Lettre des Echevins à Lebret et à Brancas, 17 août

refuge dans leurs bastides. Les magasins s'étaient fermés, et la ville avait repris sa physionomie des mauvais jours . Langeron, exagérant peut-être la prudence, renouvela aussitôt les prescriptions les plus sévères, surtout pour la surveillance des portes de la ville'. II défendit, sous peine de mort, à toutes les personnes malades ou employées à la Charité <' de ^ toucher à aucun effet quelconque ». Les Echevins de leur côté, toujours fermes à leur poste, s'apprêtèrent, à combattre de nouveau l'implacable fléau. Tout se disposa pour une lutte suprême. Ce n'étaitheureusement qu'une fausse alerte. Brancas en avait eu le pressentiment. « Je ne crois pas, écrivait-iP aux Echevins, qu'après un aussi long intervalle que vous n'aviez rien, ce puisse être quelque chose de conséquence, et que cet accident ail des suites. Je comprends bien qu'on se servira de ce prétexte à la Cour pour différer encore votre liberté, et voilà le plus fâcheux; soyez cependant persuadés que je ne négligerai rien pour faire revenir la Cour de la prévention où Ton a eu grand soin de l'entretenir à cet égard, et vous me ferez toujours plaisir de m'instruire de votre situation qui m'intéresse sensiblement. » Cette situation en effet alla toujours en s'améliorant. Il n'y eut plus de ces cas foudroyants qui jetaient l'épouvante dans la population, plus de rechutes, et le nombre des guérisons augmenta rapidement. C'étaient évidemment les dernières vagues de la tempête qui soulevaient encore la surface des flots, mais le vent ne soufflait plus, et un radieux soleil paraissait à l'horizon. Dès le 19 août les Echevins écrivaient^ à Lebret : « Nous n'avons eu ni hier, ni avanthier, aucun nouveau msfiade. Dieu veuille qu'il n'y en ait plus aucun atteint ou soupçonné de contagion ! » Leur vœu se réalisait, car ils avaient bientôt la joie

1. Registre de Iranscriplion, p. 132, 5 août 1722. 2./6id., p. 141.

3. Lettre de Brancas aux Echevins, 22 août 1722 (Correspondance de la mairieK

4. Lettre des Echevins à Lebret, 19 août 1722 (Arch. mun., C. E., p. 26, verso).

d'annoncer* à Lebret (19 septembre) « que ce qui nous console, c'est que la santé continue à être bonne ».

On en était si bien persuadé à TArsenal* que les commandants des galères n'avaient pas hésité à rétablir les communications avec la ville, et avaient rendu la liberté aux ouvriers civils, que réclamaient leurs femmes, avec autant d'acharnement que jadis les Athéniennes de Lysistrata, chansonnées par Aristophane. Les galères ne devaient rentrer dans le port que le 22 octobre, en sorte que ce fut « ce jour-là seulement que tout fut à Marseille dans la situation des temps libres ».

Il ne restait plus qu'à faire cesser l'état de siège, et -qu'à rendre à Marseille ce que Brancas appelait sa liberté. Langeron présida à cette rentrée dans le droit commun, mais avec une sage lenteur. On eût dit qu'il voulait se garantir contre un second retour offensif du fléau. Depuis longtemps il désirait une désinfection générale non seulement des maisons et des bastides, mais 4iussi des magasins. Dès le 6 juillet il avait provoqué une assemblée générale à l'hôtel de ville, espérant que «es propositions seraient acceptées. Elles furent au contraire discutées et repoussées. Le 10 juillet il revint à la charge, et insista pour que la désinfection fût aussi complète que possible. L'assemblée se montra récalcitrante, à cause des frais immenses qu'aurait coûtés cette opération et pria Lebret et Brancas de se prononcer en sa faveur. Langeron écrivit de son côté pour obtenir l'autorisation d'agir. Un conflit était donc imminent. On a conservé le « Mémoire^ envoyé à la Cour au sujet de la désinfection générale que M. de Langeron veut faire à Marseille, et réponse à ce mémoire par les Echevins qui ne veulent pas de la désinfection générale ». Quel- <jues-unes des raisons ^alléguées par les Echevins sont à tout le moins étranges : « La plupart de ceux qui ont traité de la peste ont donné dans de grandes erreurs. Les