Lettre des Echevins à Lebret, !"■ septembre

2. Lettre de Lebret aux Echevins, 13 août 1720. — Autre lettre du 26 août : « J’ai toujours craint, depuis le commencement du malheur de Marseille, que votre santé ne fût altérée, ce qui augmenterait considérablement le malheur public, à la diminution duquel vous apportez tant de soins... Prenez les précautions convenables, et prenez-les de façon que vous ne puissiez pas risquer ni vous ni les personnes nécessaires pour votre soulagement. »

l’administration municipale. — LES INHUMATIONS 195

Installé à l’hôtel de ville, il n’en sortait que pour veiller en personne à l’enlèvement des cadavres. Il est vrai qu’il fut singulièrement aidé dans cette tâche répugnante par son collègue Moustier, qui n’hésita pas à se mettre à la tête des convoyeurs funèbres, et présida au déblaiement des rues. « Il y est depuis le matin jusqu’au soir. Il vole d’un quartier à l’autre, sans distinction des endroits les plus infectés, sans crainte des périls, sans ménagements pour sa santé. Il court d’un poste à l’autre. 11 paraît partout et partout sa présence se fait sentir par l’activité qu’il inspire à ceux qui travaillent sous lui. Il fait enlever i.ooo cadavres par jour, et on peut dire que jamais magistrat n’a poussé si loin le zèle de sauver sa patrie b » Les contemporains ne s’y sont pas trompés ; ils admiraient sincèrement leurs magistrats, et c’est sur un ton de conviction presque dithyrambique que l’un d’entre eux, témoin quotidien de leur vaillance^, Pichatty, s’exprime sur leur compte : « Dans quelle ville •du monde a-t-on jamais vu les consuls être livrés à de telles sollicitudes, et réduits encore à faire tous les tristes et périlleux offices auxquels sont contraints de se sacrifier MM. les Echevins de Marseille, puisqu’on va voir que, pour faire travailler diligemment les forçats et leur faire enlever les cadavres pourris et empestés qu’ils ne sauraient avoir le cœur de toucher. . . ils sont obligés de se mettre eux-mêmes à leur tête, et d’aller les premiers, partout où l’infection est la plus horrible, les leur faire enlever? M. Moustier est contraint pendant près de deux mois de se lever journellement à l’aube du jour pour aller faire enlever les tombereaux, et empêcher qu’ils ne les brisent, les suivre aux fosses pour qu’ils ne laissent pas les cadavres sur les bords sans les ensevelir, et le soir les aller faire dételer, conduire les chevaux à l’écurie, mettre en place les harnais pour les retrouver le lendemain et prévenir les inconvénients qui pourraient interrompre la continuité d’un travail où il y a danger dans

L Bertrand, ouv. cité, p. 109.