Robert* ouvr. cité^ p

des fontaines et aux portes des maisons des emplâtres chargés de pus. Argenson ordonna de le tuer comme une bête fauve, mais il s'enfuit dans la tuilerie de Sagnaset s'y barricada. On Vy laissa mourir de la maladie qull avait contractée dans ses dégoûtantes opéralions*.

Au 6 décembre 1720, il y avait encore douze malades aux infirmeries, dont deux moururent en février et un troisième le 4 mars 1721. Ce fut le dernier décès constaté. On procéda à deux désinfections successives, et comme le marquis d'Argenson, exagérant peut-être la prudence, exigea, avant de prononcer la déconsignation, une désinfection générale, le docteur Fabre et le chirurgien Martin, de Manosque,rexécutèrent en douze séances à partir du 7 juillet. Le i4 du même mois tout était terminé, mais Sainte-Tulle ne fut « rétabli dans le commerce » que le 26 septembre 1721, et la levée totale du blocus prononcée seulement le 28 décembre 1721; et encore le bureau de santé était-il maintenu, et on défendait de recevoir des étrangers sans billet, ou des marchandises sans certificat de provenance. Ces précautions paraissent peut-être exagérées, mais elles étaient justifiées par l'étendue et l'importance du désastre.

Sans parler en effet du capital humain qui avait disparu, la richesse publique était singulièrement compromise. On n'avait récolté ni vin, ni huile. Les vers à soie n'avaient pas été soignés. Faute de bras, le tiers du territoire n'avait pas été ensemencé. Les arbres fruitiers avaient été coupés pour le chaufîage des troupes. Les meubles et bardes avaient été brûlés jusqu'à la paille en sorte qu'on n'avait pas de fumier. Pour tout secours l'archevêque d'Arles avait envoyé 200 livres, l'évêque de Sisteron 3oo, et l'assemblée des Communautés avait voté une somme de 5oo livres (16 décembre 1720). Or les dépenses^ avaient été considérables: 64.85g livres,

1. Voir, à propos de ces semeurs de peste, le très curieux article écrit par le docteur Bienvenu dans la Médecine Internalionale de mars

2. Rapport des consuls (8 janvier 1722), cité par Maurel, p. 148.

Elles se décomposaient ainsi qu'il suit: 900 livres aux frères Blanchard, capitaines des quartiers, 1.000 au docteur Archîmbaud, 1.820 aux corbeaux, 2.245 infirmiers et nourriture, 3.838 pour 4oo moutons, 200 pour du vin, 120 journées de bûcherons, 42 pour du sel, 82 pour de rhuile, -^97 pour des drogues, autant pour des parfums, 200 pour habiller les convalescents dont on avait brûlé les vêtements, 256 pour les diverses désinfections, et 6.000 pour le blocus.

On a remarqué que la mauvaise chance s'acharne parfois après des individus : il en est de même pour les sociétés. Tout les accable à la fois. C'est ce qui arriva pour Sainfe-Tulle. Il lui fallut subir et perdre un odieux procès intenté par le marquis de Tourves. Ce gentilhomme, dont la rapacité fait contraste avec d'autres dévouements, possédait à lui seul trente-six domaines nobles. Il aurait donc pu subir sans se plaindre le dommage, que, paraît-il, il avait souffert, quand on avait occupé, pour les transformer en infirmeries, quelques salles, d'ailleurs vides, de son château. On lui avait brûlé, l'enquête le prouva, deux tapisseries de Bergame en cuir mordoré, deux lits de cadis, un matelas et deux couvertures. Il réclama une indemnité énorme, et non seulement n'accepta aucune demande de réduction, mais encore mit tout en œuvre pour se faire payer. Il adressa môme un placetau lieutenant-général de Brancas, qui se récusa et passa la pièce au marquis d'Argenson. Ce dernier aurait dû l'imiter, d'autant plus que c'est lui-même qui avait désigné le château comme pouvant servir d'infirmerie; mais il prononça une sentence^ (29 mars 1721) en vertu de laquelle les infortunés habitants de Sainte-Tulle étaient condamnés à payer au marquis pour meubles détériorés 7.501 livres 9 sols, plus i5o francs pour frais du rapport de liquidation, plus une somme indéterminée pour blànchîment du château. Le jugement était exécutoire dans un mois. La commune protesta, mais un lieutenant et quatorze grenadiers arrivaient aussitôt à

1, Archives des Bouches-du-Rhône, C. 919.

