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les rues. On exécutait plus volontiers l'ordonnance en vertu de laquelle on devait allumer des feux, car c'était matière à distraction, ou faire des décharges d'artillerie \ car de tout temps les Méridionaux ont aimé à faire parler la poudre. On poursuivait encore les chiens et les chats*, que Ton accusait d'être les agents de contagion. Il est vrai qu'on donnait jusqu'à sept sous par chien tué, aussi n'en voyait-on plus que de loin en loin, et cherchant à se dérober. On poussait même la précaution jusqu'à ordonner de prendre chaque matin une gousse d'ail sans peau avec deux noix rôties et trempées dans l'eau-de-vie. Les enfants étaient moins bien traités : ils devaient « avaler à jeun un petit demiverre de leur urine ou de la semence de citron pilce et détrempée avec de Teau escabieuse^ ». Surtout que Ton se gardât bien de souffrir de la faim, et qu'on ne risquât pas un coup de froid.

Il semblait donc que tout avait été prévu, et qu'aucune précaution n'avait été négligée : mais il existait une force, une puissance, contre laquelle on n'essayait même pas de lutter, et qui réduisait à néant tout ce qu'avait imaginé la prudence humaine : c'était la colère céleste.

Il peut nous sembler étrange, à nous qui vivons dans un siècle où ne prédominent plus les opinions religieuses, de faire entrer la colère céleste parmi les causes de la peste. Nous avouerons même, à notre point de vue, que c'est se faire une singulière idée de la divinité que de lui attribuer des sentiments de vengeance; mais on ne saurait aller contre l'évidence. Nos ancêtres étaient fermement convaincus que Dieu, lassé des crimes des hommes, les punissait en répandant sur eux, de temps à autre, d'épouvantables fléaux. La peste était un des moyens de correction dont il usait le plus volontiers. Nous n'avons pas à discuter ici le plus ou moins de portée de ces arguments théologiques : nous ne pouvons que constater