Devic et Vaissette, oav. cité, t. XIII, p

core que le mal paraisse être sur sa fin, ce malheureux pays périrait par la famine qui serait même capable derenouveler la peste. »

En 1722 le fléau durait toujours, mais moins violenta Il n’y avait plus que six malades à Alais au mois de mai,, et dans le Gévaudan tous les malades étaient en convalescence. A ce moment, un accident se produisit à Cornillon, près de Bagnols. Trois personnes moururent empoisonnées par des champignons. On crut d’abord à un retour offensif de la terrible maladie. Un certain docteur Loyson, envoyé de Paris pour étudier sur place l’épidémie, s’imagina ou plutôt voulut croire que c’étaient despestiférés qui venaient de mourir. Dans un rapport qu’il, adressa au premier médecin du roi, Dodart, il annonça que c’était bien la peste qui avait fait ces nouvelles victimes. L’émotion fut grande. Heureusement on prit de sérieuses informations et on comprit vite que Loyson, ainsi que l’écrivait un de ses confrères, « avait résolu de rendre de temps en temps les morts suspectes de peste,, pour se maintenir dans ses appointements ». Roquelaure, informé de ces honteux calculs, en conçut une vive irritation. 11 ne parlait de rien moins que d’enfermer « ce charlatan » dans la citadelle de Pont-Saint-Esprit, afin de le punir de ses fausses nouvelles.

Ce fut seulement dans les derniers mois de 1722, que= l’on commença à respirer, et encore y eut-il une rechute^ dangereuse à Mende, le i5 septembre 1722. Dès le 1'^'’ juillet, avait été ordonnée une désinfection générale.^ Bernage avait, à ce propos, rédigé un règlement minutieux, d’une extrême sévérité, et n’avait pas caché qu’il était résolu à le faire observer dans toute sa rigueur. Les habitants des localités contaminées furent obligés^ de se calfeutrer dans leurs maisons avec défense absolue, sous les peines les plus graves, d’en sortir avant quarante jours. Ils devaient faire à l’avance des approvisionnements de vivres, de sel et de bois. Tous les quatre jours, des distributions gratuites seraient faites aux

1. Manuscrit de la bibliothèque de Marseille, A.4, 50, p, 41.

indigents par les soins des commissaires de santé, des Consuls et des Curés. Les soins des chirurgiens et les médicaments seraient également donnés à titre gracieux, et à tout le monde. Des infirmeries seraient disposées pour recevoir les derniers malades. Les mursx de toutes les maisons seraient blanchis à la chaux, les^ boiseries passées au vinaigre, et toutes les marchandises sans exception mises à l’évent et purifiées. Les habitants n’auraient le droit de sortir de chez eux qu’à partir du lo août, et encore à condition de ne pas franchir le territoire gardé par la troupe. Enfin, pour prévenir toute nouvelle attaque du fléau, deux maisons de: quarantaine étaient établies sur la lisière du Gévaudan,. à Florac et à Pradelles, et une troisième dans l’île de- Valabrègue, au confluent du Khône et du Gard, à l’endroit même où naguère on avait interné les camisardsde Cavalier, et c’est là que devait s’arrêter toute personne venant de Provence.

Roquelaure et Bernage voulurent se rendre compte par eux-mêmes de la bonne exécution de leurs ordonnances. Ils annoncèrent qu’ils allaient faire une tournée dans les pays contaminés. Ils poursuivaient alors um double but : d’abord ils voulaient rassurer les populations éprouvées par la contagion, et aussi rappeler aux protestants, qui avaient profité des malheurs du temps pour tenir de nombreuses assemblées, que les lois naguère portées contre eux n’étaient pas abolies, et qu’ils eussent à s’y conformer. Partout ils reçurent un bon accueil, et constatèrent que la maladiè était en décroissance. Voici ce que Bernage écrivait de Florac, le 21 septembre 1722 « Nous avons eu le plaisir d’apprendre qu’il y a vingthuit jours qu’il n’est tombé aucun malade dans la ville: de Mende, et dix-huit jours qu’il n’en est tombé dans son territoire... Tous les autres lieux dans ce diocèse où a/ été la contagion jouissent toujours d’une bonne santé, et ont à présent la liberté de communiquer avec le reste du. pays prohibé. Il en est de même des lieux qui ont été attaqués dans les diocèses d’Alais, Uzès et Viviers. M. de la Devèze assure qu’on n’a rien négligé pour la

recherche des effets qui avaient été recélés à Mende. La punition qu'il a fait d’un homme qui avait recélé quelques hardes, et à qui il a fait casser la tête sur le territoire de cette ville, ne peut produire qu’un bon effet, et il n’y a pas d’apparence que d’autres s’exposent à un pareil châtiment. Les médecins, et entre autres les sieurs Bailly et Lemoine, à qui on doit toute confiance, nous mandent qu’ils continuent de travailler à la désinfection générale de toutes les maisons, et paraissent persuadés qu’après toutes ces opérations il n’y aura plus à craindre de renouvellement de mal dans cette ville L »

Bien que satisfaits de l’état général de la santé publique, Boquelaure et Bernage ne négligèrent pas de prendre certaines précautions. Ainsi ils interdirent les foires de Villefort et de Lagarde-Guérin, afin d’éviter des rassemblements populaires qui auraient pu devenir dangereux. Ils imposèrent aussi aux négociants diverses obligations pour le transport des marchandises. C’était en quelque sorte la dernière lutte contre les imprudences locales. Bientôt il ne resta plus qu’à faire rentrer dans le droit commun les localités attaquées. Dès le 23 mai 1722 avait été présenté au Conseil de santé siégeant à Paris un rapport de Bonnier, trésorier général des États de Languedoc, sur les inconvénients du maintien des lignes de l’Orb. A la suite de ce rapport, on accorda, en effet, la libre circulation des voyageurs et des marchandises sur toutes les routes comprises entre le mont Espinous et la mer.' C’était un premier allégement aux charges qui pesaient sur la province. Dans le conseil du 8 juin, on permit aux habitants du Bas-Languedoc d’envoyer, suivant l’usage, leurs bestiaux dans les montagnes du Gévaudan ; et, lorsque les paysans réclamèrent d’aller faire leurs récoltes, et même d’aller couper du bois de l’autre côté de la ligne établie d’Alzon et du Vigan à Saint-Hippolyte et Anduze, iis furent autorisés à le faire. La levée des lignes de blocus fut