Lettre du 18 août (Arch. mun., C. E., p. 171, verso

était urgent, « car la cessation de tout travail a réduit à la mendicité plus de six mille familles qu'il faut nourrir, et les empêcher de mourir de faim ou de se mutiner ». Dans la suite, ce fut toujours à lui qu'ils s'adressèrent en cas de nécessité, comme le prouve le billet suivant*: u Monsieur, étant honteux de nous adresser tous les jours à M. le Premier Président pour nos besoins, nous vous prions d'avoir la bonté de permettre que nous recourions à vous, et que nous vous priions de nous procurer deux charretées d'avoine, dont nous avons un extrême besoin 2. »

On sait à quellf^s entraves, sous l'ancien régime était astreint le commerce des céréales. Non seulement l'exportation 5 l'étranger était interdite, mais encore la libre circulation des grains était interdite de province à province. Il en résultait des famines factices et des tripotages financiers. Villars fut prié d'intervenir, et il obtint, en elTet ^, l'autorisation de faire entrer en Provence des blés du Languedoc. Lebret fut, à son tour, sollicité de faire fléchir la règle et de négocier avec son collègue, l'intendant du Languedoc, de Bernage, l'autorisation de faire quelques achats de blé dans cette province. Il déféra avec empressement à ce désir bien légitime, et les Echevins reconnaissants lui adressèrent * leurs remerciements: « Nous vous rendons mille grâces très humbles de la bonté que vous avez eue d'écrire à

1. LcUre à Vauvenartçuos, 12 septembre 1720 (Arch. inun., C. E.,p. 1, verso). On trouve dans la corresiipondance municipale de Marseille, diverses lettres de Vauvenar^ues aux Echevins : 80 septembre 1720, demande de renseignements sur deux paysans aixois, Aubergier et Pellenc, envoyés h Marseille comme conducteurs de tondjereaux ; — 11 octobre, changement de place de la barrière du Pin; — 25 octobre, demande de renseiii;nements sur quatre paysans d'Kguilles, qui ont conduit des troupeaux à Marseille; — 20 octobre, envoi à Marseille de six garçons chirurgiens ; — 4 octobre 1721, paiement des médecins, qu'a-t-on fait à Marseille?

2. Lettre des Echevins h Vauvenargues (6 octobre 1720), relative à cet achat d'avoine.

3. Lettre de Villars aux Echevins, Paris, 22 août 1720 (Correspondance de la mairie, au mot Villars).

4. Lettre des Echevins à Lebret, 12 août. — Cf. lettre de remerciements des mômes à l'intendant de Bernage, 15 août 1720.

M. de Bernage pour le prier de charger quelque négociant du Languedoc d'y faire des achats tous les jours pour notre ville. Nous voyons, Monseigneur, que nous ne pouvons avoir secours que par les étrangers qui agissent pour nous. Ainsi, ayez, s'il vous plaît, la bonté de nous procurer les secours nécessaires par les personnes que vous trouverez à propos d'employer, et ayez pour agréable de régler vous-même la forme des paiements*. »

Cest encore à la complaisance et aux bons offices de Lebret, que recoururent les Echevins pour empêcher la sortie des blés de France. Ils s'étaient d'abord adressés à Brémusson, représentant de la compagnie des Indes, pour savoir s'ils pourraient se procurer des céréales dans les Etats barbaresques, et spécialement au cap Nègre, en Tunisie, mais la récolte avait manqué en Afrique. Ils se tournèrent alors du côté de Lebret « vous priant très instamment*^ de faire tout votre possible pour empêcher que les blés du Languedoc et d'Arles ne sortent pas du royaume, sans quoi, nonobstant la bonne récolte qu'il y a en Provence, on serait exposé à mourir de faim. » Il est probable que Lebret js'enlremit à cet effet ; autrement on ne s'expliquerait pas la lettre des Echevins aux consuls de La Ciotat^ en date du 20 novembre 1720: « Nous avons acheté un chargement de blé que M. Lioncey a envoyé en Levant et qui se trouve dans votre port. On vient de nous dire que le capitaine Lioncey a mandé que vous vouliez l'obliger de décharger une partie de ce blé dans notre ville pour le vendre à vos habitants. Nous avons eu bien de la peine à croire cela, tant parce que nous savons que vous n'avez pas besoin du blé que parce que vous avez la liberté d'en envoyer prendre partout et qu'il ne nous est pas permis

1. Lettre analogue des Echevins à Lebret, 15 octobre 1720. Notons^ pourtant (jue des difficultés s élèveront ti propos du paiement des blés achetés en Languedoc par un certain Pradines. Voir lettre des Echevins à Bernage, 7 mai 1721 (Arch. mun., C. E., p. 98, recto et verso}.