Ibid, Lettre du 8 avril

leur ont souvent réitérées de rompre la communication avec eux, s'ils avaient une facilité. »

Navrés de ces mauvaises dispositions, et soucieux de rentrer dans le droit commun, les Ecbevins Marseillais avaient essayé d'intéresser Villars à leur malheureux sort. Ce dernier leur répondit (lo octobre) : « Comme son Altesse Royale sait bien ce qui convient à une aussi importante ville que la vôtre pour faire fleurir le commerce si nécessaire pour le Royaume, je suis persuadé qu'elle donnera les ordres que nous pouvons désirer pour cela, et vous devez Têtre que je les solliciterai, et que votre intérêt m'est très cher. Assurez-en tout ce qui compose nos meilleurs négociants. » Ce n'étaient là que de vaincs promesses. Aucune mesure effective n'avait été prise. Au 18 novembre les Ecbevins avaient encore le * regret d'écrire à Lebret : « La santé continue à être parfaite^ mais quoique les quarantaines de confiance et de désinfection soient heureusement finies, nous nous trouvons toujours bornés. Il est vrai qu'on a commencé aujourd'hui à ôter la garde des portes, et ainsi la ville communique avec le terroir, mais cela ne rétablit pas notre commerce *. » Il ne fut en effet rétabli avec les îles Françaises de l'Amérique que le 22 janvier 1728, avec les Étals du nord, TAngleterre, la Hollande et TAIlemagne qu'en mars 1723, et il suffisait d*une simple patente de Langeron. L'ordonnance du 3i mai 1728 le rétablit avec les pays du Levant, et dans les conditions antérieures, c'est-à-dire avec patente signée par les intendants de la santé. Le maréchal de Villars s'empressa d'annoncer la bonne nouvelle^ aux Ecbevins : « Je reçois en ce moment une lettre de M. le Contrôleur géné-

1. Lettre des Echevins à Lebret, 8 novembre 1722 (Arch. mun., G. E.,. p. 49, recto). Voir lettre de Lebret aux Echevins, 26 novembre 1721 (Correspondance de la mairie, au mot Lebret) : « Je ne vois pas encore M. le marquis de Brancas disposé à votre déconsignation à cause de l'affaire d'Allauch. »

2. On trouve pourtant aux. Archives nationales (G^, 1737) une lettre de Lebret, datée du 28 juillet 1722, et qui énumère les premiers navires sortis de Marseille après la contagion.

3. Lettre de Villars aux Echevins, 3 juin 1723 (Correspondance de la mairie).

rai avec la copie de l'arrêt qui rétablit votre commerce dans son entier; j'avais supplié M. le Cardinal premier ministre de vouloir bien ordonner Texpédition dudit arrêl, je suis sûr que vous le recevrez avec joie, et je m'en ferai toujours une très sensible de vous rendre tous les services qui seraient en mon pouvoir. » C'était en effet une bonne nouvelle pour Marseille que celle de sa libération, mais la Savoie ne consentit à rentrer en relations qu'en juin 1728, l'Espagne, la Papauté et Naples que le i5 juillet 1723. Pour que la prospérité commerciale de Marseille fût rétablie, elle avait donc encore à dissiper bien des préventions. Ce devait être Tœuvre du temps, car la confiance ne s'impose point par ordonnance. II est vrai que Marseille est une de ces cités privilégiées qui, jetées è terre par une catastrophe imprévue, se relèvent plus vigoureuses, et, comme le géant de la fable antique, reprennent des forces en touchant le sol. On la croyait abattue à tout jamais : au contraire une ère nouvelle de prospérité allait bientôt s'ouvrir pour elle.

Aussi bien la rechute n'avait pas été aussi terrible qu'on l'avait craint au début. Il n'y eut en effet que 260 personnes * atteintes par le fléau, dont il ne mourut que 194. Il est vrai qu'on avait été obligé de dépenser encore près de 400.000 livres, et, que la vie matérielle était devenue difficile, à cause du renchérissement subit de tous les prix. Cependant, comme le remarque un contemporain ^, «jamais autant de magnificence, de luxe, d'habits dorés et de repas magnifiques, car ceux à qui la peste avait procuré des successions les dissipaient en peu de temps. » La cessation de la peste, en outre des héritiers, fît d'autres heureux. La Cour se montra très large sur le chapitre des récompenses. Langeron, qui ne devait quitter Marseille que le 4 septembre 1728, reçut l'abbaye de Boulbonne, qui valait dix mille livres de revenus. Deux de ses officiers, La Coffiniëre, capitaine dans

1. Voir aux Archives nationales (G^, 1736) une pétition des négociants marseillais (31 mars 1725) transmise par le marquis de Brancas.