Bertrand, ouv. cit., p

5. F. Ranchin, Opuscules ou traictés divers et curieux en médecine,

lorsque trente nouveaux malades furent frappés, et que trente autres succombèrent, ils eurent le grand tort de s’insurger encore contre l’évidence, et d’accuser les médecins d’exagération. Ils veulent, disaient-ils par allusion aux tripotages financiers qui agitaient alors la France, faire de cette affaire un Mississipi. Le propos était cruel. Il n’était pas mérité, car jusqu’alors les médecins avaient fait leur devoir. Ils différaient, il est vrai, d’opinion sur les origines et la nature du mal, ainsi que sur les méthodes curatives, mais ils tenaient bon devant l’épidémie, et se multipliaient au chevet des malades. La population, toujours disposée à croire aux calomnies, et se sentant encouragée par l’administration, se tourna aussitôt contre ces infortunés, dont le seul tort consistait à ne pas connaître de remède infaillible pour la guérison, et se répandit contre eux en grossières injures, et bientôt en attaques directes. Vraiment le corps médical de Marseille eut alors un grand mérite à ne pas se rebuter contre l’hostilité d’une partie de la population, et à continuer de faire son devoir!

De graves préoccupations, et c’est ce qui les excuse peut-être de ne pas s’être - associés franchement aux efforts des médecins, s’ajoutaient alors aux angoisses des Echevins relatives à la maladie. Une émeute militaire avait éclaté à Marseille. Excités par leurs officiers, les soldats de la garnison réclamaient avec insolence du blé, du bois et d’autres provisions. « Ils annonçaient^ qu’ils en prendraient où ils en trouveraient, et que, si nous voulions les empêcher, ils tireraient sur nous. » La populace, apprenant ces désordres, commençait à s’ameuter. Dans les grandes villes maritimes, et surtout à une heure de crise, il ne manque pas de gens de sac et de corde disposés à profiter du moindre prétexte pour se livrer impunément à tous les excès. Déjà roulaient autour de l’hôtel de ville les flots de cette tourbe cosmopolite qu’on est sûr de rencontrer à tous les moments troubles de l’histoire. Par bonheur, les Echevins firent bonne con-