Thucydide, liv. II

2. Bertrand, ouo, cité, p. 292. — Cf. Papon, ouo, eilé, t. IV, p. 690. « Les veuves voyaient à peine leur mari descendu au tombeau qu'elles en épousaient un autre, que la mort leur enlevait bientôt après, et qui souvent était remplacé par un troisième. »

vieilles épousées Tanneau nuptial. Les nouveaux arrivés étaient comme happés au passage, et « de charitables * entremetteuses les saisissaient pour ainsi dire au collet et arrachaient leur consentement au contrat ». Dans leur empressement à jouir des joies du mariage, on vit môme des malades, dont les bubons suppuraient encore, faire bénir leur union. Comme l'écrivait l'intendant* Dupuy, « tout ce qui s'est passé est déjà oublié. Les Marseillais ne songent plus qu'à se marier ». Suivant la forte expression de Michelet, <c on aurait juré que la mort servait d'entremetteuse ». De tous les soins que dut prendre Langeron pour empêcher que la maladie ne .se renouvelât, le moins essentiel ne fut pas de faire visiter par les médecins les couples nombreux qui demandaient à s'épouser. L'autorité ecclésiastique, bien que portée à encourager ces unions, finit par s'émouvoir, et Belsunce, de concert avec Langeron, déclara que la bénédiction nuptiale ne serait donnée qu'après délivrance par un médecin de certificat de non-maladie ; mais l'élan élaitdonné. Lesmariages continuèrent, disproportionnés, souvent grotesques, et ils ne turent pas inféconds, tant il est vrai que la nature semble prendre à tâche de combler les vides et de réparer les pertes amenées par le fléau ! Cinq ans^ après la peste, les registres des paroisses avaient enregistré un nombre de naissances si considérable que le chiffre de la population était sensiblement le même qu'avant l'épidémie.

Le plus déplorable, mais cet inconvénient était à prévoir, c'est qu'il n'y eut pas alors à Marseille que des unions légales. Marseille redevint rapidement une ville de luxe, de plaisir et aussi de débauche. « Jamais, lisons-Hous dans une lettre du 12 novembre 1722^, on ne vit dans Marseille tant de magnificence, de luxe,