Lettre de Villars aux Echevins, 12 décembre

JUSTICE, ÉTAT GIVIU, FINANCES

grands moyens. Ils tranchèrent dans le vif et prirent sur eux d’ordonner un certain nombre de dépenses que, d’habitude; ils ne faisaient jamais sans une autorisation spéciale. Ils étaient d’ailleurs si bien convaincus de l’irrégularité de leurs procédés qu’ils allaient pour ainsi dire au-devant des observations qu’on pouvait leur adresser, et s’excusaient auprès de l’Intendant. « Vous comprenez sans doute, lui écrivaient-ils % que dans ce malheureux temps il nous faut faire milles sortes de dépenses. Il nous serait bien dur, après avoir exposé notre vie et avoir pris des peines incompréhensibles, si nous nous voyions engagés à des recherches trop sévères. Si nous pouvions faire autoriser toutes les dépenses, nous le ferions, mais la chose n’est pas possible. Faites-nous la grâce de nous rassurer un peu sur l’appréhension que nous avons là-dessus et qui augmente nos souffrances. Nous tâchons de ne rien dépenser que très à propos et avec le plus d’économie qu’il nous est possible, et il ne nous passe rien par nos mains. »

Une des mesures les plus graves prises par les Ecbevins fut la suspension temporaire des baux, qu’ils prononcèrent le 2 avril 1721. Ils ne savaient trop comment le gouvernement central et surtout comment l’Intendant accueilleraient cette décision. Aussi avaient-ils écrite à Villars pour le prier d’user de son influence afin de faire homologuer leur ordonnance : « Nous avons trouvé à propos de prendre ici une délibération pour faire résilier les baux qui avaient été passés en 1720.,. Nous vous supplions très humblement. Monseigneur, d’avoir la bonté de nous départir un peu de votre crédit pour nous procurer l’arrêt d’homologation que nous soubaitons. » Ils s’adressèrent également à Lebret, et ce dernier qui, en toute autre circonstance, aui’ait trouvé le procédé des Echevins un peu vif, insista auprès du Conseil de Régence pour que l’on passât outre. Le Conseil, sans rien décider encore, demanda l’avis motivé de Lebret. Aus-

1. Lettre de Lebret, 23 août 1720 (Arch. rhun., C. E., p. 174, verso).