Lettre de Villars aux Echevins, 19 mars

DÉCROISSANCE DE LA MALADIE

difficulté en promettant de soumettre la lettre des Echevins au Régent. « Je suis toujours surpris, ajoutait-il, que, dans des calamités aussi grandes que celles que vous essuyez, il y ait la moindre division, et que l’on ne convienne pas sur-le-champ des petites difficultés qui peuvent faire cesser le mal. J’avais déjà ouï parler des difficultés qui sont entre vous et Monsieur l’Êvêque, mais comme je ne reçois qu’aujourd’hui votre lettre, je ne pourrai parler qu’aujourd’hui à Son Altesse Royale. » Leblanc^ fut plus catégorique. Il n’hésita pas à donner tort à Belsunce, et en s’appuyant sur des raisons de droit. « L’autorité du Roi sur la police temporelle ne s’étend pas moins sur le territoire des églises que sur le reste du royaume, et rien ne doit être exempté des précautions que ceux à qui elle est confiée jugent à propos de prendre pour la sûreté publique. L’évêque de Marseille est trop bon citoyen pour ne pas se prêter à ce qui peut affermir la tranquillité de la province... Son Altesse Royale croit qu’en ouvrant pour y remettre de la chaux il en pourrait sortir des exhalaisons capables de ranimer la maladie, et désire pour cette raison qu’on les fasse au contraire sceller le plus solidement qu’il sera possible avec défense de les ouvrir qu’après une année expirée, et que l’on fasse, s’il est nécessaire, pour plus grande sûreté, mettre un lit de ciment sur le pavé de l’église avec un second pavé dessus. » Belsunce eut le bon sens de comprendre qu’il n’avait qu’à s’incliner devant ces ordres péremptoires, et d'ailleurs justifiés. Il n’y eut donc pas de conflit, et les morts purent reposer dans leurs tombes improvisées.

A l’arsenal et aux galères tout se passa sans encombre. La désinfection fut exécutée militairement. Voici comment un témoin oculaire rend compte de l’opération^. « M. de Barras, commandant, fit publier sur chaque galère, au son des tambours et trompettes, un ban par lequel il était défendu à tout forçat de cacher aucune

1. Lettre de Le Blanc aux Echevins, 23 mars 1721 (Correspondance de la mairie, au mot Le Blanc).