Bibliothèque de Carpentras, ms., n

2. Lettre du 22 septembre 1721 (Arch. mun., G. E., p. 130, verso). Nouvelle lettre du 10 octobre annonçant une procession à Notre-Dame de la Garde et des prières particulières.

nous prenons à la santé de votre ville et la reconnaissance que nous conservons de la part que vous avez bien voulu prendre à nos malheurs nous engagent à vous demander des éclaircissements sur les bruits qui se sont répandus ici, qu'ilétail mort dans votre ville diverses personnes suspectes du mal contagieux ; ce qui aurait donné lieu à quelques habitants de sortir de la ville. Nous serions bien fâchés que cela fût, et nous vous prions d'avoir la bonté de nous en donner incessamment des nouvelles. »

Ces bruits n'étaient que trop fondés. Nous n'avons pas retrouvé la réponse des magistrats avignonnais. Peutêtre s'efforcèrent-ils d'atténuer la gravité de la maladie. Us auraient été mieux inspirés, s'ils l'avaient avouée et s'ils avai^^nt demandé, vu l'urgence, des secours à leurs voisins. Ces secours, en effet, firent tout d'abord défaut, Lorsque éclata le fléau, non seulement les médecins avignonnais se refusèrent à visiter les malades, mais les prêtres eux-mêmes nevoulurent plus porter les secours spirituels à ceux de leurs paroissiens qu'ils soupçonnaient atteints de la contagion ; c'est-à-dire que les secours médicaux eL religieux firent également défaut.

Cette conduite des médecins avignonnais n'est pas à leur honneur. « Nos plus fameux médecins se sont enfermés et ne voient aucun malade* », écrivait l'auteur anonyme du Journal de la peste, « Dans la ville, lisonsnous dans un autre manuscrit, il n'y a plus que le sieur Soube pour médecin de ceux qui sont soupçonnés ou atteints delà peste. M. Brun s'est enfermé. MM. Parrely et Gastaldy à peine veulent-ils voir leurs pratiques, et encore faut-il qu'elles soienthorsdesoupçon. Onajoute qu'il y a des médecins qui se font payer un écu de 10 livres par visite. Des chirurgiens il y en a qui n'ont pas moins voulu pour une saignée, d'autres un louis d'or de 5o livres, et on assure qu'il y en eut un qui eut la hardiesse d'en demander six. » Même entre

1. Cités par Charpente, t. I, p. 339. On a encore conservé le nom du P. Mathieu, « l'habile pharmacopole, qui avait eu la peste dans le Levant, et qui assurait avoir des remèdes spécifiques ».

•eux, les médecins n'avaient pas le courage de se visiter. Lorsque Tun d'eux, le plus réputé de la ville, le docteur Normandeau, futà son tour frappé par la maladie, aucun de ses confrères ne voulut entrer chez lui. On se borna à lui conseiller pour tout remède de boire le sang d'un <2hat, et, quand il mourut (ââ juin 1721), il était abandonné depuis plusieurs heures. On ne cite que deux médecins qui ne reculèrent pas devant le danger, Manne et Sirode, et encore réussirent-ils à se rendre parfaitement désagréables. Manne avait été nommé inspecteur général de la santé publique ; il parcourait la ville à cheval, escorté par des soldats, et s'imposait parla brutalité et la terreur. Aussi bien il vendait chèrement ses services, 400 livres par mois, et l'entretien d'un cheval et d'un domestique. Il avait, en outre, exigé la nomination de son père en qualité de chirurgien à Saint-Roch, •celle d^un de ses cousins comme concierge de cet hôpital, et un traitement mensuel de 00 écus pour sa femme et sa sœur employées comme infirmières. Quant à Sirode, c'était un ivrogne invétéré, toujours entre deux vins, et qui parfois s'amusait à lancer son cheval au triple galop à travers les corridors de l'infirmerie des Minimes, qu'on lui avait donnée à diriger. Il faut d'ailleurs avouer que leur science était à la hauteur de leur dévouement. Ils ne savaient que recourir aux saignées, qui, presque toujours, entraînaient la mort de leurs clients, ou à des spécifiques, pour la plupart déplorables, qui ne guérissaient que par hasard.

Si les médecins avignonnais ne furent pas à la hauteur de leur tâche, ils ne furent guère secondés par les •employés du service médical *. Les infirmeries, surtout celle de Saint-lioch, étaient absolument désorganisées. Dès les premiers jours on y manqua de linge, de couvertures, de remèdes, même de feu. « Il n'y avait même pas une seringue ^ pour donner des lavements à une pauvre

1. Une exception doit être faite en Thonneur de Tapothicaire Amiel, •qui tint toujours boutique ouverte et ne cessa de donner des conseils ■aux malades.