MÉNARD, Histoire de Ntmeg, t. VI, p

ce qui manquait. En même temps, les pharmaciens recevaient Tordre de ne plusdélivrer au dehors le moindre médicament. Tant que dura l'épidémie, les Consuls ne négligèrent aucune précaution. Ainsi, le i5 mai, pour éviter rinfection causée par le tirage des cocons de vers à soie, ils prennent de sages mesures d'hygiène. Us ordonnent la mise à l'évent de toutes les marchandises achetées en Gévaudan, où la peste exerçait .ses fureurs, et les font déposer en quarantaine dans la métairie de Mirabel. Ils interdisent la foire de Beaucaire (17 mai). Lorsque la ville d'Alais est attaquée par le fléau^ ils établissent une ligne de blocus à peu près infranchissable, et redoublent de précautions. Perquisitions dans les maisons suspectes, achat de drogues et de provision, défense aux jardiniers et aux meuniersdefaciliterrentréedes ma rchandisesdansla ville sous peine d'amende, et, en cas de récidive, sous peine de carcan, et, ce qui pour Tépoque était un véritable progrès et une réelle innovation, ordre de construire des latrines dans toutes les maisons ; rien ne fut négligé. C'est à cette prudence que Nîmes dut son salut. La peste n'y fît aucune victime, et les Nîmois eurent même la satisfaction de pouvoir rendre service à leurs voisins d'Alais et surtout à ceux d'Arles. Les Arlésiens leur avaient écrit une lettre touchante pour implorer leur secours. Les consuls, par délibération spéciale en date du 4 juillet 1721, décidèrent Tenvoi immédiat à Arles de deux chirurgiens, de six ballots de vieux linge, et de 100 livres de thériaque, fabriqué spécialement pour leurs besoins et avec toutes les garanties d'authenticité. Les Arlésiens se montrèrent reconnaissants de ce bon procédé. Lorsque les communications furent rétablies, en décembre 1722, les Consuls firent en corps, et à titre officiel, une visite de remerciements à leurs collègues de Nîmes. Cette visite fut rendue, et de grandes fêtes marquèrent la reconnaissance populaire.

A Beaucaire S à cause de sa situation sur le Rhône, en face d'une ville contaminée, Tarascon, et par suite du

1, De Forton, Mémoires pour servir à Vhisloire de Beaucaire»

grand concours d'étrangers attirés chaque année par la célèbre foire de juillet, de minutieuses précautions s^imposaient. Les Consuls * — ils se nommaient en 1720 Jacques de Mailian, Brouzet, Brunel et Cartailler — ne manquèrent pas à leur devoir. Dès le mois d'août 1720, ils interrompaient brusquement toute communication avec la Provence, et, avec l'aide du marquis de Nogarel, établissaient un cordon sanitaire avec postes, gardés par de forts détachements, à la métairie Courtois, au pont, au jardin Foussart, à Saint-Denis, à Tournaire, et aux métairies deTAllemand, de Saujanetde Maillan. Un bureau de santé était institué et toutes les mesures de précautions ordinaires prises. Les Beaucairois espéraient ainsi se garantir du fléau, et tenir, comme de coutume, la grande foire qui les enrichissait ; mais on savait que beaucoup de marchandises avaient été déjà transportées de Marseille à Beaucaire, et on redoutait Tapparition du fléau. Bernage ordonna d^enfermer dans des magasins spéciaux, pour les purifler, toutes celles qui n'étaient point sorties de la ville, et d'arrêter celles qui étaient eu route ou déjà arrivées dans d'autres villes du Languedoc, avec injonction, sous peine de conflscation, d'en faire la déclaration aux consuls. Comme, malgré ces mesures préventives, une vaste contrebande s'était organisée, Bernage recourut à des mesures plus sévères. Les négociants furent tenus, sous peine de mort, de déclarer toutes les marchandises de provenance orientale, qu'ils possédaient en magasin, soieries pures ou mêlées d'or etd'argent, tissus, laines, fils, cotons, toiles peintes, mousselines, etc. Ces étofi'es seraient transportées dans des ateliers de ventilation, désinfectées et rendues seulement après avoir subi ces diverses épreuves, constatées par des marques particulières. Si, après trois jours de répit, la déclaration n'était pas faite, les étoffes seraient brûlées et leurs propriétaires mis à mort. Comme on comprit que cette ordonnance draconienne serait d'une

1. Ils furent remplacés, en 1721, par de Roger, Roustan, Amoraux, Guigue, et, en 1722, par d*AuriviUiers de Saint<Monlant, Pages, Bon» Fauque.

LA PESTE EN LANGUEDOC ET DANS LE COMTAT nôî)

application difficile, on prit bientôt une décision plus grave, mais qui, du moins on Pespérait, couperait court à tout danger de contamination, celle de supprimer la foire ; et comme les Beaucairois craignaient qu'elle ne fût autorisée dans une autre localité, on leur promit de « n'indiquer aucune autre ville pour en tenir lieu ». Celle ordonnance d'interdiction est du 17 mai 1721. Si les Beaucairois furent ruinés par cette défense, au moins furent-ils préservés de la peste. Ils eurent môme, le 6 mars 1721, le plaisir de contempler sur Pautre rive du Rhône, en face d'eux, à Tarascon, la fameuse procession de la Tarasque que leurs voisins célébrèrent en l'honneur de leur patronne sainte Marthe, qui, dans celte circonstance, ne les défendit pas contre la contagion. C'est à celte cérémonie que faisaient allusion les consuls de Tarascon, Marian et Fabre, dans une lettre* qu'ils adressaient, le lendemain 7 mars, à leurs collègues de Beaucaire : « Nous étions véritablement pénétrés de la bonté de vos cœurs, par les soins secourables que vous avez eus pour nous, et que nous espérons que vous nous continuerez dans ce temps de calamité, mais nous l'avons encore plus été par le zèle pieux que vous nous avez montré dans le spectacle touchant qui parut hier entre nos deux villes, aux bords du fleuve qui les sépare... Nous vous prions de remercier les messieurs de votre vénérable chapitre, les corps religieux, la noblesse et tous les états de leurs ferventes prières, dont nous garderons éternellement le souvenir dans nos cœurs, et que nous mettrons en mémoire dans nos archives. »

A l'exemple de Beaucaire et de Nîmes, toutes les autres villes languedociennes se prémunirent contre le fléau menaçant. A Montpellier*, il y eut même entre les corps constitués comme un combat de générosité pour déterminer Tordre dans lequel les compagnies de milices bourgeoises exerceraient leurs fonctions de surveillance.