RuFH, ouvr. cité^ t. I, p

et organisèrent la résistance au fléau ^ Bien secondés par le docteur Théophile Broé et par les maîtres en chirurgie Expilly, Galleri, Pompée Courtois et Gueytte, ainsi que par les capucins qui tous s'improvisèrent infirmiers, aidés par Tapothicaire Thibaut qui tint boutique ouverte de remèdes, et par le serrurier Barroullet, qui se chargea de « platiner », c'est-à-dire de mettre sous scellés les maisons vides d^habitanls, ils réussirent à ramener la santé, mais pas pour longtemps, car la peste ^ reparut à Marseille en juin 1649. Elle y avait été intro* duite par un capitaine, qui, pour éviter les frais et les longueurs d'une quarantaine, n'avait pas déclaré qu'il avait fait son chargement sur les côtes de Barbarie, où régnait l'épidémie ^ Les consuls de Glandevès de Nioselles, Nicolas Curet et Jean Boulle vinrent, comme leurs prédécesseurs, s'établir à l'hôtel de ville, et firent tout leur devoir, mais la maladie dura six mois et enleva 8.000 victimes, entre autres Gaspard de Simiane et tous les capucins, qui moururent en secourant les ma* lades*. Ce fut, jusqu'à Tannée 1720, la dernière épidémie constatée.

Ces afTreuses maladies ont toutes été mal observées et mal décrites. Quelle fut leur origine? Comment se propagèrent-elles ? Naquirent-elles sous l'influence de causes locales, ou furent-elles importées, c'est ce qu'il est bien difficile de déterminer avec précision, car on appelait volontiers peslis ou peslilentia toute maladie épidémique ou contagieuse amenant une grande mortalité, et la science était si peu avancée qu'on a peut-être confondu d'autres maladies avec la peste orientale. A vrai dire on n'a pas sur la nature du mai de donnée positive. Les guérisseurs d'alors ne firent ni observation sérieuse, ni expérience profitable à l'humanité. Un seul fait se dégage, c'est que Marseille fut à plusieurs re-

1. A. Fadre, Histoire des hôpitaux de Marseille, t. I, pp. 327-332.

2. BouciiE, Histoire chronologique de Provence^ l. II, p. 879.

3. Mémoires du chevalier d'Arvieux y édit. Lab8t(1734), pp. 7 et 8.

4. ACHARO, les Hommes illustres de la Provence ancienne et moderne^ l. II, p. 244. — RuFFi, Vie de M, le chevalier de la Cosle (1659).

prises fort durement éprouvée par des maladies terribles, auxquelles on a pris l'habitude de donner le nom de peste.

Au moins les Marseillais ont-ils cherché à prévenir le fléau dévastateur? Ils n'y ont certes pas manqué, et, dès les temps les plus anciens, ils ont essayé par divers procédés non seulement d'empêcher la contamination, mais aussi d'arrêter les progrès du mal. Bien que rien de précis n'ait été conservé à ce sujet, la tradition veut que ce soit le roi René qui le premier, en 1476*, envoya des instructions à ses consuls à l'étranger en leur intimant Tordre formel de rester à leur poste en cas d'épidémie, et surtout de le prévenir. Il fit, en outre, disposer diverses maisons pour servir d'hôpitaux et ordonna d'y transporter les pestiférés. Ces maisons, placées sous la protection de saint Lazare, furent nommées Lazarets. On les désigna encore sous le nom à! Infirmeries. Le principe de la séquestration, recommandé comme excellent cl d'une application pratique, y était strictement observé. Il ne s'agissait que de trouver des emplacements favorables et d'hajDituer les malades à ce genre de traitement, qui, on ne sait trop pourquoi, s'est toujours heurté à d'invincibles répugnances. Le premier lazaret de Marseille fut établi à la rue des Rondeaux, aujourd'hui rue Radeau. Il fut désigné sous le titre de Notre-Dame-de-Pitié. C'est là que devaient être isolés pendant un temps déterminé les hommes et les marchandises provenant de pays où régnaient des maladies contagieuses. Quant aux vaisseaux soupçonnés, on les consignait à l'entrée du port, sous le canon de la citadelle de Saint-Jean.

Ce n'était là qu'un début. Notre-Dame-de-Pitié parut bientôt trop exiguë, car, avec François l*** et l'alliance turque, le commerce du Levant avait pris une grande extension. Les consuls de Marseille auraient voulu cons-. truire un nouveau lazaret à la plaine Saint-Michel, sur l'emplacement actuel de la rue P^ongate, qui était alors