LES INHUMATIONS

meilleurs et les plus robustes forçats b » Ils auraient pu ajouter qu’on leur donnait les forçats à peu près nus et sans chaussures. On conserve la note des frais payés aux religieuses de la Madeleine, le 29 juillet 1721, pour confection de chemises ^ destinées aux forçats, et celle de 225 paires de souliers livrés à ces mêmes forçats, le 28 septembre 1720, pour la somme de igb livres i5 sols. Les Echevins consentaient bien à les vêtir, et même à les nourrir, au besoin à les payer, mais ils auraient voulu en avoir à leur service un nombre suffisant, et, malgré leur insistance, ils n’obtenaient rien. La discussion risquait même de s'envenimer. Or, le nombre des morts augmentait. Il devenait impossible de les enlever tous dans les tombereaux pour les transporter aux fosses. Le danger grandissait d’heure en heure. Les Echevins étaient Comme débordés, et leurs lettres à l’intendant étaient pleines de leur angoisse. Voici ce qu’ils lui écrivaient ® à la date du 29 août : « La gratification que vous proposez d’un écu pour chaque cadavre que l’on enlèvera n’opérerait rien puisqu’il y a des voisins et des parents qui donneraient jusqu’à 4o francs pour se délivrer de l’infection de ceux qu’on met auprès de leurs maisons, et ils ont bien de la peine à être servis. A l’égard de Mgr l’évêque, vous comprenez bien que nous serions bien aises de lui témoigner les égards que nous avons pour lui, mais nous ne pouvons rien obtenir, ni par prières, ni par menaces, ni même en donnant l’argent à pleines mains. Nous ne savons même pas si nous pourrons parvenir à faire charrier la chaux vive. » Ils se plaignaient aussi de la difficulté qu’ils éprouvaient à se faire obéir, même par les forçats : « L’essentiel serait d’avoir des gens pour les faire travailler, mais on n’en trouve point, et nous éprouvons que, quand on n’agit point par affection et volontairement, on ne fait pas grand’chose. »