Mandement de Belsunce, en date du 15 juillet

3. Lettre des Echevins au P. Combes, 19 septembre 1720 (Arch. mun., C. £., p. 7, recto et verso.)

faut jamais rien négliger de ce qui regarde la conscience et la religion, et surtout dans un cas aussi intéressant pour nous, nous vous prions de vouloir nous expliquer la pensée et les intentions du solitaire qui nous a écrit sans se faire connaître et nous marquer ce que vous trouverez à propos que nous fissions dans ce temps fâcheux. » Le P. Combes répondit sans hésiter qu'il n'y avait qu'à se conformer aux intentions du donataire et que c'était Tunique moyen d'apaiser la colère du Seigneur, mais, ajoutait-il*, « le moyen que vous avez pris par le vœu de fonder une maison d'orphelins, est excellent, et il n'y a pas six mois que je lisais dans (un manuscrit de notre maison de Saint-Jaume que deux fois vous aviez arrêté par un vœu à peu près semblable la colère de Dieu sur votre ville ». Il conseillait en outre aux Echevins de s'eptendre sur ce sujet avec Belsunœ. C'est ce qu'ils firent. L'évêque, prévenu de leurs intentions, s^empressa de donner son adhésion. La création d'une maison de refuge pour les orphelins de la peste fut donc décidée, et, dès le 8 septembre, Belsunce venait célébrer une messe d'action de grâces dans la chapelle de l'Hôtel de Ville ; mais ce ne fut là qu'une cérémonie d'ordre privé, à laquelle n'assista qu'un nombre restreint d'invités.

Belsunce estimait avec raison que, pour mieux frapper l'imagination populaire, il était urgent de convier la population tout entière à une manifestation religieuse. C'était le grand remède qu'avaient déjà proposé diverses personnnes. « Votre ville ne guérira jamais de la peste, avait écrit ^ d'Avignon aux Echevins un correspondant anonyme, que par l'intercession du bienheureux Jean- Baptiste de Gault, votre ancien évêque. Je vous le déclare de la part de Dieu. Vue la présente, commencez une neuvaine au nom du peuple. Portez-vous vous-mêmes à la Major, et assistez à la messe que vous ferez dire tous les jours à l'autel qu'on lui avait dressé autrefois. Vous ferez

1. LeUrc du P. Combes aux Echevins, 7 octobre 1720 (Correspondance de la mairie, au mot Combes)