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DÉCROiaSANGB DE LA MALADIE 811

core son commerce suspendu. Les négociants, impatients de le renouer et de réparer leurs pertes, s'assemblent tous les jours auprès de la Loge, quoique fermée, et y traitent leurs affaires en plein air. » Marseille renaissait donc à la vie, à l'activité, à Tespérance.

Ceux surtout qui, atteints par la maladie, avaient eu la bonne fortune de survivre, se croyaient assurés de l'avenir et ne cachaient pas leur joie. Ce sentiment, bien humain, avait déjà été noté par Thucydide ^ « Les plus compatissants pour les moribonds et pour les malades étaient ceux qui avaient échappé au trépas. Ils avaient connu la souffrance et ils se trouvaient désormais à couvert, les rechutes n'étant pas mortelles. Objet de Fenvie des autres, ils étaient pour le moment remplis de joie et nourrissaient pour l'avenir une vague espérance de ne succomber à aucune autre maladie. »

Cette quiétude des Marseillais échappés à la peste se manifesta encore d'une façon assez imprévue. Une véritable fièvre matrimoniale s'empara de la population, et un nombre presque incroyable s'accomplit d'unions mal assorties et toujours mal préparées. Ainsi que l'écrit^ un contemporain, « une nouvelle fureur saisit les personnes de Tun et de l'autre sexe et les porta à conclure dans les vingt-quatre heures l'affaire du monde la plus importante et à la consommer presque sur-le-champ. On voyait des veuves, encore trempées des larmes que la bienséance venait de leur arracher sur la mort de leur mari, s'en consoler avec un nouveau, qui leur était enlevé quelques jours après, et pour lequel elles n'avaient pas plus d'égards que pour le premier )>. Celte folie prit des proportions extraordinaires, surtout dans le bas peuple. Enrichis par des héritages inattendus ou par des gains excessifs, on vit des vieilles filles se ruer au mariage, et de tout jeunes gens passer au doigt de