Bibliothèque de Carpentras, ms. 1409, fol

•coniaminées. Or, nous sommes trop faibles pour surveiller le cordon sanitaire qui est très étendu, et les 5oo soldats et officiers que l'on veut envoyer d'Avignon ne suffiront pas pour garder la frontière. Les Etats se plaignent aussi de la cherté croissante des vivres, et, bien qu'ils protestent de leur désir de venir en aide aux malheureux, ils sont réduits, pour ne pas effrayer les populations, à cacher la véritable situation du pays. Elle est déplorable. Il faut que le Saint-Père leur envoie tout de suite des secours ; car c< c'est la plus belle occasion de donner de nouvelles marques de sa gloire et de sa générosité ».

Il était déjà trop tard, et les secours pontificaux devenaient inutiles, car la peste venait d'éclater à Avignon, et, tout de suite, elle prenait une redoutable intensité.

Dès le 23 septembre 1720 avait été signalé un décès suspect. Le sieur Tronc, un Marseillais, avait été choisi pourdésinfecter, ou pour employerrexpression du temps, pour parfumer au lazaret de Thôpital les personnes et les marchandises de provejiance douteuse. Il y fut employé pendant un mois, et mourulsubitement, d'apoplexie ou d'épilepsie, dirent les médecins, mais plus probablement de la maladie dont il avait contracté les germes à Marseille. On procéda à son inhumation immédiate, et on eut soin de noyer son cadavre dans la chaux vive et de faire disparaître tout ce qui avait été à son usage personnel. Certes, rien ne prouve que Tronc soit mort de la peste, mais, si les administrateurs de l'hôpital prirent à l'occasion de ce décès tant de précautions, c'est qu'ils étaient pleins de défiance. Ce fut d'ailleurs la seule mort douteuse qu'on eut h enregistrer, et, à la date du 1*^' décembre, l'auteur anonyme du manuscrit auquel nous avons fait de fréquents emprunts a soin de mentionner « qu'on continue à jouir d'une parfaite santé, et qu'il n'y a à l'hôpital qu'un seul malade au bouillon et pas un en ville »; mais déjà, tout autour d'Avignon, la mortalité était grande. On eût dit une ville assiégée, dont chaque ourun ouvrage défensif est emporté. Toutes les grandes