LB FOYER AIXOIS

Une autre cité, également orgueilleuse de son passé, Aix*, tout autant qu'Arles ou que Marseille, fut ravagée par le fléau. De toutes les villes provençales Aix était, il

1. Manuscrit Bonnemant, pièce 40. « La misère dfu temps cepré«ent<^e par un vœu que la ville d'Arles fit à Dieu au sujet de la contagion l'aD 1721, » par François Peilke, apothicaire. Ce sont de« veirs^ el de très mauvais vers.

2. Sur la peste d^Aix, consulter aux Archives des Bouche^ïMlu-I^oiie (C , 900, 909, 927, 941, 942) de nombreuses letites de Vauvenairgues, Bottisson, Vinoens, La Brillane, VmtimiJle, Lebrei, Cayloe, de Région . Gautier. ^ Cf. D" Bourgukt, /f< Grandûs ÉpiàimieM qui ont régne en Provence (Mémoires de l'Académie d'Aix, 1882,pp. 36S-387). —Archives d'Aix : Registres des délibérations du Coaseii de la rTtnmwmutf (n" 1719-1731).

CHkRLES-OASPARD DE VINTIMILLE DU LUC

Archevfiqoe d'Aii, puis de Paria.

vrari, !a ph)» menacée non seutement par le voisifnage mais aussi par la fréquence des communications avec MarseiHe. Le commerce avec Vinlérieur du royaume se faisait alors surtout par ta grande route qui, par Saint- Antoine, Septèmes et Luynes, joignaîkces deux villes, et c'était un interminable défllé de voitures lourdement charg^ées qui, chaque jour, gravissaient les pentes de la Visle ou des Frères Gris. Aussi dès que furent signalés les premiers cas de peste, les consuls d'Âix prirent-iKs toutes leurs précautions pour se garantir de la contagion ^ Le premier consut, qui était en même temps procureur général de l'assemblée des commuaautés, de Clapier, mar^ quis de Vauvenargues, était un exceH^[it administrateur, tout dévoué à ses fonctions, plus dévoué encore à ses concitoyens, et qui, dès le premier jour, s^efforça de les mettre à Tabri du (léau menaçant. H fut dans la circonstance, aidé par les membres du Parlement de Provence qui, sous couleur de bien public, furent plutôt disposas à exagérer*^ les mesures préventives, mais jugèrent bientôt utile de transférer hors d'Aix le siège de leur juridiction, tandis que Vauvenargues resta ferme à son pa^te, donna jusqu'au dernier moment l^'exemple de la fermeté, et se montra aussi remarquable par la correction de son attitude que par son labeur incessant et par la rectitude de son jugement.

II serait injuste de ne pas lui associer dans la recon* naissance populaire l'archevêque d'Aix, Chartes Gaspard de Vintimille, des comtes de Marseille, du Luc, abbé de Saint-Denis de Reims, conseiller du Roi en tous ses conseils, etc. Il avait été un des prédécesseurs de Belsunce au siège épiscopal de Marseille et dirigeait depuis 1708 le diocèse d'Aix. Lui aussi fut à la hauteur

1. On signale vingt et une épidémies pestilentielles à Aix, savoir : en 1S48, 1390, 1416, 1421, 1451, 1484, 1502^, 1507, 1521, 1523, 1530, 154^, 1664, 1580, 1581, 1587, 1629, 1630, 1650, 1664, 1720!! 1 L^épidémie de 1M8 fut si terrible qu\in« des rues d'Aix porte encore le nom de Rile-Hafle« parce que toutes personnes qui Thabitaient succombèrent.

2. Rien qu au mois d*aoùt le Parlement rendit Tingt>trois arrêts et en septembre vmgt relatifs à )a peste. Voir Archives des Bouchesdu-Rhône, C, 909 (144 pièces).

des circonstances. Non seulement il continua de résider dans son archevêché, mais encore il distribua lui-onême tous les secours de la religion, fit d'abondantes aumônes et déploya un zèle vraiment apostolique. Vauvenargues et Vintimille furent en quelque sorte les directeurs de la défense Aixoise, mais, s'ils n'avaient été aidés par de généreux collaborateurs que nous aurons Toccasion de citer dans le cours de ce récit, ils auraient succombé l'un et l'autre aux difficultés de leur tâche.

