Lettre des Echevins à Lebret, 4 août

APPARITION DE LA PESTE

tenance. Ils rappelèrent avec énergie les officiers au sentiment de leur devoir, et, d'ailleurs, leur promirent toute satisfaction dans la mesure du possible. Cette mise en demeure les avait en quelque sorte surexcités. « Il est certain, écrivaient-ils ^ dans leur rapport à Lebret, qu’on ne peut pas pousser l’oppression de la violence plus loin dans un temps où ces messieurs devraient compatir à notre misère et nous offrir leur concours. Nous vous supplions, Monseigneur, de leur écrire sur cela ce que vous trouverez à propos. » Lebret le fit sans hésiter. Les officiers, de leur côté, comprirent l’inopportunité de leurs réclamations. Une entente s’établit rapidement et le bon accord ne fut plus troublé entre la municipalité et la garnison. Il ne devait plus être rompu jusqu’à la fin de l’épidémie.

Un autre danger menaçait Marseille : la difficulté de maintenir l’ordre parmi tous ces malheureux que l’épidémie frappait non seulement dans leurs affections, mais encore dans leurs moyens d’existence ; car toutes les affaires étaient interrompues, et les portefaix, les mariniers, les approvisionneurs, tous ceux qui vivent des choses de la rue, et les négociants eux-mêmes, petits ou grands, souffraient de cette brusque cessation du trafic. La misère était menaçante, d’autant plus que, refoulés de la banlieue dans la ville, les mendiants et les vagabonds augmentaient les rangs de ces déshérités de la vie, qui n’attendaient qu’une occasion pour se livrer sans frein aux passions basses de l’humanité. Le nombre des crimes augmentait, non seulement celui des vols, mais aussi celui des attentats contre les personnes, et, comme les moyens de répression manquaient, l’exercice fie la justice devenait difficile. Bientôt l’anarchie régnerait en maîtresse dans cette ville déjà si malheureuse. Les Echevins n’hésitèrent pas à recourir aux grands remèdes. Assumant sur eux toutes les responsabilités, ils demandèrent à Lebret des pouvoirs discrétionnaires qui leur permettraient de s’inspirer des circonstances et