Lettre des Échevins à Lebret, 5 août 172 J

APPARITION DE LA PESTE

saient bien davantage. « Nous pouvons ajouter avec vérité ^ écrivaient-ils à Lebret, que l’année passée et les années précédentes, il mourut bien plus de gens, et qu’enfîn jusqu’à présent nous n’avons vu mourir que des pauvres. » Ils revenaient sur le même sujet, avec une candeur étrange dans la lettre qu’ils adressaient le 4 août à leurs collègues d’Antibes^: « Le mal ne se prend qu’à de pauvres gens qui s’étaient nourris de mauvais aliments et qui ne sont point secourus. » Ils ne cachent plus l’épidémie, mais ils cherchent encore à l’atténuer: « Nous n’aurons garde d’attribuer le mal à une prétendue tarente {sic) 3. Nous croyons que c’est réellement la peste ou des maladies pestilentielles, car les opinions sont partagées là-dessus, et ce qui nous donne lieu de croire que ce ne sont que des fièvres, c’est qu’il n’y a pas encore un gentilhomme, ni un bourgeois, ni un marchand qui en ait été atteint. »

A cette même date du 4 août, et comme en vertu d’un mot d’ordre, les Echevins écrivaient éncore aux procureurs du pays, aux consuls de Toulon, d’Arles, de La Ciotat, des Martigues pour les mettre au courant de la situation qui devenait dangereuse, mais ils ne se résignaient pas à prononcer le mot fatal, et parlaient toujours de fièvre ou de contagion,'jamais de peste. Ils refusaient même d’accepter à leurs côtés un médecin que la Compagnie des docteurs voulait déléguer auprès d’eux, car « fortifiés ^ dans leurs préventions contre eux, ils regardaient comme suspect tout ce qui venait de leur part. Ils refusèrent même le Traité de la jaesfe® par François Ranchin, où sont énumérés divers règlements de police à observer en cas d’épidémie, et déclarèrent qu’ils n’en faisaient aucun cas. » Ils affectaient de ne pas croire aux rapports pessimistes du corps médical. Le 7 août,