Sainte-Tulle pour y tenir garnison. Le conseil, poussé à bout par les exigences de cette soldatesque, se résigna à contracter un emprunt de 9.000 livres, mais il ne put jamais se procurer toute cette somme, et dut recourir à de misérables expédients. Les marguilliers de Téglise prêtèrent 434 livres 7 sols. On vendit à Aix sept chaînes d'argent et quelques aunes de ganse dorée pour 353 livreg i5 sols 11 deniers. La confrérie du Rosaire se défit de quelques bijoux pour 5i livrés 12 sols. Quant au blanchiment du château il coûta 1.200 livres, et les dépenses des garnisaires s'élevèrent à 999 livres. Vraiment la mesure était cdmble^ et les habitants de Sainte-Tulle avaient le droit de garder à leur seigneur une sérieuse rancune; mais en ce monde tout se paie un jour ou l'autre, et j'imagine que le châtelain de Tourves, si largement indemnisé, s'il n'éprouva pas quelque remords de sa rapacité, en reçut, d'une façon ou d'une autre, le châtiment mérité.

Il nous resterait à établir le bilan des pertes subies par la Provence du fait de la maladie qui la ravagea, et cela non seulement pour les soixante-neuf localités contaminées, mais aussi pour toutes les localités qui eurent à prendre des précautions contre le fléau dévastateur. Les éléments de ce travail existent, mais nous ne pouvons l'entreprendre ici, car il nous entraînerait trop loin. Il nous suffira d'indiquer les principales pièces qui pourront être utilisées par nos successeurs. Aux Archives départementales des Bouches-du-Rhdne(c. 911) on conserve un mémoire adressé par le Procureur du pays au Contrôleur Général pour solliciter les secours du Roi; le compte des recettes et dépenses des sommes accordées par le roi à la province, rendu par le sieur Gautier, trésorier des Etats, le 2 avril 1722; le compte rendu aux Procureurs du pays parles sieurs Fédon et Alphéran de la recette et dépense par eux faites de blés achetés pour la province; l'état des dépenses faites pendant la contagion pour la garde des lignes de blocus : 1.140.694 livres i5 sols 1 denier ; la dépense pour la ligne de blocus formée sur le Jabron, remboursée aux communautés par le

pays, i5o.45)i livres i sol. Signalons encore l'état* de distribution des secours que la province fit donner en 1721 aux communes affligées de la peste, soiten argent, soit en blé, viande, etc.; le compte des agents commis par la province pour recevoir l'argent et les secours en nature destinés aux communautés affligées par la peste et pour en opérer la distribution ^; Tétaf* des drogues achetées par la province pour la composition du parfum ordonné par le règlement de M. de Caylus pour la désinfection des bardes, meubles et maisons des villes et lieux qui ont été attaqués de la contagion et de la distribution qui en a été faite par ordre de MM. les Procureurs du pays; sans parler de diverses notes particulières, dont quelques-unes assez curieuses, par exemple celle d'un pharmacien deBarbantane, Millaudon : « mémoire de tout ce que j'ai envoyé aux villes et lieux contaminés par ordre de M. l'intendant et de MM. les procureurs du pays^ à savoir à Orgon le 8 avril 1721, 5o livres; à Saint-Rémy le 8 avril, 100 livres; le i4 mai 5o; le 24 juillet, 100; le 11 septembre, 5o; à Saint-Michel de Frigolet et à Arles le 22 septembre 25 et 100 livres. » On trouve en outre aux Archives"^ nationales, aux dates de septembre et d'octobre 1721, deux « états des morts qu'il y a eu dans la province depuis que la maladie s*y est manifestée », plus deux lettres de Lebret, datées du 10 février et du 5 novembre 1722, jointes à un gros** mémoire sur l'état des dommages soufferts de 1720 à 172*^ par les habitants de la province à cause des lignes de blocus des lieux attaqués par la contagion. Il résulte d'un autre document, également conservé aux Archives nationales^ que les communautés de Provence

1. Cet état comporte 141 pièces (C.,921) 74 (C, 922) et 169 (C, 920).

2. Cet état comporte 330 pièces (C, 923), 313 (C, 914), et 368 (C, 925).

3. Archives des fiouchcs*du-RhOne, C. 915. Curieuse note du pharmacien Imbert qui réclame pour 1.4G9 livres de parfums fournis à Berre 5.876 livres, pour 100 fournis à Rognac 800 livres, pour 217 fournis à Simiane, 868 livres, et pour 363 fournis à Nans 1.448 livres.