Laforêt, Souvenirs marseillais ; la peste de 1720, p

3. Lettre de Pons à Bon, premier président de la Cour des Comptes il Montpellier, citée par A. Fabre, Lazarets, et Pestes, p. 10.

reconnu des gens de tout âge et de tout sexe qui présentaient les symptômes de ce mal terrible. Le feu couvait donc sous la cendre ^ et, dans tous les cas, le terrain était bien préparé, lorsque furent dispersés les germes putrides apportés par le Grand-Saint- Antoine. D’autres imprudences allaient, d’ailleurs, déterminer une soudaine et, cette fois, une irrémédiable explosion.

Quelques barques et navires étaient arrivés du Levant dans les premiers jours de juin 1720, commandés^ par les capitaines Franchessequitte, Ventre, Reynaud, Roubaud, Aillau et Gabriel. Il n’était que prudent de redoubler de précautions, car des bruits sinistres commençaient à circuler sur la contagion qui ravageait les côtes de la Méditerranée orientale. Etait-ce habitude du danger, ou crainte de jeter de la perturbation dans les affaires, ou bien encore égoïste préoccupation, mais les intendants de la santé paraissent, dans la circonstance, avoir accordé trop facilementla libre pratique. Sansdoute ils prescrivirent les quarantaines ordinaires et défendirent le débarquement des marchandises suspectes, mais le plaisir de la contrebande ou plutôt l’amour des gains illicites est, paraît-il, impérieux. Plusieurs matelots trompèrent la surveillance des gardes de santé, et introduisirent en ville, spécialement dans les quartiers pauvres, des étoffes de laine et de coton, qu’ils vendirent à bon compte, mais dont les acheteurs allaient être punis de leur cupidité. Ces étoffes étaient, en effet, comme imprégnées de germes destructeurs. D’abord les portefaix qui avaient débarqué les marchandises, puis les marchands ou les clients qui se les étaient procurées, tombèrent malades et moururent les uns après les autres (juin 1720).

Il faut rendre cette justice aux Echevins qu’ils prirent

1. Comment expliquer autrement la lettre du comte de Toulouse à Lebret (4 avril 1720) obligeant à une quarantaine tous les capitaines et patrons de bâtiments chargés de grains, qui aborderont sur les côtes de France? Bonnet, Documents inédits sur la peste de Provence, p. 4.