Dès le 3i juillet* 1720 le Parlement avait interdit à tout Marseillais Tentrée de la ville. Défense aux voituriers et muletiers de faire des chargements pour Marseille. Défense de recevoir des étrangers sans un billet des Consuls. Fermeture de toutes les portes de la ville, saut celles de Saint-Jean et de Bellegarde. Organisation de gardes bourgeoises, et, ce qui rappelle les pires époques du Moyen Age et un fanatisme qui commençait à ne plus être dans les mœurs, « expulsion des Juifs et de leurs bardes sous peine de mort ». Ce n'étaient là que des mesures en quelque sorte d'observation préventive, mais bientôt les nouvelles s'aggravent» la contagion grandit et la peur augmente. C'est alors une succession^ d'arrêtés hâtifs, précipités, et qui semblent indiquer que la population tout entière est prise de terreur panique. Dès le 3 août défense aux étrangers, vagabonds et gens sans aveu de sortir de la ville, fermeture de tous les couvents, églises et cabarets en dehors des fortifications, surveillance minutieuse des foires et marchés; le 5 on installe jusqu'à cinq compagnies de gardes bourgeoises qui occuperont toutes les avenues de la cité et en empêcheront l'entrée. Le 8 est dressé un tarifa, véri-

1. Voir aux Archives d*Aix (délibérations du Conseil de la communauté) le compte rendu de rassemblée du 31 juillet, à laquelle assistèrent quarante-six conseillers ou notables, et où furent confirmées toutes les mesures préventives ordonnées par le Parlement.

2. Voir pour tous ces arrêts et règlements les Archives des Bouchesdu-Rhône, C, 909, et les délibérations du conseil de la communauté d'Aix, en date du 27 août (Arch. d*Aix).

3. Nouveau tarif des denrées établi le 28 septembre 1720 (délibérations du Conseil delà communauté) (Arch. d*Aix).

table maximum, fixant le prix des journées, quinze sols pour les hommes, six pour les femmes, six florins pour les bêtes de somme, y compris leurs conducteurs. Un quintal de bois vert se vendra douze sols, de bois de chêne dix sols, de charbon vert trente-cinq sols et de charbon blanc trente sols. Au même jour, après une conférence de Vauvenargues avec les Echevins de Marseille, il est décidé que trois marchés seront installés pour fournir aux besoins de Marseille, un à la barrière Notre-Dame près de Septèmes, un au Mouton près d' Aubagne, à la troisième à TEstaque ; mais quel luxe de réglementation! Ne va-t-on pas jusqu'à menacer des galères les habitants de Bouc, de Cabriès et autres lieux circonvoisins s*ils achètent du blé ou d'autres grains en dehors des barrières fixées! (17 août 1720). Pourtant aucun cas de peste n'a encore été signalé; mais on n'ignore pas que le fléau sévit avec intensité à Marseille et on s'efforce de le détourner d'Aix. Voici qu'on défend (19 août), ce n'était d'ailleurs que sagesse, de conserver des tas de fumier dans la ville : on n'en tolérera plus qu'à cinq cents pas des fortiflcations. La chasse est interdite. On ordonne « que les indiennes, cotonines et autres marchandises qui peuvent communiquer la peste et ont été achetées depuis ce temps de soupçon, seront brûlées à la diligence des Consuls et des Commissaires de quartier. Inhibition et défense à toute espèce de personnes, de quelque état et condition qu'elles soient, d'acheter, vendre ou débiter des susdites marchandises pendant tout le soupçon de peste à peine de la vie ». Le même jour quatre autres ordonnances sont rendues : règlement des Infirmeries, service des gardes bourgeoises, défense aux pénitents d'assister aux funérailles tant que durera la peste, et, comme des cas ont été signalés à Vitrolles, interruption de toute communication avec la localité contaminée.

