Lettre des Echevins à Villars, 5 avril 1721, ul. sapra

sitôt informés, les Echevins retournèrent à la charge auprès de l’Intendant pour que l’enquête leur fut favorable. « La délibération, lui écrivaient-ils b contient succinctement les raisons qui nous avaient déterminés à la prendre, et nous osons espérer que vous les, trouverez justes. Nous vous envoyons une copie de cette délibération, et nous vous conjurons de faire en sorte que nous obtenions bientôt l’homologation, afin que les propriétaires aient le temps d’arrenter à d’autres. » Ainsi fut fait, et, par cette sage décision, fut écartée une cause de troubles et de désordres.

Lebret se montra plus réfractaire à l’idée de créer un’ tribunal extraordinaire chargé de régler les procès civils, surtout les procès de succession, relatifs à la contagion. C’est ce qu’avaient demandé les Echevins dans une supplique adressée au Régent^ le 28 mars 1721. « Nous supplions très humblement Votre Altesse Royale de permettre que nous ayons l’honneur de lui présenter nos très humbles représentations pour obtenir de sa bonté des lettres d’attribution de juridiction à des juges particuliers, qui puissent décider en dernier ressort les contestations qui s’élèveraient dans cette ville pour les successions ou autrement à l’occasion de la contagion. L’état pitoyable où cette ville se trouve réduite et les pertes immenses qu’elle a souffertes pendant ce temps de calamité et de misère nous font espérer que Votre Altesse Royale, touchée de nos malheurs, voudra bien nous accorder cette grâce. » Ils avaient, par la même occasion, prié® Lebret de les appuyer, car « notre demande dans un temps de calamité nous paraît très importante à cette ville, peut-être même à l’État. .Nous souhaitons d’en obtenir l’effet par la protection dont il vous plaît de nous honorer. » Lebret trouva que le moment était mal choisi pour établir un tribunal extraordi-

1. Lettre des Echevins à Lebret, 15 mai 1721 (Arch. mun., G. E., p. 100, recto).

2. Lettre des Echevins au Régent, 23 mars 1721 (Arch. mun., R. G., p. 69, recto).

3. Lettre des Echevins à Lebret, 24 mars 1721 (Arch. mun., G. E., p. 87, verso).

JUSTICE, ÉTAT CIVIL, FINANCES

naire, et conseilla aux Echevins de renoncer à leur projet. Un conflit était à redouter, mais on eut la sagesse à Marseille de ne pas indisposer l’Intendant, dont le concours était indispensable à la bonne gestion des affaires, et voici la lettre^ qui lui fut adressée à la date du 4 avril 1721 : « Lorsque nous avons souhaité d’avoir des juges particuliers qui fussent en droit de décider en dernier ressort et sans frais tous les différends qui s’élevèrent en suite de la contagion, nous n’avions en vue que le bien public, et nous ne croyions pas qu’il pût y avoir des inconvénients, mais, puisque vous n’approuvez pas notre projet, nous nous en désistons dans la ferme résolution où nous sommes depuis longtemps de ne faire que ce que vous trouverez à propos. Cependant, comme il vous a plu, Monseigneur, de nous mander qu’il y avait d’autres moyens pour remédier aux inconvénients que nous craignions, sans renverser l’ordre de Injustice, nous vous supplions très humblement d’avoir la bonté de nous expliquer ces moyens, afin que nous puissions les mettre en usage, s’il est en notre pouvoir de le faire. » Lebret leur répondit très sagement que le temps était le meilleur des médecins, et qu’il n’y avait qu’à suivre le cours ordinaire des choses en laissant fonctionner les tribunaux habituels, dès que l’ordre régulier serait rétabli. C’était en effet le moyen pratique d’éviter des contestations qui auraient rapidement pris un regrettable caractère d’acuité, et surtout de ne pas s’exposer au reproche d’avoir recouru à des mesures arbitraires.

Aussi bien, pour reconnaître la bonne volonté des Echevins, Lebret les assura qu’ils pouvaient compter sur lui pour apaiser tous les différends, et surtout ceux qui surgiraient à propos des affaires de succession. Comme preuve de ses bons sèntiments à leur égard, il leur annonça en même temps que l’assemblée des Communautés- venait de contracter à Paris un emprunt

1. Lettre des Echevins à Lebret, 4 avril 1721 (Arch. mun., C. E., p. 89, verso).

2. Voir à ce propos une lettre écrite par Estelle, Dieudé et Audimar, jointe à un mémoire sur l’état de Marseille, demandant que les secours

important, et que Marseille serait certainement comprise pour une bonne part dans la répartition. De gros financiers parisiens, Bernard ^ et Paris, venaient en effet de consentir à envoyer dans le Midi, pour tout le temps que durerait la maladie, Soo.ooo livres par mois, et ce sans intérêt pendant trois ans. Ces conditions étaient inespérées ; il ne s’agissait plus que d’en profiter. De là la supplique^ adressée à Lebret par les Echevins le i4 juin 1721. « Comme il a plu à Son Altesse Pioyalede destiner des fonds considérables pour les villes et les villages de la province qui ont été affligés du mal contagieux, nous avons eu l’honneur d’écrire à la Cour pour représenter l’état de notre commune et tâcher de lui attirer une partie de ces fonds ; mais nous sommes persuadés que pour réussir nous avons besoin de votre secours. Nous vous supplions de ne pas nous le refuser et de contribuer à faire renaître une ville que vous avez conservée. Nous avons envoyé à la Cour un mémoire dans lequel nous exposons avec simplicité et dans la pure vérité la situation où nous nous trouvons. Nous prenons la liberté de vous envoyer une copie de ce mémoire, et nous osons espérer que, dans cette occasion, si importante, vous nous ferez la grâce de nous continuer l’honneur de votre protection. »

Lebret n’aurait pas mieux demandé que de tenir sa parole et de favoriser Marseille dans la répartition des fonds provenant de l’emprunt, mais on en avait décidé autrement à Paris. Le secrétaire d’Etat La Vrillière fit

que doit envoyer Paris à la Provence soient distribués surtout à Marseille, 12 juin 1721 (Arcb. nation., G7, 1730). — Lettre à Lebret du 14 juin 1721 (Arcb. mun., G. E., p. 106, recto).