Ibid., p

le régiment de BrieetBouisson, capitaineréformé du régiment de Vermandois, eurent la croix de Saint-Louis. On donna à de Malvin, qui avait commandé à Allauch, et à de Pezel, qui avait commandé à Aubagne, une pension de six cents livres. Thomassi, de Castellane, Mazauges, Castel, Reboli et Sabolin, qui en 1720 avaient déjà rempli les fonctions d'inspecteurs, furent nommés capitaines à la suite dans les citadelles de Marseille avec sept cent vingt livres d'appointements. Enfln, et c'était une justice bien tardive, Lebret obtint pour son suhdélégué Rigord une pension de mille livres. Quant aux Ëchevins ils se contentèrent de Thonneur d'avoir servi leur pays et rempli leur devoir*.

En résumé, cette fois encore, Marseille avait échappé au plus terrible des dangers, et le Te Deum d'actions de grâces, célébré le 28 février 1728 n'était pas une cérémonie de complaisance, mais la réputation d'insalubrité de cette ville était désormais établie. Peut-être même dure-t-elle encore, bien que très à tort. Plusieurs années après* 1720 ces défiances s'avouèrent au grand jour. Elles étaient, il est vrai, parfois très intéressées. En Italie, surtout, où Ton jalousait les progrès et, si on peut employer cette expression, la renaissance de Marseille, se répandaient les bruits les plus extraordinaires, particulièrement à Gênes, l'éternelle rivale de Marseille. Voici à ce propos deux lettres* fort curieuses, que nous avons retrouvées dans les Archives municipales. La première est adressée de Gènes, le 26 mars 1728, par MM. Antonio Damiany et G'^'à J. B. Rey : « Depuis hier a été mise en campagne une méchante nouvelle que nous croyons fausse, étant pourtant certains que MM. du Magistrat de Gênes ont écrit à celui de Florence, lui disant que le 9 du courant survint une disgrâce chez vous à deux portefaix qui transportaient des meubles et bardes

1. Manuscrit A", 50, p. 21. Notons encore que le roi, pour reconnaître les services rendus par les Jésuites en 1720, leur céda une grande propriété prés de Notre-Dame de la Garde, à condition d'y établir un collège, où seraient enseignées les langues et les mathématiques.

2. Voir dans la collection de la Correspondance municipale, aux articles Hey et Richard.

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d'un bourgeois qui changeait de maison, et qu*ea ouvrant une caisse lesdits portefaix tombèrent morts. Oette nouvelle a alarmé beaucoup la place, quoique on n'v ajoute nulle foi, ayant de vos lettres du ii courant, et que vous ne nous en marquez rien. Par conséquent celle nouvelle est fausse. Ayez la bonté, s'il vous plaît, de nous dire en réponse ce qui se passe là-dessus. » Voioi la seconde lettre. Elle est datée du 26 mars i7?î3 et écrile par MM. Bonnaguno et Richard, de Livourne, et adressée au sieur Lombardon; « La nouvelle que messieurs les Génois ont écrite à ce magistrat de la santé a consterné tous nos Français. Ils entendent qu'il soit {sic: arrivé un accident dans votre ville ; qu'en ouvrant une caisse ou ballot il s'est trouvé infecté et qu'il est mort subitement deux à trois personnes. Cependant il n'y a eu en cette ville aucune nouvelle semblable ou approchante. Si c'est une imposture venant dudil Génois, il serait à propos que messieurs du Commerce puissent en avoir quelque ressentiment, et faire entendre à la Cour que cette nation n'a tenté qu'à détruire le commerce de votre ville. Si, au contraire, cette nouvelle se vérifie, on doit par contre leur rendre justice d'être sur leurs gardes, puisque en pareille occasion on ne saurait ■être trop circonspect. Tous ceux qui ont quelque intérêt en Provence sont dans une grande attente de voir arriver le courrier pour savoir ce qui en est. Dieu veuille par sa miséricorde nous préserver d'un semblable malheur ! »

La sinistre nouvelle s'était répandue à travers toute l'Italie. Elle avait produit une grande impression surtout à Venise. Comme les Vénitiens, à cause de leurs fabriques de soie, avaient de fréquents rapports avec les Lyonnais, les Echevins prièrent le prévôt des marchands de Lyon, Cholier, de démentir ces faux bruits. Cholier le leur promit* : « Comme j'ai des relations assez fréquentes en Italie pour savoir ce qui s'y passe,

1. LeUre de Cholier aux Echevins, 20 avril 1723 (Correspondance de la mairie, au mot Cholier).

il y a longtemps que j'ai promis de les informer exactement, s'il arrivait quelque accident. » Il ajoutait même, el cette prudence l'honore : « Je vous prie de me permellre de différer à rendre publics et votre lettre et votre procès- verbal. J'en conférerai auparavant avec quelquesuns de nos principaux négociants. Il ne m'était point parvenu que l'on eût parlé ici de cet accident. Peut- €tre y a-t-il quelque inconvénient d'en renouveler le bruit. »

Celte circonspection du prévôf des marchands de Lyon ne saurait être trop approuvée, mais les Echevins, forts de leur expérience, étaient portés h exagérer les précautions contre un retour possible du fléau. Apprenant que trois bâtiments étaient venus d'Egypte avec patente bmle, ils n'avaient pas voulu les recevoir, et avaient demandé à Lebret d'obtenir du gouvernement que, dans toutes les Echelles du Levant, nos consuls ne fussent plus autorisés à délivrer des patentes dans les villes où il y aurait soupçon de peste. Lebret, non sans raison, leur fît comprendre que ce serait ruiner à tout jamais le commerce de la France avec le Levant. Ne valait-il pas mieux construire à Marseille un grand Lazaret, bien aménagé, et pouvant suffire h tous les besoins? C'était en effet la meilleure solution du problème, et on le comprit si bien que les Intendants de la Santé, de concert avec la Municipalité, s'occupèrent aussitôt de dresser le plan de l'établissement projeté : mais il était entendu qu'on ne négligerait aucune des précautions habituelles, et qu'on continuerait à exercer la plus stricte surveillance ^

En 1724 des bruits alarmants furent de nouveau répandus: Lebret s'en fit l'écho dans une lettre* qu'il adressait aux Echevins de Marseille le 3o mai. « Il v a trois jours que le bruit courait dans cette ville ^ que

1. Lettre de Lebret aux intendants de la santé et aux Echevins^ 3 juin et 29 juillet 1723 (Arch. mun.).

2. Lettres de Lebret aux EchevinSi 2 et 30 mai 1724 (Correspondance de la mairie, au mot Lebret).