On assure qu'en temps d'épidémie la peur fait souvent plus de victimes que la maladie. Il est certain qu'aucun malade suspect n'avait encore été signalé, mais les Aixois étaient sur le qui vive et de funestes

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pressenti ments iFcntMatent leurs pensées. L'arohevéq ue Vintimilte se fi>t Tioterprète de ro(NmoEi courante^ lorsqu^I ordonna, le 24 août 1720, une procession générale « pour apaiser ia colère de Dieu »., et, fidèle à la théorie de la vengeance divine, anmmça la pcockaine apparition du fliéau. « Nous ne pouvez^ nous dissioiuler à nous-mêiTi«s que nous ne sotinmes. pas meilleurs que nos voisins, que \e cri de nos iniquités s'augmente de plus en plus, et que le Seigneur, prêt à appesantir sa main sur nous, n'en deviendra que plus terrible dans ses châtiments, &i nous abu3ons davantagedu temps qu'il nous donne pour tes éviter. » C'esi à la aième ias|>iratioii qu'obéissait un président au ^ Parlement d'Aix, lorsqu'il écrivait dans son livre de raison : c Nous nous attendons è voir la peste ravager noire coupable ville qui est mille fois plus criminelle que BabyWne, Tyr, Sodome, Gomorrhe par tes usures, les impiétés et tes abominations qui y régnent. Ces calamités affreuses sont les redoutables effets de la colère d'un. Dieu justement irrité. »

Il n'en fallait pas tant pour porter h son comble l'affolement des Aixois. Des corps de gavde turent installés à toutes les avenues de la ville, surtout du c6té de Fuyricard, où on avait signalé quelques cas suspeets, et, par une mesure générale, on expulsa tous les étrangers qui n'étaient pas pourvus de hilitets de santé ; mais il était déjà trop tard ; le fléau avait fait son apparition. Malgré le monitoire du i3 septembre 1720, délivré par Tofficial d'Aix à la req^oête du procureur général contre les contrebandiers; malgré l'ordonnance du i& septembre contre les vagabonds qui ravageaient la campagne, et la défense aux meiadiaiits et gens sans aveu de stationner sur les chemins ou aux portes de la ville pour demander Taumène, sous peine de fouet, et, en cas de récidive, sous peine de mort, la peste fut apportée par des contrebandters qui avaient profité de la nuit

1. Papiers d*un président au parlement d*Aix cités par de Ridde, Deux chréliennes pendant la pesle de 1720, d'après des documents orig^inaux, p. ».

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pour nritrodiBFe des marchandises eeniiaininées, et déjà, dapins les^ h»ftrinerie6, qui avadienit élé disposées par avaace, étaient admis; des malades qui présesiliaienb tous les symptômes de la coata^ion.

Les Consuls (ireni leur devoir. Ils s'efforcèrent tout d'abord de cacher la réalité du mal afin de ne pas Taggraver par répouva&te, et continuèrent à prendre une série de oiesures prévetutives, qui cachaient mal retendue de leurs apprébensio«ks. Dès le dï ao4l ils dé<endai^»t de mettre les malades k 1» me» et^ le cbir Furgien Viau, ayant prononcé l'expulsio» de deuiL coor tamiBés, fut condamné à deux cent lirres d'ftmeode, applicables à Tachât de médicaments. Le lenden^ain 32> eomme s'ils redoutaient déjà que, par suite d'un isolement prochain, Aix îùi naettAcée de la famine, les consuls s'occupaient des approvisioinnements. Ils défendaient 1» vente et la circulation des grains, et, le s6> ils obtenaient du ParleoDent un arrêt « qui fait inhibition et défense à toas les habitants d'Avignon et d u comtat Venai »^ sin d'aborder la ProTence, et d'avoir commerce ^tv^e les habitants de la Provence, sous peine de la vie, et aux bateliers, mariniers, gardes des ports et dles passages de les laisser passer sous peine de galères. >» Ces prohibitions rigoureuses allaient encore être aggravées, et le redoublement de sévérité coïncidera avec Taugnientation du mal. Dès le 2d août les niédecins recevaient Tordre, ainsi que les chirurgiens, les apothicaires et leurs ser> vi tours, de ne pas sortir d'Aix. Les apothicaires étaient de plus sommés de garder en réserve tous leurs médicaments. Défense, sous peine de galères, aux boulangers, aux fourniers et aux fourgonniers de quitter la ville. Tous ceux d'entre eux qui ont déjà émigré réintégreront leur domicile dans les cinq jours, ou sinon leurs meubles seront vendus. C'était déjà comme un arrêt de la vie de société, et il était à prévoir qu'on abordait seulement l'ère des difûcultés.

