Arsenal des galères

LES SECOURS RELIGIEUX

cher jusque sur le haut de la montagne de Notre Dame de la Garde. » La vérité, c’est que, pour être plus à portée des malades, il changea de domicile, mais il ne recula pas devant le danger, car au quartier Saint- Ferréol sévissait l’épidémie : 2.601 victimes y succombèrent, presque autant qu’au quartier Saint-Laurent, où il y en eût 2.668. Le curé de Saint-Ferréol, Fourrière, qui survécut au fléau, et prononça, en 1755, l’oraison funèbre de son évêque, s’exprimait^ en ces termes : « Nouestro sant evesque, plein de zelo, de tendresso et dé compassion, toujours au mitan dei mouers et dei mouren, anirno seis ouvriers, et toujours à la teste dei aoustro como lou capoulié, expousado sa vido per nous faire veire a tou tels leis capelan que devian pas menageou la mouerto. » L’auteur anonyme des Nouvelles eeclésiasliqueSy un janséniste qui n’avait pas désarmé devant la mort de son adversaire, écrivait encore en 1755 « que personne n’avait pu le voir alors pour ne pas le troubler, parce qu’il avait toujours eu une frayeur extrême de la mort » ; mais tous les contemporains démentent cette calomnie rétrospective. Ils s’accordent, au contraire, à rendre justice à la correction de son attitude et à la belle vaillance dont il ne cessa de faire preuve. L’un d’eux, Martin, réfutant l’ouvrage du docteur Bertrand, qu’il accusait d’avoir travesti la vérité pour satisfaire ses rancunes jansénistes, dit expressément : « Chacun sait que, précisément dans le temps où M. Bertrand le représente assiégé et ne sortant point, il a visité plusieurs fois les quartiers des Grands- Carmes, de Saint-Sauveur, de Saint-Jean, et qu’il n’est peut-être pas une seule rue en ces quartiers-là, où habitait le petit peuple, et où il y avait le plus d’horreurs, quelque étroite, quelque escarpée qu’elle soit, où il n’ait passé plus d’une fois, comme dans toutes les rues de

1. « Notre saint évêque, plein de zèle, de tendresse et de compassion, toujours au milieu des morts et des mourants, anime ses ouvriers, et toujours à la tête des autres comme un capitaine expose sa vie pour faire voir à tous les prêtres qu’ils ne doivent pas avoir peur de la mort. »

Marseille. » Aussi bien Martin l’a entendu dire la messe le i5 août à la Major, et le lendemain aux Trinitaires. Le 18, Belsunce parcourait la rue de FLiChelle en compagnie du P. Millay. A la fin d’août, on le voyait avec le récollet Montagnier sur la paroisse Saint-Martin, et sur la paroisse Saint-Laurent avec le capucin Laurent, qui mourut le dernier jour du mois. Il assistait, le 22, à une conférence à l’hôtel de ville, où le viguier lui demandait l’autorisation de laisser enterrer les morts dans les églises. Le 28, il visitait les petites rues voisines de Saint-Jaume et allait voir Rigord, le subdélégué de l’intendant. Le 24, il se rendait à l’arsenal, et, le 26, on le voyait traverser le port dans une petite barque pour se rendre à l’hôpital de Rive Neuve. Le 28, en plein Cours, il avait une conférence avec Garcin, supérieur du séminaire, et, le lendemain, on le trouvait au bord du port, dans la rue des Fabres. Le 3 septembre, rencontrant sur son chemin, dans le ruisseau de la Grand’Rue, un agonisant, il se jetait à genoux, le confessait et lui rendait les derniers devoirs. Le 5, il parcourait la Canebière ; le 7, il était à rhôtel de ville, et, le 8, sur le Cours, où il confessait en plein air des malades. Le 10, on signalait sa présence au quartier des Convalescents et à la plaine Saint-Michel ; le 11, sur le port. Le i4, il prenait domicile dans l’hôtel Lebret, mais continuait sa vie active et tout en dehors.

Qu’est-il besoin de le suivre pas à pas dans ses courses incessantes ? Jamais il ne les interrompit. On remarqua même que les Echevins ne se risquaient jamais dans les rues qu’avec une escorte de soldats, tandis que l’évêque, seul avec son aumônier Gide et deux domestiques, sortait à pied, causant familièrement avec tous ceux qui désiraient l’aborder, et n’hésitant jamais à administrer les derniers sacrements à tous ceux qui recouraient à lui. « Il n’y a personne ^ de ceux qui ne sont pas sortis de Marseille qui ne Fait vu, dans le fort du mal, confesser en divers endroits de la ville les moribonds, qui