Devic et "Vaissette, ouv. cité, t. XIII, p

ordonnée le 19 novembre 1722^. Au 5 décembre on ne conservait plus que les lignes du côté de Mende et d’Avignon, et les troupes évacuaient successivement tous les postes et regagnaient leurs garnisons respectives par un temps affreux, car un détachement fut surpris par la neige au col de Villefort et perdit cinq hommes. Au même moment, tout le long du Rhône, le cordon sanitaire disparaissait, et les habitants des deux rives du fleuve échangeaient aussitôt des visites de félicitations. Entre Beaucaire et Arles, surtout entre Beaucaire et Tarascon, c’était une succession de fêtes et de réjouissances. La navigation, si longtemps interrompue sur le fleuve, reprenait avec une animation extraordinaire. On eût dit une véritable renaissance économique. Ainsi qu’on l’avait déjà constaté à Marseille, il y eut alors comme une explosion de vitalité qui se traduisit par des fêtes et par une véritable fièvre matrimoniale. Il semblait qu’on cherchât à réparer le temps perdu et à combler les vides. Aussi bien ce phénomène ne se reproduit-il pas toutes les, fois qu’un peuple est éprouvé par une crise, qu’il s’agisse d’un fait de guerre ou d’un malheur public. On ne renonce jamais à espérer l’avenir meilleur.

Ce fut seulement au i5 janvier 1728 que toutes les barrières s’abaissèrent, et que le Languedoc rentra définitivement en communication avec le reste de la France. Dès le 3o novembre 1722,011 Te Deum à' sciions de grâces avait été célébré dans le diocèse de Mende, mais le gouvernement ne voulut ordonner de prières générales que lorsque il n’y eut plus aucune crainte à concevoir. Alors parut cette ordonnance- royale qui termine, à titre officiel, l’histoire de la peste en Languedoc : « Très chers et bien-aimés, lorsque la peste attaqua la Provence avec une fureur qui semblait ne devoir rien épargner, nous tremblâmes pour tous nos sujets menacés ou d’une mort la plus prompte de toutes et la plus cruelle dans ses circonstances, ou d'une extrême diminu-

1. Devic et Vaissette, Histoire du Languedoc, t. XIII, p. 969.