Cependant le Parlement et les diverses administrations fonctionnaient toujours. Les Consuls et la plupart des agents municipaux n'avaient pas quitté leur poste,.

el, bien qu'on ait eu à déplorer quelques défections, l'attitude générale de la population se maintenait correcte. L'assemblée générale des communautés se tint même à Aix comme à l'ordinaire dans les premiers jours de septembre, sous la présidence de l'archevêque Vintimille. 11 était difficile de ne point parler du fléau qui désolait Marseille et menaçait le reste de la Provence. L'assemblée décida de demander au Roi l'abandon du don gratuit, tant que durerait la maladie, ainsi que les arrérages des capitations de 1718 et 1719, et la ferme du contrôle des actes notariés. Elle prit en outre diverses mesures pour la conversion *■ des billets de banque en espèces monnayées, et distribua quelques secours aux localités contaminées; mais on s'attendait aux pires calamités. Vintimille annonçait « qu'il y a à Marseille un désordre et une confusion étonnants, qu'on ne vient plus aux barrières pour acheter les blés et les moutons qu'on y conduit^ qu'on laisse les corps morts sans les inhumer^ ce qui infectait l'air, » et il demandait aux Consuls d'Aix de faire de grosses provisions de vivres et surtout de médicaments; bientôt même il agitait la question de transférer le bureau de l'assemblée dans une ville non contaminée, que désignerait l'Intendant.

Cette proposition fut d'abord mal accueillie, mais comme, de jour en jour, les nouvelles empiraient, il devint nécessaire, si l'on voulait assurer les services, d'opérer ce transfert. Vauvenargues, le premier Consul, déclara aussitôt qu'il resterait à Aix, car « il voudrait sacrifier jusqu'à la dernière goutte de son sang ». L'assesseur Bouisson partageait ces sentiments. Des deux autres Consuls l'un, La Brillane, serait volontiers resté, mais il était déjà malade, et on avait besoin de lui pour aider l'Intendant ; l'autre, Vincent, se dit tout prêt à « se sacrifier pour la patrie », mais il ajouta qu'il

1. On lil dans les papiers d'un président au parlement d'Aix, cités par DE RiBBE, p. 9 : M Vous seriez frappé de voir la consternation où 1 on est. Les billets de 1.000 livres sont achetés à 150 et même moins; ceux de 100 sont donnés pour 22, ceux de 10 pour 8 et 2, 10. Tout est inondé de papiers, et on ne voit pas un sou. *•

serait peut-être préférable d'accompagner La Brillane. « avec cette réserve qu'il sera toujours en état de revenir dans la ville toutes les fois qu'on aura besoin de lui, et que, si Dieu venait à disposer de l'un ou de Taulre de messieurs ses collègues, il viendrait pour donner ses soins à la ville ». Ainsi fut décidé. Le bureau de l'Assemblée partit aussitôt pour Saint-Rémy où on avait fixé sa résidence provisoire, mais ce départ fut mal accueilli par la population. Des troubles éclatèrent même sur sa route. A Salon^ on l'empêcha de passer, et Berthier, receveur des consignations, fut tué d'un coup de fusil. A vrai dire on arrivait à l'heure où l'épouvante se convertit en folie, et où la colère se traduit par des crimes. C'est à cet état d'âme que faisait allusion Tarchevêque Vintimille, dans une lettre du lo octobre 1720, qu'il adressait aux procureurs du pays^ « J'ai reçu la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire, et j'ai vu avec peine les contretemps qui vous sont arrivés dans votre course jusqu'à Saint-Rémy, mais, comme la contagion a porté partout une terreur affreuse, c'est sagesse à ceux qui sont en place de compatir à la situation où se trouvent les esprits, crainte qu'ils ne se portassent à quelque chose de plus fâcheux, dont nous serions les plus affligés et les plus embarrassés. L'exemple que vous donne monsieur Lebret est digne de sa sagesse, car de croire que parce qu'on est président, conseiller ou procureur du pays on ne peut ni prendre, ni donner la peste, quand on sort d'un lieu contagieux, c'est un vieux conte du temps de nos pères, qui n'est plus de mise dans ce temps-ci. » L'assesseur de Vauvenargues, Bouisson, partageait cette manière de voir^. Il se disait très « mortifié de voir la dureté avec laquelle vous avez été traités aux endroits où vous avez passé, mais c'est ici un temps de la colère du Seigneur pour tout le monde et dont personne ne peut se garantir. Il faut baiser la maia qui nous frappe. Avec cela, je dois vous féliciter