence de la contagion, le Parlement sera informé, mais le porteur de Tavis se gardera d'entrer en ville, s'il ne veut s'exposera une amende de i.ooo livres. Les officiei's du lieu contaminé suspendent, en attendant la décision du Parlement, toute entrée ou sortie, et envoient tous les trois jours un état déc'laratif de la santé '^ Chaque malade, dès qu'il sentira les premières atteintes du mal, le fera savoir aux intendants de la santé*. Ces intendants visiteront chaque matin toutes les maisons de leur quartier, et tous les deux jours les bastides isolées''. Au premier symptôme de maladie, les médecins, soit à la porte du logis ^, soit à ciel ouvert, examineront minutieusement le sujet suspect. L'entourage sera mis en quarantaine et le malade conduit aux